江雪顺利入学云墨书院，有许诗曦夫子悉心教导，又有端木瑶陪伴。
虽然端木瑶对《女诫》昏昏欲睡，但对书院药圃里的奇花异草和厨房新研究的点心兴趣浓厚，江月总算放下心来。
安顿好妹妹，她便准备跟随小七和端木小姐启程，继续她们南下的游历计划。
临行前几日，三人决定好好游览一番应天府这座历史名城。
这日，三人信步走在应天府繁华的御街上。
街道两旁商铺鳞次栉比，行人摩肩接踵，好不热闹。
行至府衙附近，却见八字墙前围了一大群人，对着墙上新贴出的告示指指点点，议论纷纷，气氛显得有些凝重。
“去看看？”端木婉好奇心最重，拉着小七和江月就挤了过去。
只见告示上盖着鲜红的官印，内容赫然是朝廷的征兵令！
“……西贼猖獗，屡犯边陲，掠我城池，戮我子民……今特募忠勇之士，共赴国难，保境安民……凡年十六至四十，身强体健者，皆可应募……军饷优厚，立有战功者，必有厚赏……”
告示写得慷慨激昂，但围观的百姓反应却截然不同。
一个须发花白的老农蹲在墙根，吧嗒吧嗒抽着旱烟，浑浊的眼睛望着告示，长长叹了口气：“唉……又要打仗了。我家大小子前年才在北边没了音讯……这兵荒马乱的，好男儿都填了沟壑啊……”
旁边一个挑着担子的货郎也摇头：“军饷？说的好听！层层克扣下来，能剩几个子儿？去了就是九死一生，家里婆娘孩子谁管？”
“听说西夏人凶得很，骑射了得，咱们的兵……”一个书生模样的年轻人压低了声音，话没说完，就被同伴扯了扯袖子，示意他噤声。
“让开让开！官府办事！”几个衙役驱赶着人群，开始登记自愿应募者。
然而，响应者寥寥无几，多是些走投无路的破落户或眼神麻木的流民。
一个妇人死死拉着自己丈夫的胳膊，哭喊着：“当家的！不能去啊！去了就回不来了！”
江月看着这场景，英气的眉头紧锁。
她久在京城，深知边关战事的残酷和朝廷征兵的艰难。
小七熔金色的眼眸中也充满了忧虑，她感受到空气中弥漫的恐惧、无奈和一丝绝望的气息。
战争的阴影，第一次如此真实地投射在她眼前的人间烟火之上。
离开府衙，江月带着小七和端木瑶去探访应天府的名胜古迹。
一行人先去了相国寺，这里香火鼎盛，梵音袅袅。
巨大的银杏树已有千年树龄，金黄的叶子在秋风中簌簌落下，铺满庭院，庄严中带着一丝禅意。
她们随着人流步入大殿，看着善男信女虔诚跪拜，烟雾缭绕。
小七感受着这肃穆的氛围和众生不同的祈愿，体内的凤凰之力流转得异常平和。
端木婉则对寺中一些记载着奇异草木的古碑拓片产生了浓厚兴趣。
行至城东，有巍峨的铁塔矗立，塔身由褐色琉璃砖砌成，在阳光下闪耀着金属般的光泽。
沿着狭窄陡峭的塔内阶梯盘旋而上，登临塔顶，整个应天府尽收眼底。
鳞次栉比的屋顶，蜿蜒的汴河支流，远处的农田村落，构成一幅壮阔的画卷。
江月为小七二人讲述着此塔的由来。
端木婉则对塔檐悬挂的风铃叮咚声格外着迷。
夜幕降临，州桥一带华灯初上，瞬间变成不夜城。
各种小吃摊贩沿河排开，香气四溢。
卖艺的、说书的、唱曲的、杂耍的……人声鼎沸，热闹非凡。
端木婉看着各种素食小吃流口水，不一会儿的功夫就是左手糖画右手蜜饯果子。
离开州桥夜市时，夜色已深。
三人沿着较为僻静的街道返回住处，路过城郊一座略显破败、香火稀疏的小庙。
庙门半掩，里面透出微弱的烛光。
“喵呜……喵呜……” 一阵极其微弱、带着颤抖和可怜意味的猫叫声，断断续续地从庙门后传来。
“咦？有猫？”小七的耳朵最灵，立刻停下了脚步，熔金色的眼眸好奇地望向庙门内。
端木婉也听到了：“声音好小，像是小奶猫？是不是受伤了？”
江月看了看天色：“进去看看吧。”
三人推开虚掩的庙门。庙内不大，供奉着一尊金漆剥落、面容慈祥的菩萨像。
供桌下，烛光照不到的阴影角落里，一个小小的、毛茸茸的团子正瑟瑟发抖。
那是一只看起来才两三个月大的小狸花猫。它身上的毛发是漂亮的玳瑁色，小脸圆圆，两只眼睛一只像清澈的琥珀，一只像深邃的蓝宝石，此刻因为恐惧和虚弱，瞳孔放大，显得格外楚楚可怜。
它的右后腿似乎有些不自然的弯曲，沾着些泥土和暗色的污迹，显然是受了伤。它缩在角落，对着靠近的陌生人发出微弱的、带着警告的“哈”气声，但那声音细弱得毫无威慑力。
“哎呀！好可怜的小家伙！”端木婉的心瞬间被萌化了。
小七更是觉得心都要化了。她小心翼翼地蹲下身，尽量放柔声音，眼眸里充满了怜爱：“别怕，小猫咪，我们不会伤害你的……”
也许是感受到了小七身上那股如同冬日暖阳般温和的气息，也许是实在太过虚弱无力反抗，小狸花猫的戒备慢慢松懈下来，警惕的哈气声变成了细弱可怜的呜咽。
小七缓缓伸出手指，轻轻碰了碰它的小脑袋。小猫瑟缩了一下，但没有躲开，反而用小脑袋蹭了蹭她的指尖，发出细微的“呼噜”声。
“它好像不怕小七！”端木婉惊喜道。
江月也蹲下来，仔细看了看小猫的腿伤：“像是被什么东西砸到或者夹到了，骨头可能有点问题，需要找兽医正骨包扎一下。” 她看向小七，“小七，你想……”
“我要养它！”小七毫不犹豫地开口，声音带着欢喜。
她小心翼翼地将那小小的、温软的毛团子抱进怀里，用自己的体温温暖着它。
小狸花猫似乎找到了安全的港湾，往她怀里又缩了缩，发出满足的呼噜声，那只异色的眼眸好奇地打量着抱着它的人，蓝宝石般的眼睛里映着小七熔金色的光辉。
“就叫你……‘小元宝’好不好？”小七看着小猫玳瑁色的皮毛和圆滚滚的样子，开心地给它起了名字。
小元宝似乎很喜欢这个名字，用小舌头舔了舔小七的手指。
端木婉也露出笑意，从随身的小药囊里找出一些温和的止血草药粉，示意小七先给小猫腿上的伤口简单处理一下。
江月看着小七抱着小猫，脸上洋溢着发自内心的、纯净的喜悦，心中也一片柔软。
三人带着新成员“小元宝”，踏着月色返回住处。
