“你……你们是什么人？！”黑市入口的打手惊恐地盯着门外如幽灵般浮现的士兵队列，质问声未落，一道冰冷的剑光已掠过他的咽喉，鲜血瞬间喷溅！反抗的念头甚至来不及成型，生命便已熄灭。
杀戮如同瘟疫般蔓延。仓库内，正在搬运走私货物的工人们成了待宰羔羊。士兵们如狼似虎地涌入，刀剑破空，惨叫声与肉体倒地的闷响交织成地狱的序曲。反抗是徒劳的，转眼间，污浊的地面便被温热的血液浸透。
这一夜，一座座隐秘的黑市据点被连根拔起。海上，满载“货物”的走私船也未能幸免。凶悍的“海盗”从天而降，船员被屠戮殆尽，所有财物被洗劫一空。知情者，皆被灭口。
讽刺的是，负责城中治安的守备队，却仿佛集体失明。他们或冷漠地巡逻，对近在咫尺的惨叫充耳不闻；更有甚者，直接为那些行凶者指路、放行。原因无他——公爵亚克罗，默许了这一切。
旁观者与享乐者
老水手酒馆里，雷格霍尔握着酒杯的手微微一顿。窗外弥漫的浓烈杀意，如同冰冷的海雾般渗透进来。他锐利的目光扫过黑暗的街道，片刻后，紧绷的肌肉放松下来。“呵，不是冲我们来的。”他低声自语，仰头灌下一大口劣酒，将窗外的血腥风暴隔绝在意识之外。他人的生死，与他无关。
而在城中最奢华的妓院深处，伊耿正沉浸在温柔乡的极致欢愉中。汗珠滑过他精壮的胸膛，空气中弥漫着脂粉与情欲的甜腻气息。他长舒一口气，仿佛灵魂都飘上了云端，对窗外正发生的家族血洗一无所觉。
“不好了！二少爷！出大事了！”一名心腹侍卫脸色煞白，不顾一切地撞开房门，扑倒在地，声音带着绝望的颤抖，“我们的产业……全完了！据点被端！货物被抢！兄弟们……兄弟们死伤惨重啊！”
“啧，慌什么？”伊耿慵懒地披上丝袍，脸上不见丝毫惊惶，反而带着一丝早有预料的玩味。他走到床边，修长的手指轻佻地抬起床上妓女的下巴，眼神温柔得能滴出水来。“美人如酒，醉人忘忧……”他低语着，仿佛在吟诵情诗。然而下一秒，寒光乍现！一柄精巧的匕首已如毒蛇般精准地刺入了女子的心脏！她的惊愕凝固在脸上，瞬间香消玉殒。
“收拾干净。她知道得够多了。”伊耿抽出匕首，随意地擦拭着血迹，语气平静得令人心寒，仿佛只是拂去一粒灰尘。“对了，”他转向惊魂未定的侍卫，“我交代的事，办得如何？”
“骷髅岛那些漏网的海盗，已经收买了，随时听候差遣！”侍卫急忙回答。
“东大陆商业联盟呢？”
“他们答应提供巨额贷款！条件是黑水湾未来的独家航运权！还有，黑湖镇……已经完全在我们掌控之中了，部分贵族也已明确支持！”侍卫的语气带着一丝邀功的急切。
“很好。”伊耿的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼中杀机涌动，“召集我们的人马。是时候，给我那位‘好哥哥’亚勒克斯，送一份‘回礼’了。”他大步走出这温柔地狱，门外走廊上，横七竖八躺着的，赫然是身穿亚勒克斯亲卫制式铠甲的尸体！
“明天，我会向父亲‘建议’，由我正式接管黑湖镇。那里，将是我们新的起点。”他跨过一具尸体，脚步没有丝毫停滞，仿佛踏过的是枯枝败叶。“哦，对了，”他忽然想起什么，回头补充道，“从这挑几个漂亮的带过去。黑湖镇的女人……太糙了。”
风暴边缘的罗格哈尔
几周后，罗格哈尔的府邸。
他身上的伤已好了大半，但精神仍带着一丝大战后的疲惫。父亲尚未收回他暂时统领的海军兵权，但他也从未将其视为己有。士兵们依旧驻扎在港口，按部就班地训练，罗格哈尔并未多做干预。
推开厚重的橡木门，罗格哈尔本想呼吸一口新鲜空气，抬头却只看到铅灰色的厚重乌云，远方海面上浓雾翻涌，仿佛择人而噬的巨兽。“啧，连点阳光都吝啬。”他低声抱怨了一句，目光随即被府邸门口异常森严的守卫吸引。这些士兵全副武装，神情警惕，其中几张面孔分外熟悉——是曾与他并肩血战骷髅岛的老兵！
“少主！”守卫们见他出来，纷纷挺直身躯，恭敬行礼。
“这是……什么意思？”罗格哈尔眉头紧锁，满心疑惑。他才在府中静养多久？怎么感觉天都变了？
“你养伤这段日子，黑水城……可不太平。”一个沉稳的声音自身后传来。雷格霍尔如同磐石般的身影出现在门口，这些守卫显然是他安排的。“城里出了点乱子，多点防备没坏处。”
“乱子？什么乱子？”罗格哈尔心中一紧。
“不算大事，”雷格霍尔语气平淡，仿佛在谈论天气，“城里发生了一百一十二起命案，码头那边，二十三艘商船、五十一艘渔船被‘海盗’光顾，洗劫一空。”
“什么？！”罗格哈尔瞳孔骤缩，难以置信，“守备队呢？他们干什么吃的？”
雷格霍尔发出一声短促而冰冷的嗤笑：“守备队？呵，毫发无伤，该巡逻巡逻，该站岗站岗，尽职得很呐。”
罗格哈尔只觉得一股寒意从脚底升起。光天化日之下，黑水城被匪帮洗劫了？守备队秋毫无损？这简直是天方夜谭！唯一的解释……官匪勾结？家族内斗已经肆无忌惮到这种地步了吗？他的世界观受到了前所未有的冲击。
“这些浑水，我们不趟。”雷格霍尔拍了拍他的肩膀，语气带着不容置疑的告诫，“平民没怎么遭殃，算不幸中的万幸。眼下你有更要紧的事。”他侧过身，指向街道尽头。
一辆装饰着马里诺斯九头蛇纹章的豪华马车，在整整五十名精锐护卫的簇拥下，正缓缓驶来，沉重的马蹄声踏碎了清晨的寂静。
“议会时间快到了。”雷格霍尔沉声道，“该去面对那些……等着看你的人了。”
“……”
“这队士兵哪来的？”
“你忘了，我们对海军的掌控权还在手里，这些是你的军队。”
“哈？”
厚重的橡木大门在罗格哈尔身后缓缓关闭，发出一声沉闷的声响。马里诺斯家族的议事厅内，烛火摇曳，将众人的影子拉长投映在石墙上，如同蛰伏的野兽。
会议如常开始，亚克罗公爵端坐在主位，面无表情地听取着各项汇报。罗格哈尔注意到，今日的议事厅比往日更加安静，连呼吸声都清晰可闻。
就在例行事务即将结束时，伊耿突然起身。他优雅地抚平衣袍上的褶皱，脸上挂着恰到好处的谦逊笑容。
"父亲，"他的声音温和而克制，"儿子已经二十岁了，是时候该有一块领地历练了。这不过是个微不足道的请求。"
亚克罗公爵的目光甚至没有从手中的羊皮纸上抬起，只是淡淡地应了一句："可以，那就黑湖镇吧。"
伊耿的瞳孔猛地收缩。他准备好的长篇说辞瞬间卡在喉咙里——父亲竟然直接将他梦寐以求的领地赐给了他！这突如其来的恩赐让他措手不及，一时间竟不知该作何反应。
坐在一旁的亚勒克斯嘴角微不可察地上扬。在他看来，这简直是天赐良机，最具威胁的弟弟都将远离权力中心。他仿佛已经看到自己独揽大权的未来。
"多...多谢父亲。"伊耿终于找回自己的声音，躬身行礼时，眼中闪过一丝难以捉摸的光芒。
亚克罗公爵这才抬起头，目光如鹰隼般锐利："既然你有了领地，"他的声音突然转向罗格哈尔，"那么立下大功的人也该得到奖赏。骷髅岛今后就是你的领地。"
罗格哈尔张了张嘴想要推辞，但公爵抬手制止了他："你的职责是保护过往船队，有权征收税款，财政自主。"每个字都掷地有声，不容置疑。
亚勒克斯几乎要抑制不住脸上的喜色。今天是什么好日子？两个最大的竞争对手就这样被打发走了！他在心中已经开始盘算如何巩固自己在主城的势力。
烛光下，亚克罗公爵的目光在三个儿子之间缓缓扫过，无人察觉他眼中那一闪而过的深意。
