“我明白了，没想到南方树海的精灵大小姐竟然被这样的诅咒所侵蚀。
为了今后维纳自治领与精灵族的关系能更融洽，如果是能解除诅咒的话还是该尽力而为吧。”
“感谢您，领主大人。”
————
南方夜空亮起莎夏小姐发给我的魔女印记后的第二天，为了获得前往精灵们居住的南方树海的许可，我拜访了维纳领主大人的宅邸。
当听说这是与三百年前深渊战争中入侵南方树海的炎魔将有关的案件时，就连领主大人也难掩惊讶之色，不过到底是明事理的人，在我按顺序说明后，他很快理解了情况。
“我已亲笔写好了给精灵族长的信函，抵达当地后请转交。”
“遵命。”
虽然说刚被雇佣就突然提出“我要去国外一段时间可以吗”，原以为会被责骂，但幸好领主大人通情达理。
要是普通公司的话，肯定会被中年大叔上司怒吼“新人居然敢马上请年假！”然后被开除吧，在异世界真是得救了。
（毕竟要是三百年前精灵们没能击败阿格巴罗格，维纳城镇现在恐怕也不复存在了。）
多亏精灵们以巨大牺牲在南方树海阻止了阿格巴罗格的入侵，维纳才能免受魔将率领的异界魔物侵袭。从这个意义上说，维纳确实欠了精灵族很大的人情。或许领主大人认为这是通过我来偿还三百年前恩情的好机会，说不定还能借此开展贸易。
（要是维纳能成为与精灵族的贸易窗口，收益会相当可观呢。）
这些考量多半有蕾娜塔大人的暗中提点吧，刚才她还凑在领主大人耳边低语，不愧是商人家的大小姐，对这些事情格外敏锐。
“明天出发吗？”
“是的，想尽可能抓紧时间。”
“这样啊，路上小心。”
“多谢关心。”
因为莎夏小姐完全没有联络，我还担心会不会是大小姐父母暴怒的突发状况，但既然魔女印记在夜空亮起，就不能置之不理了。
（毕竟提出要解除大小姐诅咒的人是我，既然莎夏小姐召唤，只能去了。）
好在联系是在与巨猿王的战斗伤势痊愈后！要是还在治疗期间的话，我可能就犹豫要不要去了。
现在魔力总量比遇见莎夏小姐时提升了一大截，对诅咒的处理也熟练多了，时机堪称完美。
（接下来只要向蕾娜塔大人辞行就好。）
蕾娜塔大人刚才中途离开领主大人的房间，是去哪了呢？
————
“缇娜？”
“啊，蕾娜塔大人。”
中途离开办公室后，我的思绪还在翻涌：深渊战争？炎魔将阿格巴罗格？被诅咒侵蚀的精灵大小姐？用诅咒对抗诅咒？
完全搞不懂，这种事真的非要缇娜亲自跑一趟不可吗？其他人不行吗？为什么非她不可？
在脑子乱作一团逃出房间后，我凑到那人耳边说“考虑到与精灵族的未来应该派她去”，此刻却后悔不已。
（我好歹也是商人之女，自认对时局与利益的判断还算有自信。）
因为看出缇娜想去南方，本想着推波助澜才给出建议，但我的直觉却在发出完全相反的警告。
（——不该让缇娜去。）
虽然模糊不清，但某种不祥预感挥之不去，所以在走廊发现东张西望的缇娜时，忍不住叫住了她。
“哼，你真是爱管闲事，为素不相识的人特意远行，对方还是精灵！”
“啊哈哈，毕竟要遵守约定嘛。”
还是一副呆呆的嗓音和表情，故意说了带刺的话，她却完全没在意。
看来去意已决，当看到缇娜那双闪烁着虹彩魔力的眼眸时，我突然明白了——这双封存着星辰般深邃的湛蓝眼眸，始终是我最爱的模样。
“也罢，如果能成功解咒就能让精灵族欠人情，对维纳来说不算坏事。
切记不要失礼，对了，那个什么猿王的棍棒我会代理拍卖，现在发往首都的话年底拍卖会完全来得及。”
“好的，感谢您，蕾娜塔大人。”
本来不该是这样，可恨自己只能说出这些场面话，明明还有更多想说的不是吗？
“别走”、“留下来”之类的，应该有很多话要说啊我！
你至今都没有同龄朋友不是吗？要是解咒失败，缇娜会遇到什么危险？难道要失去好不容易交到的朋友吗？总是被多余的自尊妨碍，净说些不该说的，主动招人讨厌！！连在这个接纳了我的女孩面前都...！！！
（但这就是我。）
事到如今也改变不了活法，像“祈祷旅途平安”、“希望解咒顺利”这种祈求奇迹的漂亮话，我蕾娜塔绝对说不出口。
温柔微笑着送别什么的，太羞耻了绝对做不到，那就只能贯彻自我到底了。
“缇娜，也要和我做个约定。”
“蕾娜塔大人？”
“拉钩，发誓绝对会回来。”
——比起奇迹，我更喜欢约定。
“向您保证，蕾娜塔大人。”
（初次见面那天，也是这样和你约定呢。）
当与缇娜的小指相勾时，胸口莫名悸动，这是初见时不曾有的感觉，与当年对那人怀揣的心动截然不同，不过——我将这份悸动悄悄收进心底。
“路上小心，缇娜。”
“是！我出发了，蕾娜塔大人。”
终究只能默默目送她离去，既然她心意已决，就算我反对也拦不住吧，虽然说是雇主的妻子，也没有阻止的权利。
“笨蛋缇娜。”
抚摸与那孩子相勾过的小指，我凝视着逐渐远去的背影，独自呢喃。
————
“我是冒险者缇娜，准备前往南方的树海，所以想要穿越国境。”
“哦，领主大人已经打过招呼了，听说还有同行者，就是这两个孩子吗？”
“是的，是我的女儿们。”
「「早上好！！」」
在从维纳领主大人那里获得前往精灵氏族居住的南方树海许可的第二天。
晴朗的清晨时分，我们母女三人的身影出现在了接壤国境的检查站，特别是孩子们从早上就元气满满，似乎因为又能穿上带有猫耳的正式黑色长袍而显得特别开心。
没错，这次我决定带上莱娅和尤缇一起同行。
『希望你们能见到很多人，看到很多事物，这就是妈妈对你们两人唯一的愿望』
考虑到她们最近为了"魔女见习"修行一直窝在深山里，我既想偶尔带她们进城逛逛，也想让她们见见精灵。
或许就像之前遇到魔女前辈们时受到刺激那样，这次也能期待她们的魔力有所成长。
不过考虑到与炎魔将的诅咒对决不可避免，本来是不该带她们来的。
（为什么会这样呢，总有种这次必须带着莱娅和尤缇同行的预感。）
是魔女的直觉吗？虽然不像"沉睡魔女"希普诺那种梦境预知能力，但缇我也似乎具备一定程度的未来预知能力。
虽然只是模糊的预感，但脑海中确实掠过了"这两个孩子会成为重要助力"的征兆。而且精灵小姐的解咒所需时间不明，要是长期拜托魔女前辈们照顾也不太妥当，果然还是带在身边比较好。
“我看过你打倒巨猿王的影像了，哎呀真是厉害啊。
特别是把那个大块头的脑袋砸碎的瞬间，鲜血哗啦地，啊抱歉，不该在孩子面前说这个。”
“哈哈，之后右手臂整整一个月不能动呢。”
“毕竟是那种级别的怪物，只废掉一条手臂已经算是走运了，换作普通男人早就吓到动弹不得了。”
原来特A级有害召唤兽的威压能让负责国境警备的壮汉都陷入恐惧啊。
嗯，我能打倒它真是奇迹呢。当时可是给自己叠加了各种强化魔法。
『力量强化、防御强化、敏捷强化！！！
我要把所有魔力都转化为自身增益！
赐予祝福吧，赐予祝福吧，赐予祝福吧！
燃烧我的灵魂啊！！！』
就像本篇战斗时那样，战力差距过大会被威压和恐惧状态搞得无法行动呢，总之在和国境警备大叔闲聊期间，出境手续也顺利办完了。
“到南方树海还有相当距离，准备好移动手段了吗？
魔物方面以你的实力应该没问题，但要穿越平原丘陵山地，带着孩子得花好几天吧？”
“是的，这方面不用担心，已经提前准备好移动手段了。”
之前从港口城市布罗肯纳前往魔女之塔所在的布罗肯纳山时是坐马车去的，结果回程没准备工具，被我的师傅——大魔女训斥：
『真是的，连回程手段都没准备就敢过来？
来的时候坐马车？回去打算怎么办？
带着两个孩子徒步回城吗？要走到半夜啊』
被骂得狗血淋头呢！不过最后用转移魔法传送回城边得救了！这次绝不会重蹈覆辙！我可是提前预约好了交通工具！
“这样啊，是我多虑了，路上小心。”
“谢谢。”
“谢谢叔叔！！”
“哈哈，真有活力的孩子们。”
毕竟这是孩子们久违的外出，还是第一次出国旅行，兴奋到不行呢！也难怪啦。
“好了，这里应该没问题。”
从维纳国境检查站出发步行片刻后，我们三人来到了平原地带。嗯～晨风真舒服。这块大陆不像日本湿度那么高，就算披着长袍也不热。
看来莱娅和尤缇也一样，没有出汗迹象，正兴致勃勃地东张西望观察异国风光。
“那么——”
再往前就是亚人种小型聚居区了，不过这次不去那里。
“妈妈要做什么呀？”
“召唤交通工具哦。”
““交通工具？””
哼哼，惊喜要亲眼见证才有趣。
“用这个哨子召唤，看好了。”
哔——！
当我从挎包取出哨子吹响后，很快不知从何处传来扑棱扑棱的巨大振翅声。
“咕嘎！！！”
“啊，来了。”
展开宽阔双翼的巨大身影轻盈降落在我们面前。那山岳般的躯体有着鹰首狮身——正是幻想种狮鹫！
““狮鹫——！！””
没错，奇幻作品经典幻想种狮鹫！这个世界里当然也存在！
“好帅气！好可爱！！”
“酷毙了！”
孩子们兴奋极了！狮鹫优雅地踱步到我们面前，收拢翅膀懒洋洋地趴在草原上，舒展着四肢。
“是使魔吗！？这个孩子是妈妈的使魔吗！？”
“不敢相信！”
“哈哈，稍微有点不同啦。”
莱娅和尤缇自然是第一次见到狮鹫，兴奋得不行。
顺带一提狮鹫分为前肢后肢都是鹰爪的类型和狮爪类型两种，这孩子属于后者。
“和维纳城镇与精灵居住的南方树海之间往返时，特别谈好了可以搭乘哦。”
说着我得意洋洋地从包里掏出高尔夫球大小的闪亮物体展示给孩子们看——正是狮鹫最爱的黄金！
“咕嘎，咕嘎嘎！”
“这是定金哦。
来，张嘴～”
（吞咽声）
““吃下去了——！？””
“狮鹫会把吞下的黄金带回巢穴囤积起来哦。”
““原来如此——””
事情要追溯到我与侍奉精灵氏族的女仆莎拉小姐分别后。当时正在为长途跋涉发愁，突然想起曾听负责国境警备的前辈冒险者说过：
『狮鹫？啊，确实是狮鹫。之前担任国境外动植物科考队护卫时远远见过。』
『不会袭击人吗？』
『保持距离的话没问题。
不过一直被盯着看，狮鹫对觊觎黄金者毫不留情，但对无害者只会远远监视。
虽然会飞这点就很棘手，但兼具百兽之王与百鸟之王特性的它们基本没有天敌，只要我们不表露敌意，它们也不会主动找麻烦。
有钱人不打架嘛，哈哈哈。』
于是我去贵金属店买了高纯度黄金，在迎战巨猿王前特意出境来到狮鹫栖息的山岳地带，当手持黄金在目击区域徘徊时，这孩子果然被吸引过来——
『能载我们在维纳城镇与南方树海之间往返吗？』
『咕嘎嘎（好伙伴）!!!!』
——事情就这么谈成了，转生为魔女缇娜后，似乎能与魔物幻想种进行某种程度的交流呢（虽然像巨猿王那种主动学习人类语言的有害召唤兽是例外）。
“就是这样相遇的哦。”
““好厉害——！！””
沐浴在孩子们崇拜的目光中真愉快。距离本篇里缇娜那样的大魔女又近了一步呢！
“妈妈，这孩子有名字吗？”
正在戳弄狮鹫肉球的莱娅转头问道。其实早就想好了——
“这孩子叫戚风（Chiffon）哦。”
“戚风酱！”
取自狮鹫（Griffon）的发音与戚风蛋糕的双关，因为牠的狮身毛色很像戚风蛋糕呢，虽然这孩子其实是雄性！
“戚风酱，暖暖的！”
“毛发好顺滑，角质层好漂亮。”
“呼噜噜”
作为雇主的孩子们，加上莱娅尤缇的"魔女见习生"身份，身为幻想种的戚风任由两人抚摸毫无抗拒。
“好孩子好孩子～”
“咕嘎……”
忽然想起小时候和父母去动物园参加小狮子抱抱体验，虽然小狮子的肉球软绵绵，但戚风结实的肌肉与光滑毛皮质感完全不同。
（本能地察觉到她们是同类"魔性存在"吧。）
虽然还是人类，但两人正逐渐接近魔女的存在本质，差不多该出发了。
“来，莱娅尤缇都坐到戚风背上，要飞去南方树海了。”
“但是妈妈，戚风酱载我们的时候，巢穴安全吗？不会被偷黄金吧？”
“安保没问题吗？”
孩子们在担心戚风外出期间老巢被袭呢！不过完全没问题——
“放心吧，戚风最近娶了妻子，外出期间巢穴由夫人守护哦。”
“原来是新婚啊——！”
“结婚了，和那个家伙。”
好啦，乘上戚风向南方树海出发吧。究竟会遭遇恶鬼还是大蛇呢。
——既然走到这一步，唯有战斗一途。
