魔法师学徒比赛的当日。
西克尔、洛兰、莉莉和艾莉娅一行四人来到了比赛地点——瓦迪城北方的竞技场。
从外表看，竞技场呈现出漏斗状的结构：上方是层层叠叠的观众席，石质的座椅整齐排列，足以容纳上千名观众，下方则是宽阔的比赛场地。
今天的比赛并未吸引太多人，观众席上稀稀落落坐着一些人，座位刚刚坐到一半左右。毕竟，这只是一场魔法学徒的比赛，观赏性有限，远不如正式魔法师的对决来得精彩。大多数人只是听闻伯爵的女儿艾莉娅也参加了比赛，出于好奇前来凑个热闹。
艾莉娅身穿一套灰色的紧身上衣和粗布短裤，站在场地中央，意气风发。布料虽然朴素，却紧贴着她的身形，勾勒出少女特有的曲线。她的金色长发被简单地束在脑后，几缕发丝随风轻扬，映衬着她白皙的肌肤，更显出一种英姿飒爽的气质。不得不说，即使身穿这样的粗糙衣物，艾莉娅身上散发出的贵族气质也难以掩盖。那是一种与生俱来的优雅，即便在尘土飞扬的竞技场中，也显得格格不入。
场地中还有其他参赛选手，大多是些十几岁的少年少女，穿着各式各样的学徒袍，脸上带着紧张和期待。面对观众席上众多目光的注视，他们的神色显得有些拘谨，手指不自觉地抓着衣角，或是低头小声交谈，试图缓解内心的压力。
“哦~没想到她状态那么好，看起来一点也不紧张嘛。”洛兰发出感叹。此时，她和西克尔、莉莉坐在观众席上，位置靠前，能清晰地看到场中的一切。
西克尔微微一笑，回应道：“毕竟是贵族家的大小姐，比这更宏大的场面也见过吧。相比之下，其他参赛者基本上是第一次经历这种事情。”
“没错。”洛兰点了点头，目光扫过场中的选手，“一般不会有什么人举行魔法学徒比赛。毕竟魔法学徒就那几招，没什么好看的，除非是魔法学院的考试，可能会邀请一些观众。平常的时候，就算举行魔法竞赛，也只会举行见习魔法师以上级别的比赛。”
洛兰说着，掏出一袋软糖，随手丢了一颗进嘴里，嚼得津津有味。她的目光始终停留在场地上，观察着每一位参赛者的动向。
“所以，这次艾莉娅的优势很大，心态上她就甩了其他人一条街。看来我们的队伍要加上她了。”洛兰安心了不少。
“呃……怎么说呢……”西克尔有些犹豫，他想起了昨天与雷德伯爵的对话。实际上，无论艾莉娅最后是否赢得比赛，伯爵都会同意她加入他们的冒险队伍。但西克尔并没有将这个消息告诉艾莉娅，他希望她能以“一定要赢”的信念全力以赴，这样对她的成长更有益。
洛兰察觉到西克尔的犹豫，侧头看了他一眼：“你昨天和伯爵谈了什么？看你的表情，好像有什么隐情。”
西克尔笑了笑，将昨天的对话简要地复述了一遍：“伯爵说，无论艾莉娅是否赢得比赛，他都会同意她和我们一起冒险。他只是想通过这场比赛，让艾莉娅明白冒险的艰辛。”
“……这样啊。”洛兰若有所思地点了点头，“不过，你为什么不把这个消息告诉艾莉娅？”
西克尔目光柔和地看着场中的艾莉娅：“我觉得，让她保有‘一定要赢’这样的信念会比较好一点。这样她在比赛中才会发挥完全的实力。毕竟，这种比赛如果能拿到冠军，对她未来的成长也是有帮助的。”
“这点上我就不同意了，”洛兰手指摆弄着自己的头发，语气中带着一丝不以为然，“最好的状态不是‘一定要赢’，而是‘无论输赢都无所谓’，这种心无旁骛的境界，反而更能发挥实力。”
“或许吧。”西克尔的目光也看向场地，“要开始了。”
场地内，缓缓走出一位身穿黑色长袍的中年男人。他身材高大，面容严肃，灰色的头发整齐地梳在脑后。看样子，他是一名经验丰富的法师，负责担任本次比赛的裁判。
“诸位，感谢大家百忙之中前来本次魔法学徒竞赛。我代表本次的主办方——雷德伯爵，向大家致以诚挚的问候！”裁判的声音洪亮，响彻整个竞技场。
话音落下，观众席上响起了零星的掌声。鼓掌的人不算少，但热情却谈不上高涨，稀稀拉拉的声响很快便消散在风中。毕竟，这只是个开场白，大家更期待的是比赛的开始。
长袍男子继续说着一些场面话，感谢伯爵的支持，赞扬参赛者的勇气，洛兰听的差点睡着了。她打了个哈欠，小声嘀咕：“这些客套话真是无聊。”
终于，在一大堆废话后，长袍男子步入了正题——“我作为本次比赛的裁判，先要给各位参赛选手分组！”
说罢，裁判从怀中掏出一大把项坠，项坠由银色的金属制成，上面镶嵌着一颗蓝色的宝石，看起来颇为精致。“所有人，拿一个这个项坠，然后带上。”
参赛选手们纷纷上前，每人领取了一个项坠，挂在脖子上。艾莉娅也拿了一个，她低头看了看，宝石在阳光下闪烁着微光，心中莫名感到一丝兴奋。
裁判继续解释：“这枚项坠有两大功能。其一，是保护作用。比赛中，你们可以尽情施展魔法攻击，项坠会自动释放防护魔法，抵挡致命伤害。一旦项坠碎裂，便意味着承受的攻击已超出极限，你们将被判出局。其二，是分组功能——”
裁判话音刚落，所有人的项坠发出了淡淡的光芒，项坠上浮现了数字——从1到8不等。
艾莉娅的数字是1。
“刚好是第一个出场吗。”洛兰微笑道，嘴里还嚼着软糖，“就是不知道她的对手是什么样的。”
裁判的目光在人群中扫视，很快锁定了另一位编号为“1”的选手。那是一个比艾莉娅小两三岁的少年，身形瘦削，穿着有些褪色的灰袍，脸上还带着几分稚气。他一手攥着项坠，显然还没适应这突如其来众人的视线。
“哦？那不是贝尔吗？话说他是我们城镇里成绩最好的魔法学徒吗？”观众席上有人认出了那个男生，开始窃窃私语。
“对啊，据他师傅说他再进步都可以进入见习魔法师的行列了。伯爵大人的女儿还真是倒霉，第一轮就遇上他。”
“你说，有没有可能贝尔那小子会故意输啊？毕竟是伯爵大人的女儿，认输卖个人情，搞不好日后在伯爵大人那里还能得到赏识——”
“算了吧，他一个小孩子，能有这种心思？而且他以后是要到王城的魔法学院去的，怎么会去单独讨好一个伯爵啊。”
周围人的议论传到了西克尔、洛兰和莉莉这边。
“看来，第一个对手就是这里最强的啊。”洛兰微笑道，语气中带着一丝期待。
“那么，艾莉娅姐姐的分组很糟糕吗？”莉莉有些担心地问。
“不，这是最好的分组了。”洛兰轻笑一声。
场地中央，比赛的号角已经吹响。随着裁判一声清脆的“开始”，艾莉娅的身影骤然动了。她没有丝毫犹豫，脚下步伐轻盈却迅猛，径直朝贝尔冲了过去。与此同时，她的唇间低声吐出一串简短的咒语，音节急促而流畅，仿佛早已烂熟于心。
贝尔明显被这种行为吓了一跳——他原以为对面也会站在原地然后咏唱咒文，完全没考虑对方的近身。等到艾莉娅离贝尔只有三四步的距离的时候，她的手上浮现了一把银白色的魔法长剑。
艾莉娅没有犹豫，横向一扫，击中了贝尔——
整个动作太快了，贝尔被击倒后，躺在地上。来不及站起来了，他正打算就这样以倒地状态快速咏唱魔法还击，耳边传来了裁判的声音——
“胜负已分！胜者，艾莉娅！”
贝尔愣住了，他低头一看，自己的项坠已经碎掉了。
刚刚那一击贝尔并没有感受到疼痛，就是因为项坠的保护作用发挥了。而贝尔的内心也懊悔不已：她突然冲过来吓了自己一跳，不然自己还是能张开魔法盾挡下她的这一击，然后再想办法拉远距离打消耗战。
她完全是依靠这招的出其不意才拿下的胜利。
“没错。”在观众席上的洛兰微笑道，“如果这个贝尔是后面才和艾莉娅交手，那么他在观看了几次艾莉娅的作战方式后，就会有提前防备了。而其他一些实力不怎么样的人，即使知道了艾莉娅的作战方式，可能也没贝尔这种实力去应对。所以我才说，这是对艾莉娅最好的分组。”
艾莉娅也注意到了看台上的西克尔等人，向他们比了一个“耶”的手势 ( •̀ ω •́ )y
