栖凤楼倒塌后不久，便有皇亲国戚盯上了那块儿地方，毕竟这日进斗金的生意可是人人眼红。不到半月的功夫，便有新楼破土动工。
郡主府内，则是一片平静，甚至带着点慵懒的暖意。
燕无双依旧在后院里疗伤，每日由江府特意找来的医师小心照料。虽然小七每次靠近，属性排斥依旧让燕无双痛苦皱眉，但至少没有再现那日失控的暴走。只是，当小七偶尔被江月或江雪亲昵地挽着手臂说话时，后院方向总会传来明显的寒意。
这日，阳光正好，微风和煦。前院的花厅里，端木婉正毫无形象地摊在一张铺着软垫的藤椅上，嘴里叼着一根清甜的芦杆，百无聊赖地晃着脚丫。端木瑶则端坐在一旁，小口啜饮着清茶，姿态优雅。
“啊啊啊——好无聊啊！”端木婉突然一个鲤鱼打挺坐起来，把嘴里的芦杆一扔，伸了个懒腰，眼神瞟向小七和江家姐妹方向“每天除了吃了睡，睡了吃，就是看你们几个眉来眼去，再这样下去，本姑娘的骨头都要生锈了！”
端木瑶放下茶杯，无奈地看了自家姐姐一眼：“姐姐，我们此行中原，可不是来游山玩水的。”
“对哦！”端木婉眼睛猛地一亮，瞬间来了精神，蹭地一下跳到小七面前，双手合十，大眼睛扑闪扑闪地充满了期待，“小七小七！帮个忙呗！”
“嗯？端木姐姐有什么事？”小七刚从江月那边过来，手里还拿着一块江雪刚做的桂花糕，熔金色的眼眸里带着温和的笑意。这几日的平静，让她紧绷的心弦也放松了不少。
“嘿嘿，”端木婉搓着手，一脸“你懂的”表情，“还记得我跟瑶瑶是南疆来的吧？我们那儿啊，漫山遍野都是橘子树！但是呢——”她拖长了调子，小脸垮了下来，“我们那儿的橘子，长得是又大又圆，金灿灿的好看极了！可味道嘛……啧啧，十个里有九个半能把人酸得灵魂出窍！剩下半个？那是还没熟透的！”
小七想象了一下那个画面，忍不住噗嗤笑出声：“这么酸吗？”
“可不是嘛！”端木婉用力点头，随即又换上憧憬的表情，“所以啊，我们姐妹俩这次来中原，最重要的目的，就是找到那种又大又甜、汁水丰盈的美味橘子！还有能结出这种甜橘子的橘树！我们要把它们的种子或者枝条带回去，改良我们南疆的橘子树！这样本圣女就能天天吃上甜滋滋的橘子啦！”
端木瑶也接口道，声音清脆：“古籍记载，中原腹地，尤其是一些水土丰美的河谷地带，或有品质极佳的甜橘。只是我们初来乍到，人生地不熟……”
“没问题！”小七立刻拍着胸脯答应下来，熔金色的眼眸亮晶晶的，充满了兴趣。这几日憋在府里，她也想出去透透气，何况是帮朋友做这么有意义的事情！“我知道城外东郊有一片很大的果林，听说里面就有不少橘子树！虽然不知道甜不甜，但我们可以去找找看！我对附近还挺熟的！”
“太好了！小七万岁！”端木婉欢呼一声，激动地就想扑过去抱住小七，但动作刚起一半，又猛地刹住车，讪讪地收回手，“咳咳……忘了忘了，不能抱。”
“事不宜迟，我们现在就出发！”端木婉风风火火地就要往外走。
“等等，”端木瑶叫住她，转向小七，小脸微红，“那个……小七，能不能麻烦你跟江二小姐说一声？她……她似乎对农事和草木也颇有兴趣？” 提到江雪，端木瑶的耳根又悄悄爬上了粉色。
小七了然一笑，点点头：“好，我去问问小雪。”
片刻之后，一辆朴素的青篷马车驶出了江府侧门。驾车的是江府一位沉稳的老仆。车厢里，坐着兴高采烈的端木婉、努力维持镇定但眼神亮晶晶的端木瑶、温婉含笑的江雪，以及坐在靠车门位置、正好奇张望窗外的小七。
马车刚驶出巷口，后院最高的那座凉亭顶上，一道冰蓝色的身影悄然显现。燕无双抱着手臂，面无表情地站在那里，眼眸冷冷地注视着远去的马车，周身散发着生人勿近的寒气。她当然听到了前院的动静，也知道小七要去干嘛。
‘找橘子？’ 燕无双心中一丝不爽悄然升起，小七跟那么多人一起出去，还笑得那么开心，最过分的是没有叫上她，要知道以前她们姐妹可是形影不离的。
“幼稚！无聊！哼！”
她身形一闪，悄无声息地跟了上去。她不是不放心小七！她只是……只是担心那两个南疆来的丫头片子对自家妹妹动手动脚，嗯，就是这样！
东郊的果林占地颇广，正值夏末秋初，空气中弥漫着各种果实的清香。一下马车，端木婉就像脱缰的野马，兴奋地一头扎进了果林里，鼻子不停地嗅着：“橘子！橘子在哪里？我闻到了！是这边！”
端木瑶一边行走一边观察果树的长势，江雪安静地跟在端木瑶身边，偶尔轻声询问几句各种果树的习性和特点，引得端木瑶更加认真地讲解，小脸也越来越红。
小七则轻松地漫步在果林中，熔金色的眼眸好奇地打量着四周。她体内新生的凤凰之力，让她对生机勃勃的植物有种天然的亲近感。她能感觉到脚下土壤的脉动，能感知到阳光在树叶间跳跃的能量，甚至能隐约听到草木生长的细微声响。
这种感觉很奇妙。
“找到了！这边！”端木瑶指向一片向阳的缓坡，那里果然生长着十几棵枝叶繁茂的橘树。树上挂满了青黄相间的果实，个头不小。
“我来尝尝！”端木婉迫不及待地摘下一个看起来最黄的橘子，三下五除二剥开，掰下一瓣塞进嘴里。
下一秒——
“噗——！咳咳咳！” 端木婉整张小脸都皱成了包子，眼泪差点飙出来，“好酸！酸掉牙了！这比我们南疆的还过分！”
端木瑶也尝了一瓣，秀气的眉头立刻拧紧，默默吐了出来。
江雪小心翼翼地尝了一小口，清冷的脸上也露出了明显的酸涩表情。
小七看着她们的反应，也好奇地摘下一个，剥开。她现在的味觉似乎也因凤凰之力变得更加敏锐。轻轻咬破一瓣橘肉，瞬间，一股极其霸道、几乎能穿透灵魂的酸味直冲天灵盖！
“嘶——！”小七也忍不住倒吸一口凉气，熔金之瞳都瞪大了，“真的好酸！”
她们又一棵树一棵树的摘橘子然后试吃，无一例外，全是酸橘。
第一次寻橘，以失败告终。但小七看着众人其乐融融的样子，还有远处树梢上那抹一闪而过的身影，心情却莫名地轻松愉快起来。
阳光透过树叶洒下斑驳的光影，微风带着草木的清香。寻找甜橘子的旅程，就在这酸涩的初尝和轻松的笑闹中，正式开始了。
