龙华飞快的返回城里，来到徐禧的帅帐，
说明城外有敌军袭击之事。
徐禧没有着急害怕，反而大喜道：“殿下，西夏蛮子若是到来，正是我等建功立业的时候啊！”
于是他急忙召集众将，此时城外探马也来报告，探得西夏正不知多少人马，杀奔永乐城而来！
徐禧见帐下众将齐至，军容威武，不由得心怀大畅，道：“刚刚探得西夏蛮子派军来攻，说明纵是蛮夷，也懂得这永乐城的重要。各位大人都是战场名宿，对于对敌一事，有何高见那？”
话音刚落，便有一人越众而出，拱手道：“大人，末将以为，西夏蛮子既然敢正面来攻，那必是倾尽全力的，如今我大军刚到，城池还未完全筑好，城内缺少水源，难以坚守，不如暂时挥兵退却，将永乐空城让给蛮子……”
以退为进，攻守相异，虽然兵行险着，但一旦蛮军入城，疲于守城的就是敌人了。
出言这人，乃是绥德昭武校尉高永亨，听了他的话，在场许多宿将都暗暗点头，龙华也明白了高尉的意图，不由得暗暗钦佩。
不料徐禧却勃然大怒，叱道：“好个高无悔，我听说你与羌人作战十数场无败迹，原来都是退兵逃跑换来的吗？我大炎在此筑城，不仅要拒敌与边境之外，异日还要以此为基，挥师西进！如何能够轻言退却，将大好城池让给蛮人？”
另有转运使李稷也出言附和：“若依高尉之言，我们运到城里的财帛辎重，就全部拱手送了蛮人！阵前未战言退，祸乱军心，其罪当诛！”
徐禧听了这话心中更气，加上他也想要借此事立威，便怒道：“左右，给我把高永亨拿下，斩了祭旗！”
立刻有亲兵上前，将高永亨按住捆缚。
徐禧见一将越众而出，斜眼道：“君举你有何话说？是要为你兄弟求情吗？”
出列这人姓高名永能，字君举，乃是高永亨的亲兄长。兄弟皆在军中的本就少见，而高家兄弟均为名将，宿有战功，更是难得。
高永能咧嘴一笑：“舍弟冲撞大人实是不该，还望大人暂且饶他一遭，末将愿亲帅兵马上阵迎敌，若有些微战功，也好赎抵舍弟的罪愆。”
徐禧冷哼一声，让左右先将高永亨带下关押不提。
经此一事，众将都知徐禧固守之意，再无人敢提退却之言。
不移时探马纷纷来报，曰西夏蛮军前阵大约两万人，已然逼近城北无定河畔。
此时天已大亮，众人移至城头，远远眺望敌军来势，只见远方尘头四起，黑压压的马军步卒从远方奔袭而来，当先是数千铁马，推进如潮，马甲互击的叮当响声遥遥可闻。
“坏了，是铁鹞子！”经略使沈括从来喜怒不形于色，但一看敌人前军，顿时面色为之一变！
铁鹞子？！
几名边将知道厉害，俱都同时色变。
这“铁鹞子”乃是西夏党项重骑，整个夏庭也只有三千之数，皆由党项羌贵族豪酋子弟和亲信组成，骑良马，着重甲，刺斫不入，用钩索绞联于马上，虽死不坠于地，若在平原旷野，可谓挡者披靡！
西夏竟出动了铁鹞军，可见他们对于攻陷永乐城也是志在必得，下了血本！
徐禧虽不知道什么铁鹞军，但他也是头一次见到如此多的敌军，只觉敌兵叉叉丫丫一望无际，哪里是两万之数？便说是三万五万他也相信，不觉吓得他两股战战，目瞪口呆。
高永能眉头紧皱，出列禀道：“徐大人，若要与夏蛮决战，惟有趁他们泅渡无定川时，中渡而击之，铁马运转不灵，或可一举奏功！”
龙华听得暗暗点头，这高家兄弟在军中有此威望地位，果然不是虚名，如果说高永亨弃城反攻之议还有些过于冒险，高永能这个提议可谓堂堂正论。
孙子曰，客绝水而来，令半济而击之，利。趁敌人渡河发起攻击，这是兵书上都写过的道理。
但徐禧以为高永能在暗讽他畏缩恐惧，不由得强打心神，装出运筹帷幄的样子：“急什么！我们大军以逸待劳，还怕他们远来之军？所谓煌煌王师，出必有名！王师不鼓不成列！”
此言一出，不仅众将哗然，连龙华也暗暗摇头。“王师不鼓不成列”这个典故他自然是知道的，当年宋襄公就是“不鼓不成列”，等着敌人渡河整装完毕，才发起进攻，结果大败亏输，身中流矢而死。
这边众将商议未完，西夏军马已经开始泅渡，战机转瞬即逝，再想拦截已是来不及了。
前军指挥使曲珍看着远处渐渐逼近的西夏蛮军，听到军中鼓噪一浪压过一浪，乃是军心战意最盛之时，忍不住禀道：“徐大人！敌军一路进逼，未有丝毫阻拦，此刻战意正旺，若要决战，有败无胜，不若让城外守军暂退入郭，拒险而守，消磨敌军士气，再行反攻求胜！”
徐禧压下心中恐惧，强笑道：“曲侯你镇守边关多年，也害怕这铁鹞军吗？”
曲珍怎能忍下这种闲气，不由得须发戟张，大声喝道：“牵我马来！看我第一阵斩敌几何！”
高永能抱拳道：“愿为曲侯掠阵！”
二将带了亲兵，一溜烟地跑向阵前，只听号炮响处，旌旗招展，这永乐城下，无定河边，第一场大战就此展开！
西夏将领名叫咩讹埋，生得身高五尺，面红眼青，头顶鬓发剃除，由显凶恶无状。他是党项贵族，铁鹞军的统帅，此刻看见宋军出城接战，不由得狞笑一声，厉声喝道：“炎狗竟敢出城搦战，谁与我砍那为首将官头来？”
铁鹞军分为十队，为首队酋名为妹勒，此人身高八尺余，一副凶神恶煞状，纵马出列道：“我来！”
这妹勒得了将令，帅着三百余铁骑，并千余步卒，冲到阵前大吼一声：“小的们，随我冲阵杀敌！”
说罢，当先一夹马腹，带头向着数倍于自己的炎军阵营猛冲而去！
前阵炎军多是沙场老兵，最是知道这铁鹞子的厉害，只要这些铁马奔腾起来，就算上万名士兵的战阵也会被瞬间凿穿！
此时此刻，只能正面迎敌！
曲珍壮起胆气，狂吼一声：“儿郎们，迎敌！”
高永能带着一队精锐骑军当先冲出，直接迎上了妹勒率领的铁鹞重骑！
“杀呀！”蛮军向前冲锋之势头明显强过宋军，两军接战之时，炎军一触既溃，被铁鹞子冲杀得人仰马翻，蛮军凶悍异常，将炎军士兵冲倒后立刻斩首于地，将人头如葫芦一般结在马后，更吓得炎军心胆具丧，四散溃逃。
高永能手中铁枪挥舞，将两名蛮骑扫下马去，终于无以为继，再节制不住手下兵马，周围将士四散而逃，他被蛮军围困垓心不得脱离。
曲珍目眦欲裂，但大炎军阵已被铁鹞洪流冲成两段，虽见永能遇险，也无法前去救援，只能拼命收拢部属，抵御蛮军进攻。
就在此时，忽然阵外一声大喊，一人带百余马军杀入重围，霎时与高永能合兵一处。
“高将军，咱家来助你破阵！”
高永能正与三名铁鹞军周旋，忽然一杆红缨长刺，将一名铁鹞挑下马去！
高永能压力一松，与来人合力将剩下两骑料理掉，这才发现，赶来救阵的却是与徐禧一并前来边关的内官李舜举。
这李舜举乃是内廷宦官，本是一名内侍押班，虽领了文州刺史，但他的太监身份还是让人有些不齿，都以为他是因与天子接近才得重用。
徐禧前来永乐城总领军事，天子特派舜举监军，当时边将皆有微词，没想到这位大太监竟勇猛若斯，不仅敢于带兵上战场，甚至武艺高强、胆识过人，径杀入重围将高永能救出！
“李大人，多谢了！”永能一声感谢发自内心。
“好说，好说！”舜举笑道，“蛮军后续也有援军，高将军还有力气杀敌否？”
高永能豪气干云，大笑道：“绝不让李大人看轻了去！”
于是二人并肩作战，互为犄角，约束兵马且战且退，总算没让铁鹞军将战阵凿穿，逼近城门之前。
城头之上将令络绎不绝，众将紧张观看战事，看到大炎军队溃退之时所有将官都鸦雀无声，直到看到高、李二人合力稳住阵脚，曲珍冲杀突围，心中才俱都略略放松。
可龙华紧皱着眉头，她再清楚不过，这永乐城下第一战，大炎已是必败无疑，无力回天。
