**1893 年 10 月 7 日 白教堂区 23:47**
查尔斯的鹿皮靴陷入泥泞，怀表链在锁丨骨处散发着灼热。黄铜表盖内侧的蚀刻纹路，在皮下印出十字星痕，这是祖父失踪前留给他的十八岁礼物。十年来，表针一直停滞在Ⅷ与Ⅸ之间，直到三天前那具无肾女尸出现，齿轮才突然开始运转。
巷口的煤气灯在浓雾中闪烁着惨绿的光斑，巡警的油布雨衣在砖墙边掠过。查尔斯默数着第七次巡逻的间隔，风衣的下摆扫过潮湿的石阶，停尸房的铁门在他面前缓缓滑开。硫磺与福尔马林混合的气味，如尖锐的刺，刺入鼻腔。十三盏鲸油吊灯在天花板上摇晃，将尸体的影子投射成破碎的拼图。
“这次是肺叶。”艾琳的机械义肢熟练地转动着解剖刀，齿轮的咬合声在停尸房中异常清晰。她深褐色的发辫间缠绕着铜丝，护目镜片上弥漫着血色的蒸汽，“支气管末端有黑色的菌丝，和昨天码头工人的症状……”
查尔斯抬手，示意她安静。怀表紧贴着他的肋骨，震动愈发剧烈，表盘背面的三重同心圆正渗出铅灰色的液体。当他低头凝视解剖台上的女尸时，右眼的虹膜泛起琥珀色的涟漪——那些常人无法察觉的透明触丨须，正从尸体的耳孔中钻出，在空中交织成茧。
“通知守夜人封锁六个街区。”他掏出镀银的怀表，秒针在Ⅳ刻度剧烈颤抖，“让圣安妮教堂敲响……”
玻璃的爆裂声骤然响起，打断了他的命令。盛放血晶的器皿突然炸裂，尖锐的碎片在空中组成一个八面体。查尔斯的风衣内袋开始燃烧般发烫，那里缝着的半张羊皮卷，正不断渗出黑血。艾琳发出一声骇人的尖叫，她的虹膜分裂成六瓣花瓣，机械手指猛地刺向自己的咽喉。
"闭眼！"查尔斯扯断衬衫第三颗纽扣。深潜者鳞片制成的护符在空中划出荧光轨迹，却未能阻止血晶碎片刺丨入艾琳的太阳穴。她的发条心脏发出过载轰鸣，蒸汽从耳道喷出形成哈斯塔印记。
怀表齿轮在咒文吟唱中逆转。当查尔斯咬破舌尖将血滴在表盘，青铜色涟漪冻结了时间。七又四分之一秒的循环里，他目睹十三种死亡可能：艾琳头颅诡异的爆裂、血晶吞噬半个伦敦、黄衣虚影从泰晤士河升起......
第十三次重置时，查尔斯用鳞片护符贯穿八面体核心。现实重新流动的瞬间，他接住艾琳瘫软的身体，发现她后颈浮现齿轮状烙印。怀表传出细碎啃噬声——三只透明蠕虫正在蚕食分针。
"查尔斯先生？"见习警探汤姆举着提灯撞开了门，"码头区又发现......"
煤油灯光扫过狼藉的解剖台，照亮查尔斯右眼残留的金色纹路。年轻警探踉跄后退，提灯摔碎在地。流淌的火焰中，女尸胸腔正以肉眼可见速度生长出珊瑚状结晶.......
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