城门口已经排起了长队，阳光逐渐从丘陵之巅滑落，落在白色的城墙上，反射出耀眼的光芒。斯塔西丝和切尔奇斯站在马车旁，缓缓向前挪动，周围是来自各地的旅人、商人与搬运工，一辆辆货车装着粮食、布匹、香料，还有叽叽喳喳的旅鸟与吊着帆布的戏班马车。
安提奥克的城门高大厚重，石砖上铭刻着帝国的标志与历史的浮雕，卫兵身披亮银色胸甲，神情冷峻。他们手执长枪，仔细查看每一位旅人的通行文件与货物。
“姓名，来意，携带物品。”执勤官僚的声音一如这城门——冷硬、干燥、没有一丝温度。
切尔奇斯微笑着掏出一卷羊皮纸，递过去的同时顺手从袖口拈出一颗细小的银币，动作自然得如同抚一缕风。那人眉毛微挑，装作没看见地将文件收下，草草扫了一眼便盖章放行。
“新政虽然开放了不少，但这帮家伙的嘴脸还是没变。”切尔奇斯转身翻上马车，随口嘀咕。
斯塔西丝默默上车，没说什么，只是望着那厚重城门缓缓开启，仿佛在默默评估着这座城市内的光明与阴影。
马车驶过城门，踏入安提奥克。
一进入主街，那种扑面而来的繁华便让人目不暇接。
街道由细致铺设的白石铺成，两侧建筑皆为整齐的三层高楼，白墙金顶，线条简洁却不失气派。路边是穿着干净利落的店员在招呼客人，鲜花装点着店铺的窗台，空气中弥漫着面包、香料、果酒与鲜鱼的混合香气。
一队宫廷乐师正在广场演奏，街角的孩子们围着吟游诗人听他讲述黄金年代的故事，一名女郎用手帕遮着笑声从果摊旁走过，银铃般的笑声在阳光下化成了音符。
切尔奇斯耸耸肩，看着窗外的街景：“啧，这地方真像是把所有的文明丢进了炼金锅里，煮得发亮。”
斯塔西丝靠在车窗边，目光扫过那些装饰着雕花的阳台、喷泉、和流淌着水声的排水渠，低声答道：“但确实很……让人安心。比我想象的要好。”
马车继续行驶，转入较为幽静的区域。这里是中产阶级聚居的地带，少了些喧嚣，多了几分生活气息。街边种着低矮的柠檬树，树荫下偶有老人晒着太阳，孩子们在水井边打水，女人们在屋前织布聊天。
“我们要找什么样的旅馆？”斯塔西丝问。
“舒服、不太吵、离皇宫不太远、晚上有饭吃的。”切尔奇斯掰着手指数，“还有，最好床别太硬。”
“你对床倒是要求挺多。”斯塔西丝勾了勾嘴角。
“我是恶魔，又不是受虐狂。”他正经地答。
两人顺着街道拐进一条石板小巷，一家旅馆的木牌映入眼帘——“云雀之巢”。
小屋不大，两层高，窗户挂着米白色的纱帘，屋檐下挂着风铃。院墙内有一株开花的金桂，淡淡香气随风传来。门口的招待小姐正在扫地，看见马车靠近，笑容明媚地迎了上来。
“需要房间吗？我们今天还有空房，而且免费提供早餐。”她热情地说。
斯塔西丝还未来得及答话，切尔奇斯已经抢先从车上跳下：“免费？那我们要两间房。”
斯塔西丝轻轻一笑，跳下车时长发在空中一扬，她望着这家安静又温暖的小旅馆，微微点了点头。
“就这儿吧。”她低声说，“感觉……像是能安心歇一口气的地方。”
放好行李后，阳光正好洒进旅馆窗台，照在那木制地板上斑斑点点。旅馆女主人递来两把铜钥匙，说着：“房间都打扫干净了，有需要随时叫我。”切尔奇斯点点头，顺手将钥匙甩进怀里，像是扔进了某个不知通向哪里的口袋。
斯塔西丝将背包放在床边，整了整披风，又瞥了眼镜中稍微有些凌乱的长发，简单地用发带束起。她换了身更适合街头闲逛的轻便服装——一件米色的束腰长袍，鞋子也换成了帆底软靴。相比白天的旅途打扮，现在的她看起来就像是个平静的旅人女子，气质柔和，气息不露锋芒。
切尔奇斯也换下了旅途中落灰的外套，穿了件裁剪利落的墨蓝短袍，还在腰间系了根带有金属扣饰的皮带，脚下是一双干净的短靴。他看起来颇像某位闲散的贵族家庶子，气质轻佻却不至于失礼。
两人走出旅馆，踏上安提奥克那干净宽敞的石板街。午后的阳光铺在金色的屋顶上，风吹起满街布幔与飘带，像是让整座城市都带着欢快的呼吸。
街边是排列整齐的商铺，手工皮靴、染坊、钟表铺、香料铺，还有装饰华丽的糕点店和琳琅满目的露天水果摊。一位老爷爷正在削着蜜梨，一边吆喝：“新鲜的晨露梨！香甜多汁，不甜不要钱！”
切尔奇斯顺手抓起一颗红黄交融的果子，塞给斯塔西丝，又递上一枚小银币给摊主：“试试看，他们说这种梨是南边种出来的，吸足阳光和水汽。”
斯塔西丝轻轻咬下一口，汁水瞬间迸开，清甜带着微酸，沁人心脾。她眯了眯眼：“……确实不错。”
两人一路走走停停，途经一处挂满风铃的小广场，那些细碎的铃音在风中轻响，像雨落在玉石上，柔软、清凉。几个小女孩在追逐跳舞，一只彩羽鹦鹉停在亭台上对着行人学舌，引来一阵哄笑。
斯塔西丝四处张望着，仔细打量着每一个店铺，任何文字告示都不放过。
“你不会在找招聘启事吧。”切尔奇斯见她东张西望，似乎有些忽略了街上的美景。
“嗯，我说过会想办法还你钱的，每次都得花你的钱，我良心过不去。”
“好吧，你要是实在过意不去的话......”切尔奇斯只能摊了摊手，对她的执着表示无语。
两人接着到处乱逛，来到了一座大型仓库门前。
仓库门前的石板路上布满了来来往往的脚印和沉重车辙的印记。几位工人正顶着太阳，吃力地从货车上往下搬着一箱箱沉重的货物。箱子上用粗笔写着“易碎”与“海运急件”等字眼，一旁堆起的布幔与麻袋已经塞满了门口的空地。
而在那些繁忙的身影之后，一位身穿墨绿色长裙、头发挽成利落发髻的年轻女性正坐在仓库台阶上，手里拿着一本账册，眉头紧锁，嘴里时不时嘟囔着什么。那正是他们熟识的商人——菲奥娜。
“哎，搬那边，别靠太近那堆香料箱了，天哪，我都说了三遍了……”她疲惫地揉着眉心，似乎对眼前的混乱彻底失去了耐心。
斯塔西丝一眼认出了她，顿时露出些许惊讶：“那不是菲奥娜吗？”
切尔奇斯则像是找到了可以打发时间的新鲜玩具，笑着凑过去：“哎哟，这不是我们白手起家两年就名满天下的大商人嘛，怎么今天一脸要破产的样子？”
听见熟悉的声音，菲奥娜猛地抬头，看清两人的身影后，眼神先是微微一亮，随即又苦笑着摊了摊手：“我要真破产了，说不定还能轻松点。”
