沙龙的烛光在高挂的水晶灯下流转，如同一池细碎的星光，映照在艾尔莎·欧斯本（即斯塔西丝）脸上，让她的金发泛着柔和的光泽。
她手持一只浅金色酒杯，微笑着应付着四周的贵妇人们。这些女人眼神敏锐，如同猎鹰，时刻准备从她的只言片语中捕捉到什么有用的情报。
“听说您将要继承一处温泉和大片林场，真是令人羡慕呢。”一位年长的贵妇人微微倾身，嘴角带着意味深长的笑意。她身上佩戴的珍珠耳坠在灯下闪着柔和的光泽，却掩不住那双眸子里的探究。
另一位打扮得雍容华贵的夫人轻摇手中的羽毛扇，目光带着轻蔑的好奇：“艾尔莎小姐，这温泉的水质，真有那么神奇吗？听说有不少商人觊觎那片林场呢。”
艾尔莎微微一笑，眼神澄澈：“确实，温泉水富含矿物质，对皮肤和身体都大有裨益。林场更是我家世代打理的产业，那里不仅林木茂盛，还有珍贵的药草资源。自然，这些都需要谨慎打理，我也在努力向家族的管家和林场工人学习。”
“药草资源啊……”一位富态的夫人若有所思地叹道，“难怪近来有传闻说，有人想借这片林场做些见不得人的买卖。”
艾尔莎眨了眨眼，端着酒杯淡淡笑道：“我确实听说过类似的风声，不过家族一直对外宣称——若有人胆敢破坏林场的规矩，我一定会让他们付出代价。毕竟，林场不仅是财富，也是家族的脸面。”
话音一落，她的声音虽然柔和，却隐隐带着一丝坚毅的力量。周围的几位夫人对视一眼，似乎意识到面前的这位年轻小姐并非轻易能被吓倒的角色。
“艾尔莎小姐真是胆识过人啊。”年长的贵妇人端起酒杯，微笑着轻轻碰了碰她的杯子，“那希望您能好好守住这份家业，也好让我们多一个安心的度假胜地。”
艾尔莎微微颔首，举杯回应，眼神在微笑中闪过一抹坚定，仿佛在告诉所有人：这片温泉和林场，她绝不会轻易交出去。
艾尔莎（斯塔西丝）刚巧应付完几位贵妇的刁难，正打算找个角落歇口气时，一位气质优雅、举止矜持的中年女子缓步走了过来。她身着深绿色的长裙，腰间系着一条镶嵌祖母绿的丝带，脸上挂着得体的笑容，眼神却异常锐利。
“艾尔莎小姐，”她轻声开口，声音带着一股磁性般的魅力，“刚才听您谈到那片温泉和林场，我实在忍不住好奇。听闻那处林场毗邻贵国边境，资源丰富，尤其是那温泉……据说水质独特，可以入药甚至用于炼金？不知道是否方便谈谈？”
艾尔莎面上带着礼貌的微笑，心中却微微一紧。她记得这位维罗妮卡夫人乃是首都沙龙中颇具影响力的人物，不仅手腕高明，更与好些商人和贵族都有往来。
“夫人对林场和温泉感兴趣，真是我的荣幸。”艾尔莎轻轻举杯示意，话音温柔却滴水不漏，“温泉的确含有一些特殊矿物质，听说有助于炼金，不过我家族向来对外出售都十分谨慎，毕竟若是滥用或过度开采，恐怕会对自然环境造成破坏。”
维罗妮卡夫人闻言，眼角微微一挑，似笑非笑地说：“艾尔莎小姐果然懂事周全。若是方便，我倒希望有机会去林场和温泉看看，或许还能谈谈合作呢。”
艾尔莎心中一沉，却依旧维持微笑：“当然，夫人若是有兴趣，等林场整修结束，我一定亲自带您去看看。”
维罗妮卡夫人微微眯起眼睛，举杯轻碰了一下艾尔莎的杯子，声音带着一丝意味深长：“那就恭候艾尔莎小姐的好消息了。”
艾尔莎维持着笑容，暗自握紧了酒杯。
“艾尔莎小姐，”维罗妮卡夫人忽然轻声说道，笑容中带着一丝神秘，“这里人多耳杂，不如我们去旁边的休息室详谈，我可有不少话想和您慢慢聊聊呢。”
艾尔莎微微一怔，但很快恢复镇定，嘴角带着温婉的笑意：“荣幸之至，夫人。”
维罗妮卡夫人微笑颔首，转身领着她穿过几道雕花屏风，拐入沙龙深处一条光线昏暗的走廊。走廊铺着厚重的暗红色地毯，墙上镶着嵌银的烛台，火光摇曳，把走廊映得仿佛剧院的后台般神秘莫测。
她们停在一扇雕花木门前，门上镶嵌着金色藤蔓纹饰，显得极为雅致。维罗妮卡夫人轻轻推门，示意艾尔莎先行进入。
房间里摆着一套白色的天鹅绒沙发，墙壁装饰着几幅柔和的风景画，画框是黑檀木，雕刻着精美的花纹。茶几上摆放着细致的瓷茶具，茶壶口喷着热气，散发着淡淡的花香。
斯塔西丝轻轻在心底叹息：果然是贵族的私人会客室，装饰得既精致又防备森严。她的目光微微一扫，注意到房间四角都摆着小巧的香炉，香气缭绕中似乎隐藏着淡淡的魔力波动。
沙发后方，一扇木雕屏风后似乎还隐藏着一条暗道。她不动声色地记下了位置，若要逃离或者察觉异常，这条暗道或许就是一条退路。
而窗户那边则用厚实的窗帘层层遮挡，几乎不透光，显然这里注重私密性，想要偷听可没那么容易。
维罗妮卡夫人一边倒茶，一边笑吟吟地说：“艾尔莎小姐，请坐。我们终于可以安心聊聊了。林场的事固然重要，但我更关心您未来的打算呢。”
艾尔莎心中微微一紧，却端坐在沙发上，保持着礼貌的微笑：“夫人请讲，能和您聊聊，对我来说也是一次难得的机会。”
房间里茶香弥漫，灯光柔和。
维罗妮卡夫人微笑着为艾尔莎倒了一杯茶，茶水散发着淡淡的玫瑰香气，香味馥郁而浓烈，似乎比先前的茶要醇厚许多。
“艾尔莎小姐，这茶是我特意为您准备的，十分适合养颜安神。”她说着，举起茶杯示意。
斯塔西丝微微一笑，眼底却闪过一丝警惕。身为天使，她对气息的变化极其敏感，这股茶香里混杂着一缕淡淡的魔力波动，像是某种精神催眠或暗示用的香料。
“真是贴心的好意。”她顺势端起茶杯，却在嘴唇轻触的瞬间，用光之力量悄悄净化了茶水中的所有杂质。微弱的圣光在指尖一闪而逝，任何寻常人都无法察觉。
“夫人这般细心，真叫我感动。”斯塔西丝抿了一口，假装没发现任何异常，将茶杯轻轻放下。
她微微一怔，脸上露出几分疑惑与迟疑，好似药效正在生效。
“这……头有点晕……”她低声说道，手指轻轻扶住桌边，装作呼吸紊乱的样子。
维罗妮卡夫人眼底闪过一丝阴险的笑意，随即掩去，柔声安慰道：“唉呀，可能是最近太累了吧。来，喝口茶，慢慢来，等下就好些了。”她将茶壶挪到近前，声音里充满了假惺惺的关心。
“可怜的小姐啊，”她的眼神里带着一丝讥讽与期待，“就让我们来帮你接手这烫手的林场与温泉吧。”
斯塔西丝低着头，睫毛微颤，眼底的金光却悄然涌动。那是她天使的力量，在光的掩护下，她将神识一点点放开，仔细感知周围的一切。
房间内暗藏的香料气息逐渐被她分解剖析，那是一种能扰乱人心的魔法香料，辅以几种精神暗示用的香料粉末。她甚至在桌脚与墙角发现了几个隐藏的符文，显然是用来加持幻术或催眠阵的。
维罗妮卡夫人装模作样地叹息：“你真是太单纯了，这样的家产怎么可能靠自己打理得好？放心，有我在，绝不会有人欺负你。”
她的手指缓缓地向那份合同移动，脸上的笑容逐渐狰狞：“来吧，签了它，一切就结束了……”
斯塔西丝的指尖微微一颤，表面看似迷茫无措，实则心底冷笑：原来如此。
“谢谢……谢谢夫人……”她轻声说道，声音虚弱，却将那份合同缓缓拉到自己面前，纤细的手指在上面停留片刻。
