房间内议论纷纷，人声鼎沸。一百多名艾佩斯洛各族落的代表们正在进行议论。
他们坦诚地肩并肩，面对面陈述意见。一百多人里其中没有一张年轻面孔——除了丹恩和罗威纳，全是些资深望重的各族元老级人物。
这里是商讨并指导国家运作的最高议会，议会中的每一条决策都会拿出来反复辩论，直至排除异议。
这些兽族里的精英代表们围在足有十多米的长桌前。这张桌子前地位最高的主座，能遍览所有人面容的座位上，坐着艾佩斯洛的王、泰德路亚族族长——阿拉斯·泰德路亚，他身边的次座，是艾佩斯洛内阁首辅丹恩·格瑞·泰德路亚。
原始的酋长制度和民选议会制度的巧妙融合。
这便是兽族王国艾佩斯洛，大陆西南侧最为强大的国家。从地理位置上看，隔着魔物森林和魔海，与魔大陆相望，同北方帝国维纳达克一起担任了阻挡魔物，乃至预防魔族入侵的职责。
和艾佩斯洛大规模动员职业军人和雇佣兵团来处理迷宫和魔物不同，维纳达克帝国以数量众多、实力强大的冒险者公会处理魔物居多，受各国组成的同一组织——冒险者协会的统一管理。
几乎是与前段时候罗威纳前往迷宫遭遇“守护者”的时间重叠，冒险者协会传来紧急消息，维纳达克边境各处的迷宫里都发现了哥布林王类型的守护者。
很难简单用巧合作为解释。
每个人都理解了这一反常的情况。“一定是哥布林们搞的鬼”“出现的王型哥布林的守护者让冒险者公会吃尽了苦头，可以颁布租借雇佣团的法案给予帮助”“F级魔物的智力怎么懂得可能召唤守护者，背后另有人指使”“很可能是魔族搞的鬼，用哥布林来掩人耳目”……
最终兽族各族代表们说完了他们想说的话，一个个合上了嘴。充足表达完一脸满足的议臣们自然转向上座上的丹恩，等待发言。
“一切以最坏的结果——魔族全面开战作打算，颁布国家级别战争动员令，各族准备好长期战斗的准备，不惜一切代价。”丹恩一反一直以来的淡然温和的形象，用不容置疑的语气命令道。
议会的气氛如灌铅般凝重持续了几秒，而后会场的喧嚣达到顶峰，如炮弹炸膛般沸腾。众多代表站起来抗议。
阿拉斯的大手用力拍着桌子，议会这才肃静了下来，“一个一个发言。”
率先开口的是胡须和兔耳花白的财政大臣拖着深厚的腔调，“请吾王与首辅三思，国家级战争动员令绝非小事，倘若违背和平协约，会令中央诸国封锁原本的贸易往来，我国外汇来源极其依赖于对外输出肉食品，一旦呈现战争姿态乃至动摇我国的经济体制。”
“巨大的军费开支将对国民加征苦不堪言的重税，我族所在的区域之前连逢雨季，资源自给的问题刚刚勉强解决，雪上加霜的境遇很可能激化民族矛盾。”豹族元老补充道。“如果王族不懂得尊重公共的幸福，不维持民族的经济，只知靠着地位的强力，肆意要挟，那么对于族落们所犯的罪，实不下于雇主以残忍的剥削手段，去蹂躏国民的劳动力，从他们的汗血中去榨取厚利。”
“只因为有可能性是魔族们的阴谋这一点就主动进入全面战备状态的决定太过于鲁莽，很容易被中央诸国别有用心之人利用，引发争端问题，成为众矢之的。”对外领事大臣发言。
民生代表和边境部接连发言……
直至没有人举手发言，议会场的氛围再度由灌铅般沉重。
首辅与代表们意见不合，在艾佩斯洛是少有的事，哪怕有，也只是支端末节的一些蝇头小事。关于决定国家未来的方针问题上，舵手与船员们必须保持一致，才能让国家平稳前进。
不必投票就能看出反对自己的是多数，正和丹恩的预料一样：若非出于绝对的信任或用事实使其信服，忠厚的大臣们会固执到违背命令。
“大家的意见都很有价值，战争动员令兹事体大，是我一时冲动了，我向诸位道歉。会议在明天上午八点继续召开，探讨其他替代方案。”
代表们揣着愤慨和不解从会场中陆续离开，直至离开后也聚团窃窃私语，商讨着各自的想法，被称之为兽族第一谋士的丹恩今天如此糊涂地下达命令，是受了什么蛊惑。
很快，会议厅只留下阿拉斯、丹恩和罗威纳。
“虽然不知道你在考虑些什么，但是老夫的军官团可没有异议，哪怕你执意要率先和魔族们开战，老夫和军官团们也会全面支持。”阿拉斯用独属于战士的豪迈语气回答。兽族的战士们不会考虑那种政事场上的斗争权衡，跟随他们的王，为了生养自己的祖国流尽最后一滴血。
千年前女神召唤出的勇者讨伐了魔王，在签订一系列人族和魔族的平等条约后，将魔族尽数驱赶到魔大陆，并将魔物森林作为战争缓和区。除了小规模的冲突事件，世界已和平了千年。
和各族议臣们考虑的魔族要借助哥布林挑起争端不同，丹恩考虑的是更为隐秘的、更为敏感的议题。
那就是哥布林本身。
这个世界数千年以前的历史过于破碎模糊，谁也不知道全貌，只流传下各国的英雄故事和勇者与魔物的古老传说。世人所熟知的历史是从一千年前的勇者英德耐特开始，远离了战乱和纷争的大地上才恢复为彩色。
为了纪念勇者的伟大成就，以他的诞生日作为历法1年，他的思想，平等和平相待的原则在人族与魔族间达成共识。
丹恩曾研究过出土的魔纸残卷：三千年左右时的人魔战争，那时候同样召唤出了人族勇者，但是所率领的军队并没有战胜魔王军，根据古老残卷的记载，魔王军中的一支魔族骁勇善战、悍不畏死彻底击溃杀死了勇者，它们被称之为“半兽人”，具有绿皮肤和尖长的獠牙，以及不受毒与疾病影响的强韧肉体。关于半兽人的记载活跃了千年之久，在距今两千年时突然完全消失。
关于古老残卷的可信程度众说纷纭，大部分学者认为真实程度为0，因为里面关于强大半兽人突然消失的记载和前前勇者被乱军杀死的过程过于离奇，大多数人把它视为某个古代魔族的幻想作品。
但是如果将其串联起来就会发现惊人的巧合。
勇者历前2000年，人魔战争中勇者被杀。
勇者历前1000年，半兽人突然彻底消失。
勇者历1年，勇者英德耐特杀死魔王。
勇者历1000年，哥布林引发骚动。
这么看倒也没有什么，但如果把女神教廷的教义穿插进去——每隔两千年，女神召唤圣女拯救信徒，加进去呢？
半兽人对应上了传说中的前任圣女，哥布林对应上了上个月被召唤出的圣女苏茜。
跨过漫长推理，一个可能性极低，但又极为恐怖的牵强结论正摆放在丹恩面前——
杀死了三千年前的勇者，毁灭了半个世界的魔族半兽人就是如今的魔物哥布林。
