建安元年的秋风吹过颍川郡，陈氏书阁的竹简在风中沙沙作响。十五岁的陈康跪坐在漆木案前，手指轻轻抚过一卷残破的《史记》。油灯将他的影子投在身后巨大的羊皮地图上——那是他耗费十年心血绘制的东汉疆域图，密密麻麻的红笔批注写满对各路诸侯的分析。
"康公子，家主请您去祠堂。"书童在门外轻声提醒。
陈康系紧腰间玉珏，这枚刻着"颍川陈"的玉佩是三个月前冠礼时叔父陈群所赠。彼时那位以《九品官人法》闻名的族老，曾意味深长地说："此玉当碎于明主阶前。"
祠堂内争吵声穿透门扉："刘备不过卖草鞋出身，怎配得上我陈氏百年积累的治世之学！"
"侄儿愿带《九州兵要》去小沛。"陈康推门而入，惊得满室檀香翻涌。在族老们震惊的目光中，他展开亲手绘制的徐州地图："刘玄德此刻正困守小沛，三个月后吕布便会反叛。若我们能助他联合广陵陈登......"
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颍水送别
十月初七霜降，颍水渡口。
老仆将装满书简的木箱搬上舫船，忍不住劝道："许昌曹司空昨日又遣使来求贤，公子何不......"
"去年曹操屠徐州，泗水漂橹的血腥味还没散尽。"陈康打断道，手指无意识摩挲玉佩。他知道这老仆是族中眼线，此刻对话明日就会传回陈群耳中。
船行江心，陈康展开最新绘制的《徐州布防图》。图上小沛城被朱砂圈了三次——这是历史上刘备三失徐州的起点。作为专研三国史的后世学者，他清楚记得建安元年这个冬天：吕布夺城，刘备败走，中原格局从此剧变。
"公子在看什么宝贝？"船夫探头张望。
"在看如何让仁义之师不丢立足之地。"陈康卷起地图。江风掀起他未束冠的长发，露出少年人特有的清瘦轮廓。
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十一月十九，小沛城外。
陈康勒马立在山坡，远眺城头破烂的"刘"字旗。三个月的风餐露宿让他灰头土脸，怀中地图却保存完好——这是他要给刘备的见面礼。
"曹贼的探子敢来窥营！"
利箭"嗖"地钉在马蹄前，城头露出张飞怒目圆睁的脸。陈康高举地图喊道："涿郡张翼德，建安元年戍守小沛，好酒易怒，善使丈八蛇矛——烦请通报刘豫州，颍川陈氏献破吕之策！"
县衙偏厅，陈康跪坐在草席上。屏风后传来压低的争执："大哥莫信！这小子乳臭未干......"
"三弟，你十五岁时已在涿县杀猪养家了。"温和的嗓音带着笑意。刘备掀帘而出时，陈康呼吸一滞——这与后世庙宇中慈眉善目的塑像截然不同。眼前的男人手掌粗粝似老农，唯有那双眼睛亮得惊人，当真如史书记载"顾自见其耳"。
"先生何以教我？"刘备跪坐对面，关张二人按剑立于两侧。
陈康铺开地图，指尖点在下邳："明公可知，广陵太守陈登训练水师已三年？"
关羽卧蚕眉猛然挑起。这话直戳要害——陈登父子是徐州士族领袖，其父陈珪更是把吕布耍得团团转的老狐狸。
"元龙公与吕布确有旧怨......"
"非为私仇，实为救民。"陈康蘸茶水在案上勾画，"若吕布夺徐州，必联合袁绍袁术。届时曹操为除后患定会东征——"手指划过水渍，"徐州百姓将遭灭顶之灾。"
张飞一拳砸裂木案："竖子安敢咒骂！"
"三弟！"刘备按住蛇矛，转头时目光灼灼："先生言下之意？"
"明公可愿行险棋？"陈康取出《乱世策论》，"假装让徐州给吕布，退守广陵。待其与二袁反目，再联曹攻吕——"
"荒谬！"关羽丹凤眼圆睁，"大哥仁德布于四海，岂能......"
"高祖曾让汉中，光武曾避河北。"陈康直视刘备，"今日让城非为权势，实为存续仁义火种。"
堂中死寂。刘备手指摩挲着陶碗缺口——那是昨日给流民施粥时磕破的。许久，他忽然长揖及地："请先生助我。"
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夜半
二更梆响，陈康正在厢房比对地图，忽听敲门声。
刘备持烛立于门外，葛衣沾满夜露："先生白日说联曹之事......"
"明公可知曹操眼下最怕谁？"陈康笔尖点向地图。
"袁本初？"
"是南阳张绣。"笔锋突然西移，"此人现虽势微，明年却会让曹操痛失长子爱将。"
烛花爆响。刘备看着少年从容推演天下局势，恍惚想起当年学宫同窗公孙瓒。那位白马将军也曾这般意气风发，最终却困死孤城。
"先生为何选我？"
笔尖顿在"新野"二字上，陈康眼中泛起不属于少年的沧桑："因为青史刀笔，欠了明公一个公道。"
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五更鸡鸣，陈康被马蹄声惊醒。推窗见关羽率轻骑出城，马鞍旁挂着广陵送来的鱼鳞甲——正是他献计联合陈氏的信物。
"先生起得早。"刘备端着热粥走来，眼中血丝未褪，"云长去接元龙公的信使了。"
陈康望向东方泛白的天际。此刻广陵渡口，陈登应该已收到他模仿刘备笔迹的书信。那位智计超群的太守，定能看懂"存徐非守土，仁德在生民"的深意。
"报——！"张飞单骑冲入城门，马背上驮着个血人，"吕布那厮在下邳反了！"
陶碗坠地碎裂。陈康望着四溅的瓷片，忽然想起冠礼时叔父的话。这乱世丧钟，终究还是敲响了。
