西克尔端坐在一张精致的红木桌前，桌上摆着一盘甜点和盛着热茶的瓷杯。雷德伯爵——也就是艾莉娅的父亲，正坐在他的对面，身着一袭深蓝色长袍，胸前的金色家徽在烛光下熠熠生辉。伯爵的目光锐利，静静地注视着西克尔，似乎想窥探出些什么。
这一切的缘由，起因是艾莉娅和洛兰出门买衣服的时候，西克尔也带着莉莉一起出门。“我给莉莉也买点新衣服。”然而，四人刚迈出旅馆大门，一个身着黑色制服、模样恭谨的管家便迎了上来——
“西克尔先生，雷德伯爵邀请您到府上一叙。”
这就是西克尔坐在这里的原因。
“西克尔先生，”雷德伯爵终于打破沉默，“你不必紧张。我请你来此，不过是想多了解一些你的情况，你应该不会介意吧？”
“当然不会，”西克尔语气平稳中透着一丝谦逊，“伯爵大人想知道些什么？”
“我想先听听，你是如何与我女儿相识的？”
“我原本只是途经瓦迪城，打算在冒险者公会接些任务赚取旅费。那天，艾莉娅小姐恰好也在公会，她见我独自一人，便主动提出要随我同行。她对冒险似乎充满了憧憬。我起初并不愿带上她，毕竟旅途凶险难测，但她态度坚决，我便暂时同意让她跟着，打算日后为她寻一个更合适的队伍。”
“原来如此……”伯爵点了点头，“这么说来，艾莉娅的决心比我预想的还要坚定。十天前，我提出让她参加魔法学徒比赛时，还以为她会借机推脱，甚至央求你带她逃离此地。没想到，她竟老老实实留在旅馆，苦练魔法。”
西克尔的嘴角微微上扬：“伯爵大人既然知道得如此清楚，想必一直派人关注着我们所在的旅馆吧？”
雷德伯爵并未否认，坦然道：“这有什么不妥吗？她是我的女儿，我不能任由她胡闹。虽说我不愿束缚她的自由，但她的安危我必须心中有数。”
“您的用心我完全理解。”
伯爵的身子微微后靠，倚在椅子上，脸上浮现出一抹复杂的笑意，既有欣慰又是无奈：“我一直觉得她说什么当冒险者只是闹着玩，没想到她是认真的。艾莉娅的母亲去世后，可能就是我对她太严厉了，她才会萌生想要当冒险者这种离谱的想法。不过现在看来，她的决心远超我的想象。”
“她只是需要一个机会，向您证明自己。”西克尔微笑道，“伯爵大人，您为她设下这场比赛，何尝不是在为她指引一条出路？”
雷德伯爵闻言，轻叹一声，目光中流露出一丝怅然：“或许吧。可我仍是放心不下。她一个贵族小姐，从没吃过真正的苦，真的能忍得住冒险路上的艰辛吗？”
“她已经有了冒险的觉悟，所以我觉得，这些路上的艰辛都只是小问题。因为她已经有了这个目标，这一切对她而言就不是难事。”
伯爵沉默片刻，似在思索西克尔的话。半晌，他抬起头，目光再度聚焦在西克尔脸上：“你觉得她准备得如何？明天的比赛，她有几分胜算？”
“在我看来，她必胜无疑。”西克尔十分有自信，“她有非赢不可的理由，所以她绝无落败之理。”
雷德伯爵微微点头，嘴角牵起一抹浅笑，似是对西克尔的回答颇为满意：“我大致了解了艾莉娅的情况。但除此之外，我还有一件事想确认——那就是关于你。”
西克尔端正了坐姿：“请问吧，伯爵大人。”
“对于要带我女儿冒险的人，我自然是很在意的。所以，我派人调查了你的底细。若有冒犯之处，我先谢罪了。”伯爵的语气平静，却隐隐透着一股压迫感。
西克尔稍微有些紧张——本质上，他是从未来来到现在的人，理论上在这个时代，他的过往理应是一片空白。
“说实话，看了你的信息，我感到很疑惑。除了你十几天前来到我们城市里，然后到冒险者公会接了任务后，再多的信息都没有了。你之前的经历仿佛是一片空白。按照道理，你这种实力的冒险者，怎么着都应该留下些信息才对，不会像这样无迹可寻。”
“伯爵大人，”西克尔微微一笑，语气尽量显得从容，“我只是个普通的冒险者，四处漂泊，接些任务维生罢了。没什么特别的出身，自然也没留下什么名号。”
“普通冒险者？”伯爵的语气中带着一丝质疑，“一人独斗六只影狼，这样的战绩，可不是无名之辈能轻易办到的。我还查了其他城镇的冒险者记录，从未见过‘西克尔’这个名字接取任务。换句话说，这是你第一次接取任务？这不可能。若你真如自己所说四处漂泊，为何此前毫无踪迹？”
没想到这位伯爵大人调查的还蛮详细的。
这确实是一个挺难回答的问题。冒险者为了打响知名度，通常会使用固定的一个名字，这样才方便名号广为传播。
“因为我以往都是以团队名义接任务，或由队友代为登记，所以个人名下并无记录。”
“哦？”伯爵的怀疑依然没有减弱，“那你从前的队伍叫什么？”
西克尔略一迟疑，决定避开这个话题：“因一些特殊缘故，我不便透露过往队伍的详情，还请伯爵大人见谅。”
雷德伯爵盯着他看了片刻，忽地轻笑一声：“有趣。看起来，你这个年轻人，比我想象中有故事啊。”
西克尔也回以浅笑：“伯爵大人如果您是想考察我的能力，您可以放心——”
“年轻人，我不否认你的能力。”伯爵打断他，语气中多了一分郑重，“我只是想弄清，将来要带我女儿冒险的人，究竟是何来历。在我看来，你确实可疑。但这些天观察下来，你带着两个孩子闯荡，未曾有过出格之举，品性倒像个正派之人。所以，我还有一问：像你这样的人，为何要带着两个孩子四处冒险？”
西克尔知道伯爵的疑虑未消，他平静道：“伯爵大人，我不过是向往自由的生活。冒险让我感到生命的意义。至于她们，是缘分使然。我把她们当家人，自然会保护她们。”
“家人？”伯爵意味深长的念到，“其中一个小女孩是魔族吧？也是你的家人吗？”
“她是我的义妹，”西克尔不动声色地回答，“我们是在旅途中相遇的，我看她孤苦无依，所以收养了她。”
雷德伯爵点了点头，目光柔和了几分，“能收养一个魔族孩子，确实不是每个人都能做到的。我觉得你的人品不用怀疑，但是你的来历有点太神秘了。”
西克尔微微一笑，不置可否。“每个人都有自己的故事，伯爵大人。我的故事平淡无奇，不值一提。”
伯爵盯着他看了片刻，终于摆了摆手。“罢了，我的询问到此为止。只是艾莉娅如今会跟着你，她的安危就拜托你了。你还记得你怎么说的吗？”
“嗯。我不能保证绝对的安全，但我可以保证，我会尽我所能保护她。”西克尔笑道，“不过还得等她取得优胜再说。”
雷德伯爵闻言，露出一抹苦笑：“其实，无论她最后赢没赢，我都会答应她去冒险的。”
西克尔一怔：“嗯？”
“我最初设下这场比赛，不过是想让她知难而退。”伯爵叹了口气，“可她的意志与决心，远超我的预料。加上有你的承诺，无论她最后是否拿到了冠军，我都会让她跟随你去冒险的。”
