出了正厅，周嬷嬷的影子还黏在身后。苏砚儿绕到后园，故意蹲在井边逗猫，"阿橘，你说这丝绸里藏的是缎子，还是..."她压低声音，"带倒刺的箭头？"
那猫"喵"地窜上树，枝桠间漏下的光斑里，老仆张叔正扫落叶。他扫得慢，笤帚尖儿在青石板上画圈，扫到第三圈时，脚边的竹篓晃了晃——里面塞着半块发霉的炊饼，底下压着张皱巴巴的纸。
苏砚儿蹲下身捡猫，手指在竹篓边一勾，纸角便蹭进了袖中。等周嬷嬷的咳嗽声从假山后传来，她才慢悠悠直起腰，袖中纸页上歪歪扭扭写着："西院井台第三块砖下，有北戎人留的暗号。"
夜里月黑，苏砚儿摸黑翻上围墙。她上个月在墙根埋了块碎瓷，此刻踩上去稳稳当当。西院井台的砖缝里塞着半截红绳，她蹲下身，指甲抠进砖缝——砖下是个油皮纸包，打开来是粒骰子，六个面都刻着奇怪的符号。
"三姑娘好兴致。"
冷不丁的声音惊得她手一缩，骰子骨碌碌滚进草丛。苏明远从树后走出来，月光照在他脸上，左眼皮跳得厉害，"大晚上不歇着，在井边找什么？"
"找...找镯子。"苏砚儿指着腕子，"前儿掉这儿了。"
苏明远弯腰捡起骰子，指腹蹭过刻痕，"这是你丢的？"
她心跳如擂鼓，面上却笑："大伯说笑了，我哪识得这劳什子。"
他盯着她看了片刻，突然把骰子扔进井里。"往后少往这些犄角旮旯钻。"转身时衣摆带起风，吹得她后颈发凉，"你娘去得早，我这个当伯的可得替她看紧了。"
等他的脚步声消失，苏砚儿摸黑扒开井边的野蔷薇。根下埋着个陶瓮，里面整整齐齐码着三十七个这样的骰子——是她这月来偷偷收集的。每个骰子对应不同的码头、不同的船次，她拿炭笔在窗纸上画了半宿，终于看出规律：每逢十五，北戎的船会在"戊"字号码头靠岸，而"戊"字，正是苏府账册里被涂掉的那个。
"三姑娘，该用晚膳了。"秋菊的声音从院外传来，"老爷说今日家宴，顾公子也来了。"
顾昭穿着月白衫子坐在席上，发冠歪了些，像刚从书斋里跑出来。苏砚儿进门时他正好抬头，目光撞上来，耳尖立刻红了。
"砚儿坐这儿。"苏明远指了指顾昭下首的位置，"顾公子最近可给咱们长脸了，抓了好几个北戎细作呢。"
顾昭忙摆手："都是...都是大家的功劳。"他说着，偷偷把桌下的脚往苏砚儿那边挪了挪，鞋尖轻轻碰了碰她的绣鞋。
苏砚儿垂眼夹菜，银筷子在碗里搅出个漩涡。她早把情报写在半片桂花瓣上，此刻趁人不注意，指尖一松，花瓣便落进顾昭的酒杯底。
"顾公子尝尝这个。"她端起自己的酒盏，"是我新酿的桂花酿。"
顾昭低头看酒杯，瞳孔微微一缩。他端起杯子抿了口，喉结动了动，"甜的。"
苏明远的目光像根针，扎在两人身上。苏砚儿夹了块鱼，故意掉在顾昭衫子上，"呀，我这手真笨。"
"无妨。"顾昭掏出手帕擦，借机把花瓣攥进掌心，"我回房换件衣裳便好。"
等他离了席，苏砚儿才发现自己后背全湿了。她端起茶盏，茶水凉得刺骨。窗外有夜风吹过，吹得廊下的灯笼晃了晃，光影里，周嬷嬷的影子正贴在窗纸上，像只缩成一团的老蝙蝠。
"砚儿，明日跟张管事去码头。"苏明远的声音突然在耳边响起，"记得穿素净些，别让人看了笑话。"
她应着，指甲深深掐进掌心。
后半夜起了风，苏砚儿在偏房磨剑。那是她从柴房梁上偷的，剑身有缺口，磨起来"嗤啦"响。春桃缩在被窝里打哈欠："三姑娘，明儿还要早起呢。"
"睡不着。"她擦着剑，剑锋映出自己的脸，眼睛亮得像星子，"你说，要是这剑磨快了，能斩断多少阴谋？"
春桃没搭话，早又睡熟了。苏砚儿把剑插进鞘里，剑穗上的红绳晃了晃——那是顾昭前日送的，说"讨个吉利"。她摸了摸穗子，突然笑了。
春末的风裹着槐花香钻进耳房，苏砚儿正低头绣并蒂莲，银针突然扎进指尖。血珠刚冒头，廊下就传来小丫鬟的尖嗓子："三姑娘，大老爷传话，让您去前厅。"
前厅里檀香熏得人脑仁发疼，苏明远正坐在主位剥核桃，指节敲着案几："砚儿啊，你也知道，咱们苏家跟顾府的生意越做越大。前日北戎商队送来批西域锦缎，我想着让你帮着掌掌眼。"
"大伯抬举了。"苏砚儿垂眸，余光瞥见他案头压着半卷账本，边角泛着旧黄——那是她上月在库房发现的缺页账册。
"都是自家人，说什么抬举。"苏明远突然笑了，核桃在指缝间转得咔嗒响，"我听说你近日常往顾府跑？顾公子年纪轻，正是读书的好时候，咱们做亲戚的，可得多帮衬着。"
苏砚儿捏紧帕子，指甲几乎掐进掌心。她抬头时，眼底只剩一片温驯："大伯说的是，砚儿定当尽力。"
出了前厅，她绕到西角门，老仆张婶正蹲在井边洗青菜。见她过来，张婶用胳膊肘蹭了蹭眼角："三姑娘，昨儿新调来的刘厨子，深更半夜往二门外跑。我问他，他说给送夜香的挑夫送热汤，可那挑夫...我瞧着像前日跟大老爷说话的外乡人。"
苏砚儿蹲下身，帮着理菜叶子："张婶记不记得，上个月春桃房里掉出的帕子？月白缎子，绣着狼头纹。"
张婶手一抖，青菜"啪嗒"掉进桶里："我的小祖宗！您可别说破，我昨儿还瞅见她往大厨房送了包东西，用油纸裹得严严实实的。"
