第二天清晨，天光尚浅，安提奥克的街道上还未彻底苏醒，只有些零星的晨行人匆匆走过。斯塔西丝和切尔奇斯架着马车缓缓穿行在石板路上，车厢中，那名神秘人仍被牢牢束缚着，只是此刻已被封住了言语和意识，沉沉昏睡。
他们很快抵达了菲奥娜的住处。铁门“吱呀”一声打开，红发的女商人披着未系紧的外套站在门口，神色凝重，显然昨夜已经从情报线上得知了些风声。
“这是你们说的人？”她盯着车厢里那沉睡的男人，目光如刀。
斯塔西丝点头：“昨天我们在庄园外围看到了他和你父亲接头。确凿无疑。”
切尔奇斯在一旁笑着打趣：“放心，他现在脑子清醒得跟新锤的锅盖一样，想撒谎都没机会。”
菲奥娜默然片刻，深吸了一口气，招来手下将神秘人抬下马车，并嘱咐人立刻送往军情厅的秘密拘押所。待人手散去，她看向两人：“你们立了大功，但这件事……还没完。女皇会亲自追查下去。谢谢你们。”
“别谢得太早。”切尔奇斯一边拉着斯塔西丝往仓库内角落的休息室走，一边低声道，“我们还有点账要算清。”
菲奥娜挑眉看了他一眼，但并未多问。
休息室门关上后，切尔奇斯拿出一枚黑曜石色的符文水晶，指尖在其表面一弹，淡红色的光芒旋即在半空展开，如水般浮现出一幅幅破碎记忆的图像，仿佛是梦境的残片，在空气中跳跃流转。
“这就是我昨晚从他脑子里抽出来的东西，”切尔奇斯神情难得地严肃起来，“不多，但足够拼出一个大概的轮廓。”
斯塔西丝凝视着那片图像，那些残影交错重叠，像是破碎的玻璃拼图，一些陌生的名字与符号不断闪现：
——烛焰十字，一个被涂改的教团徽记。
——黑袍主教低声祷念的身影，声音嘶哑，面目模糊。
——山中废弃的修道院，在地下有着大量囚禁异端者与受试者的牢房。
——还有一个仪式，在多地秘密筹备，据说要借神力重构旧秩序，废黜凡人之治。
斯塔西丝皱起眉：“这些邪教势力居然如此庞大，整个大陆上的各个国家都有分布。”
切尔奇斯指着水晶中的一幕，“这段记忆在他说‘我们已在西境取得试验成功’时特别清晰，那不是即兴说辞，而是真实的报告。”
他顿了顿，语气低沉：“这教团的渗透，可能早就超出我们想象。”
斯塔西丝感到背脊发凉。她向来对神祇的力量怀有敬畏，而这些人却妄图挟神以权，以所谓“主”之名，操弄生灵、颠覆和平。她缓缓开口：“这件事……必须告诉菲奥娜，让她立即向女皇通报。但我们，也不能袖手旁观。”
切尔奇斯沉默了片刻，看着水晶内最后一幕图像中那双被火焰映红的眼睛，缓缓点头：“看来，我们要在安提奥克多呆一段时间了。”
他们对视一会儿，都没再多说什么。窗外阳光初升，安提奥克的一天正式开始。
安提奥克的晨光洒落在金色屋顶与白墙交织的城市肌理上，如同神明赐下的光辉帷幕，将整座城市笼罩在一种几近神圣的宁静中。但在这和煦之下，斯塔西丝与切尔奇斯却心知，一场看不见的潜流正悄然涌动。
在将神秘人交予菲奥娜之后，两人没有选择休整，而是悄然踏入了暗流之中。
“等女皇那边调查启动还需要时间，”切尔奇斯双手插在披风口袋中，懒散地跟在斯塔西丝身后，“我们何不自己动手，早点把这团蛛网的边缘揪出来？”
斯塔西丝点头，她眼神专注，踏出的每一步都带着某种隐隐的压迫感。她并非毫无头绪。根据神秘人残余记忆的碎片，以及她过去在调查邪教时总结出的经验，邪教徒往往会选择几类地方作为藏身据点：废弃的教堂、城市下水道交汇处、民居地下室，或是一些表面看似正当的集会场所。
两人先来到了位于城东的旧城区。那里有许多古老教堂早已因改革而被废弃，部分甚至连记录都从城市册籍上抹去。
“这边的气味……不太对。”切尔奇斯站在一座破败教堂的外墙前，鼻翼微动，眼神变得幽深。
斯塔西丝蹲下身，轻抚门槛残留的灰尘与刮痕。“有人进出过，而且是最近——看这鞋印，很可能是一群人。”
他们推门而入。光线透过破损的彩绘玻璃洒落进来，尘埃在空中漂浮，空气中混杂着潮湿与隐约的焚香味。讲坛前的雕像已经被打碎，十字架残断倾斜，一道通向地下的窄小木门正虚掩着。
切尔奇斯轻轻推开那门，一道深邃的旋梯向下延伸，像是通往另一个世界。
“老规矩，你先我后，谁先喊救命就请吃饭。”他轻笑一声，口吻戏谑，却早已进入战斗状态。
两人悄无声息地进入地窖，一层、两层……直到进入最底层，一道封闭的石室隐约传出低语与脚步声。他们没有冒然闯入，而是屏息听着那些声音的内容——多数是祷告、咏唱，还有一位明显是带头者的低沉训话。
“这只是个外围聚点。”斯塔西丝低声判断道，“没有重武装，也没有仪式台，应该只是教团的掩护据点。”
“不过能确认他们确实潜伏在安提奥克。”切尔奇斯眯起眼，“我们可以回头通知军情厅派人清剿，没必要打草惊蛇。”
离开教堂后，他们沿城市边缘一路搜寻。又花费了一整天，他们在一处老旧的剧院后方发现了第二处可能的藏点。那是一间废弃的服饰仓库，但地面有被搬动过的痕迹，木架与木箱背后竟藏有一处下陷的地板机关，露出一个暗室入口。
“太明显了，像是诱饵。”切尔奇斯皱眉。
“可能是掩护也可能是故意暴露。”斯塔西丝沉思片刻，仍决定将这处位置记录下来，之后一并上报。
入夜之前，他们已经搜查了五处地点，其中有两处疑似真正的教团据点，其余则是空壳或废弃地点。
返回旅馆的路上，切尔奇斯边走边打哈欠：“哎，我怎么觉得自己不像个恶魔，倒像个加班不拿薪水的捕鼠人？”
斯塔西丝浅笑，“抓捕自己的同类没有什么感想吗。”
“那倒没有。”切尔奇斯故作哀怨，“能迫害自己人那我可太开心了。”
“你有没有觉得——我们今天找到的那些据点，”切尔奇斯语气轻慢地开口，“都太容易了。”
斯塔西丝点了点头，没有立刻回应，她的眉头拧成一团，仿佛在咀嚼一根没有嚼劲的藤条。
“是的，我也在想这个问题。”她缓缓开口，语调低沉。“不论是那座破教堂，还是剧院后方的仓库，它们虽然确实有些蛛丝马迹，但都过于显眼。像是……为了被人找到而存在。”
“就像把一只蛇的尾巴露出来，引你去抓，实际上它的脑袋却在另一边。”切尔奇斯点头，“邪教从不做无用的布局，这些地方不是陷阱，就是障眼法。”
“所以我们需要换种思路。”斯塔西丝停下脚步，看向城市西南方向，那边是安提奥克较为富庶的区域，商会、贵族府邸、以及几处尚未登记在册的私人剧场都在那一带。表面上繁荣富丽，说不定更适合作为幕后活动的掩护。
