晓沫拧开燃气灶的旋钮，铁锅里残余的水珠正好发出嗞啦的脆响。
她侧耳分辨着油温升腾的节奏，另一只手准确摸到案板边缘的葱花，雪白指节在瓷碗沿口轻轻一磕，锅中下起一场青翠的雨。
油花跃动起来，葱香裹着蛋香瞬间溢满屋内。
千语裹着浴巾来到客厅，她的目光掠过晓沫褪色的碎花围裙，停在那条系在橱柜把手的麻绳上——绳子每隔几寸便系上个小铃铛，明显又是晓沫不知何时琢磨出的小巧思。
“今天白天王姨来过了，”晓沫将挂面抖落进锅里，“她说下个月要涨租。”
千语脚步一顿，没吭声，脑海里却浮现出昨天便利店长把排班表拍在她胸口时的表情。
那个胖女人身上混杂着烟味和廉价香水的气息，总让她想起下水道的史莱姆。
“...涨多少？”
千语感觉自己过了很久才开腔。
“五百。”
“...”
“面好了，”瓷碗落在桌面的响动惊醒了沉默，晓沫摸索着将筷子摆在碗边，“先吃吧，等会儿坨了。”
面汤在搪瓷碗里漾开涟漪，千语紧了紧身上浴巾，望着浮在面上的溏心蛋，突然注意到晓沫碗里只有几根蔫软的青菜。
“你的蛋呢？”她筷子一抖，将蛋夹成两半。
“你知道的，”晓沫抿了口面汤，长发垂落在碗沿，“我不爱吃鸡蛋。”
“啪嗒。”
大的那一半溏心蛋颤巍巍地跌进她碗里，蛋黄顺着裂口缓缓渗进面汤。
“都说了我不——”
“今晚值夜班时发了过期便当，”千语搅动着面条，热气模糊了她抽搐的嘴角，“老板说随便吃。”
晓沫怔住，终是没说什么，只默默摇了摇头。
阳台的风铃在夜风中叮当作响，夹杂着醉汉的呕吐声。
“下午陈叔和王姨又吵架了。”
晓沫放下筷子，试探地握住千语手腕。
她指尖不安分地按上最新结痂的伤口，还有些隐隐作痛。
“陈叔说再不交医药费就要停药了，”晓沫在绷带边缘轻轻摩挲着，“他们家儿子得了那个...叫什么基因缺陷症？”
“先天性肾囊肿瘤病。听说特效药每个月要上万。”
千语机械地接过茬，说罢直盯着汤面上漂浮的油花。
那个总来便利店里买棒棒糖的小男孩，看上去明明活泼得不像话。
晓沫眨眨眼，睫毛在灯下投出颤动的阴影：“嗯，王姨他们也是不容易...”
“我知道....我会想办法的。”
千语揉了揉发胀的太阳穴，她知道晓沫总是这样，明明自身都难保却还老喜欢担心别人。
“要不...我去按摩店试试？街坊们都说盲人推拿的时薪挺——”
“不行！”千语这话几乎是吼了出来。
月初“清理”地下势力时，她亲眼见过那些挂着按摩招牌的包厢，粉色灯光里尽飘着劣质香薰和不堪入耳的糜烂。
少女被吓得抖了抖，手指在她手腕上不由收紧。
千语这才意识到自己反应过度，慌忙抚上她手背：“我是说...现在街上推拿店都要资格证的。”
“...也对，”晓沫尴尬地笑了笑，“那可是一大笔钱。”
“嗯...而且还会遇上脾气很臭的客人...我不想你受欺负。”
“啊哈哈...”晓沫挑了挑眉，倒没再多说什么，“对了，你看今天贞洁大人的战斗直播了吗？”
她转移话题的话术很生硬，但还是成功哽住了千语。
“无人机好像拍到她浑身是伤的样子，大家都在夸战损妆好看呢。可不知道为什么，我听着那些欢呼声...心里总觉得特别难受。”
“小语，要是我能成为贞洁大人那样的魔法少女...”晓沫说着，话锋忽而又是一转，“是不是就能保护你了？”
她声音轻得仿若飘落的鸿毛，却偏偏压得千语有些喘不过气来。
“没有那种事吧，”千语假装镇定地低下头嗦面，目光闪烁，“魔法少女都是些被洗脑的笨蛋，成天喊着守护世界，结果却...”
——却废物到连房租都交不起。
「嗡——」
手机的震动填补了饭桌上的欲言又止，千语侧目，瞥见魔法少女内部群的新公告。
「鉴于近期物价指数上涨，拟调整战损补贴发放标准，现公布如下...」
「重要通知：即日起取消外勤人员交通补贴」
「医疗报销额度下调至50％」
「近期阵亡率上升，请各位做好遗书备份，另：阵亡抚恤金将改为分期支付...」
“又是骚扰短信？”
“嗯，今地悲真勤快。”千语强忍情绪锁上屏，眉头几乎快要拧到一块儿去。
“新闻也说最近游戏行业很火呢，”晓沫看不见她的表情，只是被逗得微笑，“小语你不是挺喜欢游戏的？”
“别了吧，玩游戏跟做游戏可不一样。”
千语吐了吐舌头，她当然明白晓沫想说什么，程序员明显比便利店的临时工挣得要多，也体面得多。
可他们都是不要命的007机器，总感觉比魔法少女这一行还可怕。
她上周才听到某位年轻同僚说她表哥熬夜过多不幸离世，到最后却只领到三十万的意外保险。
“也不全是嘛，不也有策划之类的——”
“砰。”
重物坠地的闷响截断了话题，紧接着是玻璃碎裂的脆声。
千语眼瞳微缩，隐约分辨出声音源自楼下李叔家——那个总把退休金寄给孤儿院的耄耋老人。
“我去看看。”顾不上其他，千语立马抓起椅背上的连帽衫。
“带上手电！”晓沫摸索着拉开抽屉，递来的手中混着瓶防狼喷雾。
这是不久前千语在便利店年会上抽奖中的，现在喷口已有些锈蚀。
楼道里的感应灯年久失修，千语小心地顺着台阶往下走，手机屏保的微光映出墙面上层层叠叠的小广告。
疏通管道、信用卡套现、诚信办证，甚至还有讨债的大字报。
她分明记得去年这里还贴满了“魔法少女应援会招募”的海报。
楼不大，千语很快就下到事发地。
李叔家的防盗门此刻虚掩着，空气中弥漫着浓烈的酒气。
“滴答。”
忽地，水滴落在死寂中，开出一朵酸腐的花。
千语汗毛倒竖，经年战斗留下的条件反射来得比思维更快。
当她堪堪闪身躲过袭来的黑影，手电筒的光柱照出了块肿胀溃烂的异形。
那东西有着人类的上半身，腰部以下却融合着章鱼般的触须。它手中攥着喝剩的二锅头酒瓶，瓶口还在往下滴落混着血丝的液体。
“净、净化...”怪物的声音像是失真的磁带录音。
“母神教派？”千语感到有些不可思议，反手摔上门的瞬间，触须已经穿透过来。
她连忙退开身形，摸出兜里的防狼喷雾——幸亏之前未雨绸缪，替换了里面的内容物。
但对普通人来说，对付怪人终究是很麻烦。
当怪物最终瘫软在地化作黑泥时，千语的左臂多了三道深可见骨的伤口。
她咬着牙用撕下的床单扎紧止血，余光瞟见床头柜上破碎的相框。
照片里的一男一女穿着学生制服正在毕业典礼上微笑，千语愣了好一会儿才记起那女孩就是上周跟她闲聊的那位年轻同僚。
“谢，谢谢...”黑泥中浑浊的眼睛映出手电筒乱晃的光斑，“你们魔法少女都是...好孩子。”
千语的伤口倏地刺痛起来。
视线扫过屋内，鬼使神差停在了床头柜的抽屉上。
她没在里面看到别的什么，只发现了成沓的医院账单。
最新那张化疗费用单上的数字，比她半年工资加起来还多。
回到家时，晓沫正倚在门框边上。
她的鼻翼随着千语靠近微微翕动，“受伤了？”
“摔了一跤。”千语把沾血的左臂藏在背后。
她瞧着对方的拳头握紧又松开，仿佛听见自己拙劣的谎言在沉默中破碎。
良久。
“...我真的很讨厌你。”
晓沫突然撞进她怀里。
千语感觉环绕腰间的手臂在微微颤抖。
在颤抖着将她往屋内引。
“回家吧...外面冷。”
