瓦迪城的街道在午后的阳光下显得格外热闹。商铺的招牌在微风中摇晃，街边小贩的叫卖声此起彼伏。
西克尔走在队伍的最前面，背上背着一个大背包，身后跟着莉莉、洛兰和艾莉娅。四人穿着简单的旅行装束，在人群中并不显眼，各自的神情却各不相同。
莉莉紧紧抓着西克尔的外套，小心翼翼地避开路上的行人，她的眼神偶尔扫过街边的摊位。洛兰则一副懒散的模样，手里拿着一块刚买的糖果，边走边嚼。艾莉娅则走在最后，表情一脸开心。
“这次物资采集完毕，就可以出发了吧。”艾莉娅因为得知这是出发前的采购，终于可以踏上旅途时，她的兴奋就掩盖不住。
“你也别太激动了，”西克尔随口说道，“明天要上路的时候才累人呢，多留点体力。”
西克尔随后检查了一下背包里的东西，大部分必需品已经齐备了：干粮、水袋、帐篷和火石一应俱全。西克尔打算再添置一些药品和备用绳索，以备不时之需。他转头对身后的三人说：“我们再去前面的药铺看看，然后就可以回旅馆整理了。”
“多来点糖果。”洛兰吃完了手上的糖果，“这点不够吃。”
西克尔白了她一眼。目前三位小女孩中，只有洛兰这个实际上的成年人吃糖吃的最多。而且西克尔甚至能想象出她的狡辩——“人家现在只有十岁嘛”。
就在这时，一阵马蹄声从街角传来，紧接着，一队身穿华丽制服的卫兵出现在街道尽头。领头的是一名中年男子，身披深蓝色长袍，胸前佩戴着一枚金色徽章，气质威严。他骑在高大的黑马上，目光扫过人群，像是在寻找什么。
艾莉娅的脸色突然一变，她下意识地躲到西克尔身后，小声嘀咕：“糟了，是父亲……”
西克尔皱了皱眉，转头看向那个骑马的男子。男子的目光很快锁定了他们，脸上闪过一丝惊讶，随即调转马头，带着卫兵走了过来。
“艾莉娅！”男子在他们面前停下，声音低沉而有力，“你跑出来这么多天，就是跟这些人混在一起？”
艾莉娅鼓起勇气从西克尔身后走出来，“父亲……抱歉……我想当冒险者。”
“冒险者？”中年男子眉头紧锁，语气里充满怒意，“你一个伯爵家的女儿，安稳的日子不过，而是要去当什么冒险者？”
“我不想一辈子待在家里！”艾莉娅鼓起勇气对着男子说道，“父亲，我知道您为我好，可我想自己决定自己的路！”
男子冷哼一声，转向西克尔：“你就是带她到处跑的人？”
西克尔迎上他的目光，平静地点头：“我叫西克尔。”
“您别为难他们，是我主动想要跟着他们的。”艾莉娅急忙解释。
男子打量了西克尔一番，眼神中带着几分审视，“我是艾莉娅的父亲，叫我雷德伯爵就行。”
“多有得罪了，伯爵大人。我没想到艾莉娅小姐是您的千金。”西克尔鞠了一躬。
伯爵摆了摆手：“我没有责怪你的意思。西克尔，我想问你几个问题。”
“您请问。”
“我的女儿她适合去冒险吗？”
西克尔看了看眼神期待的艾莉娅，发出了叹息，“说实话，其实不适合。但是，她所下定的决心不是开玩笑的，我觉得她可以坚持下去。她也决定学习魔法，我相信她。”
伯爵沉默了一会儿，目光在艾莉娅和西克尔之间来回移动。最终，他叹了口气，向西克尔询问：“年轻人，你能保证她的安全吗？”
西克尔摇摇头：“我不能保证绝对的安全，冒险本身就充满了风险。但我可以保证，我会尽我所能保护她。”
伯爵沉思了片刻，目光再次落在艾莉娅身上。他缓缓开口：“我不是一个不讲道理的父亲。我理解艾莉娅的梦想，但我也必须确保她的安全。这样吧，10天后，我会组织一场小型的魔法学徒比赛。如果艾莉娅能在比赛中取得优胜，证明她有一定的自保能力，我就同意她跟随你们上路。不过要是她落败了，我就要把她带回去。”
“诶？”艾莉娅呆住了。
“怎么，害怕了？”
“不是这个问题。”洛兰向前一步，“艾莉娅才刚刚学习魔法，不是可以参与这种竞技的水平。”
伯爵盯着这个小女孩，厉声呵斥，“所以我给了她10天。让我见识一下她的决心和毅力。”
洛兰被伯爵的气势惊到，不自觉的向后退了几步。
然后，伯爵转向西克尔，“年轻人，10天后，希望你能见证这场比赛。”
西克尔点头，“我会的，伯爵大人。”
伯爵最后看了艾莉娅一眼，语气柔和了几分，“艾莉娅，好好准备吧。”
说完，他调转马头，带着卫兵离开了街道。马蹄声渐渐远去，街道又恢复了之前的喧闹。
艾莉娅长舒一口气，转向西克尔，“谢谢，如果不是你，我父亲可能直接把我带回去了。”
西克尔笑了笑，“不用谢我。不过，10天后的比赛，你有信心吗？”
艾莉娅这时却有些没底——“我……我会努力的！洛兰，你会帮我训练的，对吧？”
洛兰翻了个白眼，“简直就是胡闹！你知不知道自己现在是什么水平啊！就10天！真不知道你是天真还是没脑子。”
“唔……”
西克尔拍了拍手，“好了，我和莉莉先把物资采购完。洛兰，你先带着艾莉娅回旅馆，她得抓紧时间训练了。”
“诶……这，那么着急吗？”艾莉娅愣住了。
“废话，你现在还停留在魔力感知的阶段。我当时为了达成这步都花了三天，现在不抓紧的话，10天后你拿什么参加比赛啊。”洛兰拉住艾莉娅的手，“我们先回去吧。”
看着洛兰和艾莉娅远去的背影，西克尔苦笑了一下。
“哥哥，你担心艾莉娅姐姐吗？”莉莉开口询问。
“其实，她最后输了也挺好。冒险总是充满了不确定性，她现在完全还不能理解冒险路上的艰辛。这次的10天学习就算是一种考验吧，如果这一关她都跨不过去的话，那么日后的冒险，她不去反而对她比较好。”
