午后的阳光透过彩绘玻璃窗斜斜地切进走廊，将窗上的彩绘纹路投射在深红地毯上。
艾斯黛拉的靴尖各色的光纹随着她脚步移动而变幻流转。
今天她约了韩冰一起出去。
韩冰向她询问如何变强的事，艾斯黛拉想到一个方法或许可以试试。
刚来到主馆门口，艾斯黛拉正好遇见正在给副总管安排工作的科尔顿。
副总管看到艾斯黛拉似乎有话要说，立即识趣地找了个借口离开。
“谢谢您，科尔顿先生。感谢您在会议上对我的支持。”艾斯黛拉微微欠身，声音里带着真诚的感激。
科尔顿以老管家特有的优雅姿态，在艾斯黛拉行礼之前就先一步躬身：
“大小姐，我想您或许是误会了什么。作为家族总管，我没有权力对您表示支持。”
这句话让艾斯黛拉一怔，随即恍然大悟。
就像科尔顿无数次强调的那样，他只向家族之主负责——也就是瓦勒里乌斯伯爵一人。
那么他在会议上表现出的友善，适时提供的证据，都不过是在伯爵授意下完成的任务。
那场会议，不过是主仆二人精心编排的双簧戏。
艾斯黛拉的眼眶突然有些发热。
难怪在几个关键时刻，伯爵都出人意料地站在了她这边。
她原以为只是运气好，却没想到背后是这样的安排。
艾斯黛拉果然聪明，话都只需要点到为止，科尔顿看着她动容的样子，嘴角浮现出温和的笑意，再次优雅地行礼告别，转身离去。
艾斯黛拉明白，科尔顿在行动前一定将所有细节都汇报给了伯爵。
包括之前的舆论造势，包括那把被她亲手放在刑场的匕首，甚至此刻向她透露这个信息，说不定都是得到了伯爵的首肯。
她从未想过，最终向她伸出援手的，竟是她这个从未尽过父亲职责的父亲。
她也理解，作为一家之主，伯爵必须保持公正。
即使无论决议通过与否，对其他人来说都无关痛痒。
而伯爵想要在会议上看到的，是艾斯黛拉展现出足够的能力，证明自己配得上这份支持。
……
仅仅是三五天的功夫，韩冰就掌握了如何独自驾驶马车，勉强算是完成了艾斯黛拉交给她的任务。
虽然技术还不算娴熟，但至少能应付接下来的旅程了。
韩冰和艾斯黛拉并肩走在通往冒险公会的石板路上。
午后的阳光将石板晒得微微发烫，偶尔一阵风掠过，却只卷起几片干枯的落叶，带不来丝毫凉意。
“大小姐……等会儿咱是要干什么来的？”跟在后面的韩冰挠了挠头，一时想不起来此行的目的。
艾斯黛拉闻言清了清嗓子，摆出要说正事的架势：
“之前你能打败尤利西斯，确实很了不起。”
然后稍微侧过身轻声说道：
“他拥有一些特殊的魔法，甚至其中一部分还是战斗特化的，结果还是败在了你的手下。”
“多亏了这个东西！”被夸奖的韩冰鼻子翘的老高，得意地扬起手腕，向艾斯黛拉展示那条腕带：
“它把尤利西斯所有的魔法攻击全部吸收了，而且我在监狱接受检查的时候它还会自己藏起来，我总觉得这个东西还挺聪明的。”
腕带上原本闪耀的三颗宝石，如今只剩下两颗还在发光。
艾斯黛拉凝视着腕带，眨了眨眼，回忆起它初次出现时的情形，指了指那颗暗淡下来的宝石：
“它可能因为在战斗中帮助了你而消耗了能量。
至于怎么充能...我有些猜测但不确定，总之你先戴着吧。”
“可这是家族的东西，没关系吗？”韩冰有些迟疑。
“又没人和你抢，只要你不说谁会知道？笨...”艾斯黛拉话未说完，冒险公会的大门已近在眼前。
“我们进去吧。”她说完，迈步走向大门，韩冰赶紧跟上。
推开冒险公会厚重的橡木大门，喧嚣声浪顿时扑面而来，韩冰和艾斯黛拉并肩走进大厅，立刻被熙攘的人群淹没。
“大小姐，现在总能告诉我到底来做什么了吧？”，韩冰踮着脚尖大声说道，她比艾斯黛拉矮了大半个头，在拥挤的人群中就像一叶小舟。
艾斯黛拉顺势将手臂环在韩冰肩头，像护着小鸡仔似的把她按在身前：
“早就跟你讲过一遍啦，你没听！”
她嘴上抱怨，却还是耐心解释：
“这个世界有种叫'天启职阶'的东西，就像是...嗯...专属标签？拥有职阶的幸运儿能获得一整套特殊魔法或技能。”
“我也能拥有吗？”韩冰眼睛亮了起来。
“当然可以。不过...”艾斯黛拉环顾四周，压低声音：
“冒险公会只记录了部分职阶的'浸礼'仪式，而且都不是很完整。尤利西斯是通过学院的仪式获得了【战斗法师】职阶，并成功完成过多次'浸礼'。
今天带你过来就是想碰碰运气。”
“【战斗法师】？”韩冰兴奋地挥舞着小拳头，“听起来超厉害！”两人在人流中艰难穿行，终于挤到了职阶部门。
这里和其他接任务交任务组队约战区域的喧嚣不同，这里虽然也围满了人，却出奇地安静。
在广阔大厅内，灯光闪烁，气氛既紧张又充满期待。
一位魔导宗师样子的大佬立于黑曜石祭坛前，身披一件深紫色星纹法袍，袍摆无风自动，隐约可见银线绣制的禁咒符文在布料下流转。
他手中那根通体漆黑的长杖正散发着不稳定的苍蓝色光芒，将整个大厅映照得如同幽暗的深海。
“肃静！”
魔导师低沉的声音如闷雷般在大厅中炸响，每一个音节都带着令人心悸的魔力震颤。
原本嘈杂的人群瞬间安静下来，所有人都屏息凝神，等待着即将开始的“浸礼”仪式。
“今日，我们将为新的冒险者赋予'天启职阶'的力量。”魔导师的声音在穹顶下回荡，法杖尖端的光芒随之剧烈闪烁，“愿永恒的魔法指引他前进的道路。”
韩冰和艾斯黛拉挤到了人群最前方。
韩冰目不转睛地盯着祭坛上复杂的魔法阵，心跳不由自主地加快，既期待又忐忑——这样的神奇仪式，不知道她有没有机会尝试。
