冒险者工会的任务板上，一张刚贴上去不久的魔兽清除任务吸引了西克尔的注意。任务的报酬相当可观，正好能解决他眼下资金不足的难题。更何况，作为一名身经百战的剑士，讨伐魔兽对他来说并不陌生。然而，这次任务的地点却让他有些意外——就在瓦迪城的城外郊区，作为距离王城最近的大型城镇，周围的区域理应受到严密保护，魔兽的出现实在有些反常。
“这种地方居然会有魔兽出没？”西克尔一边沿着郊区的林间小道前行，一边低声自语。他回想起任务描述中提到的魔兽是一种名叫“影狼”的生物，这种魔兽不算特别强大，以潜行和突袭为特点，单独一只对西克尔来说几乎构不成威胁。可任务里特意提到，这是一群影狼，数量未知。这就意味着他得打起十二分精神，毕竟被围攻可不是什么好玩的事。
通常来说，这种任务最好是组队完成，但西克尔对自己的实力颇有自信。更何况，现在洛兰的魔法能力大不如前，他不想让她冒险。至于莉莉，一个小女孩，显然更不可能带上场。所以，这次的讨伐，他只能独自上阵。
没有法师的侦测魔法，想找到影狼的巢穴全凭运气。西克尔走进森林深处，步伐平稳，眼神却异常锐利。不过他心里清楚，这其实不算完全碰运气。影狼喜欢偷袭落单的猎物，他一个人深入森林，反而成了最好的诱饵。他一点也不担心遇不上这些家伙。
森林里安静得有些压抑，树木高大，枝叶交错，几乎遮住了头顶的天光。空气中弥漫着潮湿的泥土味，偶尔夹杂着几声鸟鸣。西克尔全神贯注，耳朵捕捉着每一丝动静，眼睛不断扫视周围的灌木和树干。他的手始终搭在大剑的剑柄上，随时准备应对突如其来的袭击。
突然，一阵轻微的响动打破了寂静。那声音像是树枝被踩断的脆响，从左侧传来。西克尔立刻停下脚步，侧耳倾听，同时迅速转身，将背上的大剑拔出，横在身前，摆出防御的姿势。
一道黑影从灌木丛中猛地窜出，速度快得几乎看不清形状，只有两点幽绿的眼睛在暗影中闪了一下。西克尔凭着多年战斗磨砺出的直觉，身体微微一侧，避开了那双寒光闪烁的利爪。几乎在同一瞬间，他挥动大剑，剑刃划出一道弧线，直直斩向影狼的侧腹。
“嗷——”影狼发出一声刺耳的惨叫，身体在空中翻滚了一下，重重摔在地上，扬起一片尘土。西克尔没有半点停顿，趁着对方还没爬起来，一个箭步上前，大剑直刺而下，精准地刺穿了影狼的咽喉。鲜血顺着剑刃淌下，染红了地面。影狼抽搐了几下，便彻底没了动静。
“第一只。”西克尔低声说道，将大剑从尸体中拔出，随手甩掉剑身上的血迹。他环顾四周，确认附近暂时没有其他影狼的动静，才稍微松了一口气。
其实到这里，他已经可以带着这只影狼的尸体回去交差了。任务要求是清除影狼，但并没有硬性规定要消灭全部，一只影狼的尸体也足够换到一笔不错的报酬。可西克尔并不打算就这么打道回府。况且这次出来是为了多赚点旅费，带些额外的战利品回去显然更划算。
他蹲下身，把影狼的尸体搭在肩上，继续向森林深处走去。树木越来越密集，空气变得更潮湿。影狼是群居生物，刚才那只可能是斥候或者落单的个体。真正的巢穴应该还在前面。他握紧大剑，保持高度警觉，耳朵时刻留意着周围的动静。
走了大约一刻钟，前方传来一阵细微的低吼声，像是野兽在低语。西克尔立刻停下脚步，屏住呼吸，慢慢靠近声音的来源。他把肩上的影狼尸体放下，躲在一棵粗大的树后，探头观察。
在一片空地上，几只影狼正围着一头刚被捕获的野猪撕咬。它们的毛发黑得像墨，眼睛闪着幽绿的光，利爪和獠牙在微弱的光线下泛着寒光。西克尔数了数，一共有五只，其中一只体型明显比其他的大，应该是头狼。
“五只……有点麻烦。”西克尔在心里估算了一下。虽然他有信心对付这些影狼，但同时面对五只，还是得小心点。他退后几步，绕到空地的侧面，藏在一丛灌木后，观察它们的动向。
影狼们正专注地吃着东西，完全没察觉到他的存在。西克尔深吸一口气，紧握大剑，准备动手。就在他要冲出去的瞬间，一只影狼突然抬起头，鼻子抽动了几下，似乎闻到了什么。它转头看向西克尔藏身的方向，发出一声低吼。其他影狼立刻停下进食，齐齐望了过来。
“被发现了。”西克尔暗骂一声，不再犹豫，猛地冲出灌木丛，大剑高举，朝最近的一只影狼劈去。
那只影狼反应很快，侧身一跃躲开了剑刃，但西克尔的动作没停。他顺势转身，剑锋横扫，斩向另一只扑上来的影狼。那只影狼躲闪不及，前腿被剑刃划中，鲜血喷出，惨叫着倒在地上。
西克尔趁机后退几步，背靠着一棵大树，避免被狼群完全包围。这样一来，影狼只能从正面进攻，他的压力会小很多。
剩下的四只影狼迅速散开，围成一个半圈，和西克尔对峙起来。它们没有立刻扑上来，而是低吼着，慢慢移动，似乎在寻找他的破绽。头狼站在最后，盯着西克尔的动作，喉咙里发出低沉的咆哮。
西克尔冷静地注视着它们，调整了一下握剑的姿势。他知道，这群影狼比刚才那只落单的更聪明，配合也更默契。他不能贸然进攻，得等它们先露出破绽。时间一分一秒过去，双方僵持着，谁都没有轻举妄动。
突然，头狼发出一声尖锐的嚎叫，像是在下达命令。剩下的三只影狼立刻配合头狼从四个方向同时扑向西克尔。西克尔眼神一凛，迅速侧身避开左侧一只的扑击，同时大剑横扫，逼退正面扑来的那只。接着，他转身，剑尖直刺向右侧的影狼。剑刃穿透了它的胸口，鲜血喷涌而出。他拔出剑，身体一转，剑锋划过一道弧线，将左侧那只试图偷袭的影狼砍倒在地。
很快，地面上已经躺下了四只影狼的尸体，鲜血染红了草地。
影狼其实是单体战斗能力很差的魔兽，主要的威胁在于群体的配合和围攻。一旦注意这点，影狼实际上并没有什么威胁。
西克尔蹲下身，开始清理战场。直接把六具魔兽尸体搬回去耗费的体力，可比刚刚的战斗耗费的体力多的多。
