“安林亚尔，你还活着？！”
清脆的惊呼声刚落，那名顶着柔软猫耳的年轻女仆便猛地扑上前，纤细的手臂紧紧环住安林亚尔的脖颈，整个人都贴了上去，给了她一个带着哭腔的、用力到发颤的大拥抱。
安林亚尔浑身一僵，随即露出了难以置信的神色，伸手扶住对方颤抖的肩膀，语气里满是震惊与疑惑：“伊蕾娜？我明明已经让你先行撤离了，你怎么会在这里？还有……你身上这一身女仆装，到底是怎么回事？”
在她的记忆里，早已亲自下令让这位挚友脱离险境，可眼前的伊蕾娜，却穿着一身陌生的女仆裙，活生生站在自己面前。
“这你可得好好感谢我哦。”
不等安林亚尔理清思绪，一道轻快灵动、满是少年气的声音凑了过来。一位扎着俏皮发辫、浑身散发着活泼与青春气息的少女歪着头，笑眯眯地看向她，伸出手主动打招呼，“你好呀，安林亚尔小姐，我叫亚妮塔，很高兴认识你。”
安林亚尔的目光在两人之间来回打转，眉头紧锁，再次看向伊蕾娜：“伊蕾娜，这到底是怎么一回事？”
伊蕾娜松开拥抱，眼眶微微泛红，轻轻吸了吸鼻子，声音带着一丝后怕的沙哑：“这件事，要从你让我撤退的那一天说起……”
彼时的战场早已硝烟弥漫，战局恶劣到了极点。帝国内部领主矛盾激化，四分五裂，而吸血鬼猎人部队深陷血族五大军团的合围围剿。猎人阵营里的精英将领因各自效忠的领主不同，爆发了激烈内讧，整支大军被迫分裂成数十支千人小队分头突围，剩余部队全部留下殿后——伊蕾娜，就在突围的队伍之中。
撤退计划启动前，安林亚尔早已做好了殿后赴死的准备。伊蕾娜是她为数不多的挚友，论实力，是仅次于她的强者，哪怕性格偶尔有些单纯傻气，安林亚尔也真心希望她能活下去，继承自己与师父的遗志。
可谁也没有想到，伊蕾娜所在的小队，竟成了普兰托军团的重点围剿目标。
普兰托的军团，是战争中最激进、最残暴的主战派系，一心想用血族之力统治世界；其余军团大多只是矛盾纷争，见好就收，对奴役人类毫无兴趣。更致命的是，伊蕾娜的猫耳亚人身份，本就是普兰托军团势在必得的目标。
纵使伊蕾娜的小队悍不畏死，以一敌五斩杀尸生人，与吸血鬼正面拼杀打出1:1的惨烈战损，打到最后，整支队伍也只剩下不到百人。
“该死！这些吸血鬼为什么死咬着我们不放！那么多撤退的队伍，偏偏盯着我们猎杀！”一名战士喘着粗气，铠甲上溅满黑红色的血污，拳头应声愤怒地砸向地面。
“我受不了了！大不了跟他们拼了！”
队伍里的士气濒临崩溃，人人都带着绝望的戾气。伊蕾娜握着渗血的武器，银牙紧咬，在一轮又一轮的攻击中，终于咬牙做出了一个赌上性命的决定。
她抬手催动精神魔法，将自己的声音稳稳传入每一位残存指挥官的脑海：“大家听我说！立刻以二十到三十人为一小队，分散突围！尽全力吸引敌人注意力，能撤出去多少，就撤出去多少！”
指令落下，小队瞬间四散开来，烟尘四起。而留在伊蕾娜身边的，只剩下二十余名伤痕累累的战友。
血族阵营中，一名副官躬身向为首的将领汇报：“老爷，敌方部队分散撤离了，我们现在该如何行动？”
身披重甲的将领目光冷厉，语气不带一丝波澜：“按原计划执行，我们的目标从未改变。这些残兵败将不值得浪费时间，不要耽误正事。”
话音落下，黑压压的血族军团如同潮水般，直直朝着伊蕾娜所在的小队扑杀而来。
一路围追堵截，一路浴血死战。
最终，伊蕾娜和她最后的战友们，被彻底困死在尸横遍野的战场中央，退路全断。绝望之下，所有人都发起了自杀式反击，火焰与寒冰缠绕着刀锋碰撞，爆裂的魔法元素撕扯着空气，坚冰封印尸潮，潮水浇灭火焰，火焰又融化寒冰，天地间只剩下兵器交击的脆响与死者的哀嚎。
大地被鲜血浸透，每一寸土地都写满惨烈。
当最后一声惨叫消失在风中，战场上只剩下伊蕾娜一个人站着。
她的胳膊与大腿布满深可见骨的伤口，剧痛顺着神经蔓延至全身，每一次呼吸都带着撕裂般的疼。沾满鲜血的衣袍破烂不堪，脚下堆叠着血族与尸生人的尸体，手中的武器早已被染成刺眼的猩红。
“废物！六个精锐血族，九个尸生人，居然连一个亚人丫头都抓不住？！”远处传来血族将领的怒骂。
伊蕾娜的体力早已透支到极限，视线开始模糊。死亡对她而言，或许并不算最坏的结局——她甚至已经开始想象，与师父、家人重逢的画面。可心底深处，却还牵挂着安林亚尔，牵挂着那些没能突围的战友。
她已经没有退路，唯有背水一战，以战士最光荣的方式战死。
“我来领教一下你有多能打！”一名血族战士狞笑着上前。
“退下。”
一道沉稳、压迫感极强的声音骤然响起。
人群自动分开一条道路，一名身披染血战甲的高大血族缓步走出，盔甲上凝固的血痂诉说着无数杀戮与痛苦。他正是普兰托的父亲，塔林奥，也是恩托普卡的伯父。他与儿子仇视恩托普卡一族的根源，便是多年前卡伦亚克试炼上，自己精心培养、引以为傲的儿子，竟惨败给了看似平庸、只凭外貌与人气的恩托普卡。
周围的吸血鬼与尸生人纷纷退开，自觉腾出一片决斗场。不少身经百战的老兵甚至无趣地转过头，在他们眼中，这场战斗毫无悬念，接下来的惨叫，早已是预料之中。
塔林奥的第一击落下，伊蕾娜仅存的勇气便瞬间崩碎。
沉重的铁锤带着破风之声，狠狠砸在她的腿上，骨裂声清脆刺耳。不等她惨叫出声，塔林奥大手一伸，硬生生捏碎了她的手臂。伊蕾娜只能凭着本能用武器硬抗铁锤，直到兵器寸寸碎裂。
下一秒，冰冷的大手死死扼住了她的脖颈，力道大得像是要捏碎一只玻璃杯。
伊蕾娜张着嘴，却发不出任何声音，只有溺水般的窒息感席卷全身。她的身体被狠狠掼在地上，骨骼断裂的脆响与压抑的哀嚎同时炸开，在死寂的战场上格外清晰。
塔林奥居高临下地看着她，声音冷得像冰：“可惜了，你未来会羡慕那些战死的同胞。”
说完，他一把拽住伊蕾娜的大腿，在一片血族战士的欢呼声中，粗暴地将她拖行而去。只有那些沉默的老兵面无表情——他们早已习惯了这位前军团领主的残暴与强大。
意识彻底沉入黑暗前，伊蕾娜只记得自己被塞进一个粗糙的麻布袋。恐惧与绝望啃噬着她的心，可更多的，却是对安林亚尔的担忧。
“安林亚尔……你成功突围了吗……对不起，我们可能……再也见不到了……师父，如果你在，会怎么办……”
就在她彻底昏迷的瞬间，一道温柔熟悉的声音在心底轻轻响起，那是她从小到大相伴梦中的“挚友”：“别放弃，别绝望，我会陪着你，帮你减轻痛苦……对不起，我只能做到这些了。”
“没关系，谢谢你……你身上的锁链，比我更沉重，不必勉强。”
“答应我，一定要坚强，好不好？”
那个声音的主人轻轻拥抱了她，伊蕾娜也用尽最后一丝力气，回抱住了那份虚无的温暖。
再次醒来时，伊蕾娜发现自己四肢被铁索牢牢捆在冰冷的实验台上，伤口被草草处理过，可刺入皮肤的针管，却让她浑身发寒。
“你们想干什么！”她怒声嘶吼，拼命挣扎，手腕与脚踝被铁链磨得出血。
一旁身穿白大褂的研究员面无表情，对身边的吸血鬼示意：“给她装上舌保护器，防止她咬舌自尽。虽然概率不大，但必须小心。”
另一名吸血鬼上前，死死按住她的头，将一个坚硬的保护器强行卡在她的口中。伊蕾娜瞪着通红的眼睛，环顾四周密闭的实验室，疯狂寻找逃生的可能，却只看到一片绝望。
透明的针管缓缓抽出她的血液，殷红的颜色在管中格外刺眼。
她只能祈祷，祈祷一场不可能出现的奇迹。
就在这时，一道黑影如鬼魅般破门而入！
手肘狠狠砸在一个倒霉研究员的脸上，鼻梁断裂的脆响响起；紧接着一拳精准砸晕另一名助手。最后的实习生吓得魂飞魄散，慌忙伸手去按墙上的警报——可警报还未响起，门外的卫兵便已接连倒地，没了声息。
黑影快步上前，利落解开伊蕾娜身上的束缚。
“你是谁……”伊蕾娜刚开口，一块带着淡香的手帕便捂住了她的口鼻。眩晕感瞬间涌来，她再次失去了意识。朦胧中，只感觉到一双有力的手臂将她稳稳抱起，快步离开了这座地狱。
再次醒来，伊蕾娜躺在柔软的床上。
坏消息：四肢依旧被捆着。
好消息：至少是在床上，比实验台舒服了百倍。
一道黑衣身影缓缓走近，伊蕾娜瞬间绷紧身体，声音警惕又颤抖：“你是来审讯我的吗？”
“不不不，”黑衣人轻笑一声，语气带着戏谑，“我是来处决你的。毕竟你的存在，对我们的对手太有用了。抱歉，只能请你去死一死了。放心，我会去东方请道士给你挑块风水宝地，再找专业团队好好送你一程。”
话音落下，那人一手捂住她的嘴，另一手掏出一把锋利的小刀，直直朝着她的脖颈刺来！
伊蕾娜瞳孔骤缩，心脏骤停——可预想中的剧痛并没有传来，刀尖轻轻碰了碰她的皮肤，便停住了。
下一秒，黑衣人爆发出一阵清脆的大笑，声音从低沉的伪装，瞬间变回了活泼甜美的少女声线。
“哎呀，太好玩了！”
黑衣一把扯下，露出一张娇俏明媚的脸。少女眨着眼睛，笑意盈盈地自我介绍：“重新认识一下，我叫亚妮塔。现任军团领主恩托普卡的妹妹，前血族统领哈伦特尔的孙女，奥坦克斯伯爵与塔伦娜女士的女儿。”
“我管你是谁！快放开我！”伊蕾娜又气又急，眼眶都红了，挣扎着低吼，“一会儿要杀我，一会儿又装神弄鬼！我可以接受死亡，但能不能别这么玩弄人心！我都做好牺牲的准备了，就算是猫是人，也经不起这么吓啊！”
“好嘛好嘛，对你这种小笨蛋来说，确实过分了点。”亚妮塔吐了吐舌，伸手解开她身上的绳索。
“你说谁是笨蛋！”伊蕾娜怒冲冲地撑起身，却因为失血过多双腿一软，直直朝着地上摔去。
“小心点，笨蛋小猫。”亚妮塔眼疾手快扶住她，语气带着心疼，“你被抽了那么多血，还浑身是伤，别乱动。”
伊蕾娜刚站稳，突然低头一看，脸色瞬间爆红——她身上竟然只穿着一件宽松的白袍，之前的战衣早已消失不见！
“我的衣服呢？！”她慌忙捂住身体，羞愤地大喊。
“慌什么呀，你的衣服我让机械人偶拿去清洗烘干了。”亚妮塔故作委屈地鼓起腮帮子，“你就只关心衣服，都不心疼我为了救你花了多大功夫？我特意给你用药浴疗伤，费了好多珍贵药材，你居然一点都不感动，嘤嘤嘤……”
“你根本就不算人吧！”伊蕾娜忍不住疯狂吐槽。
“我有手有脚，耳朵鼻子都和人类一样，就两颗尖牙，还不喜欢晒太阳，怎么就不算人了？”亚妮塔歪着头，一脸无辜。
就在这时，“咕噜噜——”
一阵清晰的肚子叫声响起，伊蕾娜的脸颊瞬间烧得滚烫，窘迫地低下头。
“哎呀，忘了你饿坏了。”亚妮塔噗嗤一笑，转身端来一个精致的餐盘，“考虑到你是猫耳亚人，我特意去城里最好的饭馆订了烤鱼，快尝尝。”
“可恶！你居然……居然这么对我！”伊蕾娜大声呵斥，试图用理智战胜饥饿。
可下一秒，香气扑鼻的鱼肉入口，她便彻底破防，低下头狼吞虎咽起来，吃得满嘴流油。
——好吧，饥饿终究战胜了理智。毕竟民以食为天，就算是断头饭，也不能做饿死鬼。
吃饱喝足，伊蕾娜擦了擦嘴，重新绷紧神色，警惕地盯着亚妮塔：“说吧，你到底想怎么处置我？”
亚妮塔摸着下巴，笑得不怀好意：“那顿烤鱼，可是花掉了我哥哥、我爸妈零花钱的十分之一，那可是我攒来买零食的钱呢……不如，你做我的私人女仆，抵债怎么样？”
伊蕾娜愣住了，呆呆地指着自己：“我……我吗？”
随即她猛地回过神，挺直脊背，语气坚定又愤慨：“我是一名战士！不是任何人的玩物，更不是你们这些高高在上的血族贵族的仆从！”
“哦？你确定要拒绝？”亚妮塔收起笑容，语气平静却带着不容置疑的力量，“你一走出这个门，立刻就会被塔林奥的人抓走。你是稀有的亚人，血液能无限再生，对他们来说是最好的实验材料。我哥哥虽是军团领主，又有神明认可，可这座城里，藏着无数其他领地的间谍与眼线。你觉得，你逃得掉吗？”
伊蕾娜的脸色一点点苍白，紧握的拳头缓缓松开。
她说的是事实。
“所以，做我的女仆，只是为了保护你。”亚妮塔放缓语气，轻声安抚，“不用你洗衣打扫，那些我用人偶就够了，你只需要贴身陪着我、保护我就好，好不好？”
沉默许久，伊蕾娜终于抬起头，声音带着一丝倔强：“我……可以答应。但这不是投降，不是屈服，我只是为了活下去，为了保证自己的安全。”
“成交！”亚妮塔立刻笑弯了眼。
——回到现在
“所以，这就是全部的经过了。”伊蕾娜再次紧紧抱住安林亚尔，声音哽咽，“直到最近，我看到了你被处决的消息，我当时真的差点疯掉。”
“是啊是啊，”亚妮塔在一旁揉着肩膀，一脸委屈地补充，“那天她看到新闻，气得直接扑上来打我，我费了九牛二虎之力才把她按住，那天还闹脾气了，气得连饭都没吃。”
随即亚妮塔又突然疑惑地看向两人：“你们……是怎么认出彼此的？”
“师父教过我们，若是被迫使用化形术，就用特定的魔法讯号共鸣。两种魔法相遇，我们就能立刻看到对方真正的样子。”伊蕾娜解释道。
“哇，好厉害的设定！哪天也教教我呗？”一道轻快的声音插了进来。
声音的主人正是血族领主恩托普卡。他的气质依旧干净纯粹，配合他那美丽的稚嫩脸庞，完全不像一位手握重兵的血族领袖，反倒像个淘气的少年。
然而原本因为这场温馨重逢而热闹起来的气氛渐渐严肃起来。
塔伦娜女士走到中央，神色冷静地分析局势，语气沉稳有力：“现在我们已经清楚，普兰托与塔林奥一直在利用伊蕾娜的血液，研究某种武器或是秘密计划。甚至可能跟刚刚教团的那帮人有关系，考虑到伊蕾娜的特殊能力，亚妮塔，你在接下来的宴会上，必须寸步不离地守好伊蕾娜，我们不能确定领地内是否藏有他们的间谍。恩托普卡，你的部下也要加强戒备，仔细排查。”
“明白，妈妈。”亚妮塔与恩托普卡异口同声地应道。
塔伦娜又看向安林亚尔与伊蕾娜：“二位，在外人眼里，你们已经是全新的身份；但在我们这里，你们依旧是原来的样子。切记，一定要保护好自己。”
“好的，塔伦娜女士。”两人郑重点头。
另一边，恩托普卡凑到安林亚尔身边，故作委屈地耷拉着脑袋：“怎么，还在生我的气呀？”
“哼，要你管。”安林亚尔别过脸，气鼓鼓的，脸颊微微鼓起，“我们只是合作，不是一笔勾销了所有恩怨。”
“太可惜了。”恩托普卡故作遗憾地叹了口气，从身后拿出一个精致的食盒，“我还特地带来了某人小时候最爱吃的水蜜桃布丁和蛋奶冻，看来只能我自己独享了。”
“等等！”安林亚尔立刻转过头，喉咙不自觉地滚动了一下，嘴硬道，“我可以……原谅你十分之一。这只是为了伪装和合作，才不是为了你的点心！”
说完，她伸手一把抢过食盒，打开盖子大口吃了起来。其实她早已用魔法确认过食物安全，也清楚地感受到，恩托普卡是真心想要与她重归于好。
恩托普卡站在一旁，眼神温柔又宠溺，静静地看着吃得一脸满足的安林亚尔。
两人心照不宣，早已在无声之中，重拾了那段遗失已久的友谊。
另一边，亚妮塔带着伊蕾娜走进了恩托普卡安排的专属房间。
一进门，亚妮塔便瞪大了眼睛，环顾着奢华精致的房间，忍不住感叹：“哥哥不愧是血族领主，一间客房都这么高端大气！哇，这个浴缸也太大了吧，感觉都能装下两个人了！”
伊蕾娜却没心思听她说话——房间角落的茶几上，摆满了女仆刚送来的新鲜烘焙点心。她快步走过去，拿起一块塞进嘴里，眼睛瞬间亮了起来。不过片刻，嘴角便沾了满满的点心碎屑，模样可爱又贪吃。
“喂，伊蕾娜！我还没吃呢，你怎么全都吃光了？”亚妮塔故作惊讶地凑过来，“一点都不给我留吗？”
伊蕾娜鼓着腮帮子，含糊不清地反驳：“谁让你不快点吃！”
“既然这样——”亚妮塔突然坏笑一声，眼睛亮晶晶的，“那我就只好……吃你了。”
不等伊蕾娜反应，亚妮塔突然弯腰将她横抱起来，手臂圈住她纤细的腿弯，目光落在她鞋子滑落、露出的一截白皙靓丽的白袜上。
“你要干什么！快放开我！”伊蕾娜瞬间惊慌失措，脸颊爆红，手脚轻轻挣扎着。
亚妮塔凑近她，鼻尖几乎碰到她的额头，语气带着恶作剧般的温柔：“那我开动啦~是先吃奶油白丝雪糕，还是香甜小蛮腰，还是像小蛋糕一样白嫩的小脸呢？”
“别闹！好痒啊哈哈哈——放开我！啊！那里不准碰！哈哈哈！”
清脆的笑声与娇嗔在房间里回荡，窗外的月光透过玻璃窗洒进来，将刚刚经历过生死的两人，笼罩在一片温暖而安稳的气氛中。
