马车穿过应天府厚重古朴的城门，喧嚣的市井气息扑面而来。
不同于东京的极致繁华，应天府更多了几分历史的沉淀与文墨的芬芳。
街道宽阔整洁，两旁商铺林立，书肆、笔墨铺子、古玩店尤为显眼。
空气中似乎都飘散着淡淡的纸墨清香。
在城中穿行不久，马车便驶离了主街，拐入一条更为清幽的梧桐大道。
道路尽头，一座依山而建、白墙黛瓦、飞檐翘角的庞大建筑群映入眼帘。
院墙高耸，爬满了苍翠的藤蔓，正门上方悬挂着一块乌木匾额，上书三个铁画银钩、风骨铮铮的大字——云墨书院。
字迹磅礴大气，隐隐透着一股浩然之气。
书院门前，早有管事模样的妇人带着几名青衣侍女等候。
她们衣着素雅，举止得体，见到江月的车驾，便迎了上来，恭敬行礼：“可是东京江府二小姐一行？院长大人已在‘静思堂’等候。”
在管事的引领下，众人步入书院。
一进门，便觉一股清幽宁静之气拂面而来，与外界的喧嚣截然不同。
院内古木参天，亭台楼阁错落有致，小桥流水点缀其间。
回廊曲折，连接着不同的学舍区域。隐约可闻琴声淙淙，书声琅琅，空气中弥漫着清雅的墨香和若有似无的花香。
“静思堂”位于书院深处，环境更为清幽。
堂内布置简洁雅致，墙上挂着几幅意境深远的山水墨画，书架上摆满了典籍。
主位上，端坐着一位女子。
她看起来约莫四十许人，面容清癯，眉宇间透着书卷气和历经世事的睿智。
一身洗得发白的靛青色布裙，头上仅用一根古朴的木簪绾住发髻，全无半点珠翠。
然而，她那双眼睛却异常明亮锐利，目光扫过众人时，仿佛能洞穿人心，带着一种不怒自威的气度。
她便是云墨书院的院长，季梓言。
季梓言的目光首先落在江雪身上，带着审视，也带着一丝不易察觉的欣赏。
江雪上前一步，敛衽行礼，姿态从容，声音清越：“学生江雪，拜见季院长。”
“嗯，”季梓言微微颔首，声音平和却带着穿透力，“江二小姐，令堂书信我已收到。云墨书院有教无类，重德更重才。然入门之前，尚需一点小测试。”
她并未过多寒暄，直接切入正题。
......
一名侍女引着江雪、端木姐妹和小七前往藏书阁熟悉环境。
阁内典籍浩如烟海，静谧异常。
行至一处偏僻书架时，侍女“不小心”碰落了一本厚重的古籍。书页散开，里面赫然夹着一个精致的、鼓鼓囊囊的荷包，看样子价值不菲。
侍女惊呼一声，连忙道歉，手忙脚乱地收拾书籍，似乎并未留意那荷包。
江雪目光平静，仿佛没看到荷包，只俯身帮侍女捡拾散落的书页，动作轻柔利落，将捡起的书页连同那本古籍一同整理好，放回原位。
整个过程，视线未曾在荷包上停留片刻，仿佛它根本不存在。
端木瑶： “哎呀！钱袋！” 她眼尖，立刻叫了出来，弯腰就去捡。但捡起来后，她并未收起，而是拿着荷包追了两步，递给那慌乱收拾的侍女，“喏，你的东西掉了！下次小心点呀，这么多钱丢了多可惜！” 语气直率，带着点替人着急的关切。
端木婉和小七自然也看到了，但端木婉只是静静看着妹妹的举动，小七则眨着熔金的眼瞳，她能感知到侍女气息平稳，毫无慌乱，这更像是一个小小的测试。
随后，众人被引至一间素雅的琴室。
琴台上摆放着一张古琴，旁边放着一份残缺的琴谱，只有前半段。
季梓言已悄然出现在琴室门口，开口道：“此谱乃前人所遗残篇，后半阙遗失。请诸位试奏前半段，并尝试续其意，不拘一格。”
江雪端坐琴前，指尖轻抚琴弦，神色专注。她将残谱奏得清越流畅，意境悠远。
奏罢，她沉思片刻，并未强行续谱，而是起身行礼道：“学生琴艺尚浅，不敢妄续前贤遗韵，恐失其真意。此谱意境已臻空灵，强行续貂反为不美。” 回答坦荡而谦逊。
端木瑶看着琴谱和古琴，一脸茫然。“琴？谱？” 她挠挠头，“院长大人，这个我真不会啊！我们南疆弹树叶、吹竹筒还行，这个太雅致了！”
她倒也不怯场，想了想，忽然眼睛一亮，“要不……我给大家哼段我们南疆采橘时唱的山歌小调？调子很欢快的！虽然跟这琴谱不搭边……” 说着，竟真的清唱了几句，调子简单质朴，充满山野气息，与琴室的雅致格格不入，却别有一番生机勃勃的趣味。
端木婉笑嘻嘻地看着妹妹的表演，小七则觉得对方的歌声很温暖。季梓言看着端木瑶的坦率和那灵动的歌声，眼中闪过一丝认可。
考验结束，众人正随侍女离开琴室，穿过一处回廊时，忽听前方传来争执声。
只见两名身着书院服饰的女学生，正为争抢掉落在地的一支精美玉簪而面红耳赤，互不相让，眼看就要推搡起来。
江雪眉头微蹙，并未立刻上前，而是冷静观察。她注意到旁边花圃边缘的泥土有松动的痕迹，立刻出声提醒：“二位同学小心脚下！” 声音清冷但带着关切，成功让争执的两人动作一滞。
端木瑶反应最快，一个箭步冲过去，直接弯腰捡起了玉簪，举在两人中间，“喏，谁的东西？抢坏了多可惜！有话好好说嘛！” 她像个和事佬一样，语气直白又带着点不容置疑的气势，瞬间让剑拔弩张的气氛缓和下来。那两名女学生被她弄得一愣，看着这个突然冒出来、眼神清亮的外人，一时竟忘了争吵。
端木婉和小七也跟了上来，端木婉低声询问缘由，小七则好奇地看着那支玉簪。
季梓言将一切尽收眼底。
她缓步走来，目光扫过众人，最终落在江雪身上，赞许地点点头：“江二小姐心性沉静，持身以正，不为外物所动，遇事冷静，很好。” 她随即转向那位一直默默跟在她们身边、气质温婉沉静、约莫三十多岁、穿着素雅青色襦裙的女夫子：“诗曦，你看如何？”
那位名为许诗曦的女夫子走上前，她容貌清秀，气质如空谷幽兰，眼神温和却透着洞悉人心的智慧。
她先是向季梓言行了一礼，然后目光柔和地看向江雪：“江二小姐气韵清雅，心性质朴，于书画一道，灵性内蕴。若蒙不弃，愿收为弟子，传习丹青之道与诗文精义。” 许诗曦是书院中书画与诗文的大家，眼光极高，能得她青眼实属不易。
江雪眼中闪过一丝惊喜，立刻郑重行礼：“学生江雪，拜见老师！”
季梓言又看向端木瑶，这位不拘小节、心性纯良的南疆少女给她留下了深刻印象：“端木姑娘率真坦荡，心地赤诚，虽不通雅乐，然其心可嘉，其性如璞玉。云墨书院非是只收循规蹈矩之人。若端木姑娘有意，可留在书院旁听，习礼仪、通文字、识草木药理，增广见闻，亦不枉此行。”
“旁听？可以吗？”端木瑶惊喜地睁大了眼睛，她虽然对琴棋书画兴趣不大，但对能留在书院陪着小雪还是很乐意的，“好啊好啊！谢谢院长大人！” 她立刻学着江雪的样子，像模像样地行了个礼，虽然姿势有点滑稽。
端木婉也松了口气，向季梓言道谢。小七则开心地挽住了江雪的胳膊。
江月看着妹妹顺利拜入名师门下，眼中满是欣慰与自豪。
端木婉以旁听的身份留了下来，端木瑶和小七则在书院附近安顿，等待江雪安顿好后再启程游历。
