2061年，非洲科尔基斯岛，安塔法西纳的地下港口处
随着金属大门在气压声中开启，阿尔比恩重工的运输队纷纷将货物卸下，在阵线士兵的引导下，阿尔博隆慢慢走进港口的陆域，军靴与锈蚀的金属地面接触，发出“咔哒 咔哒”声。他四处打量着这处隐蔽在山洞内的港口，喉结在阴影中滚动。
天花板的钢梁像垂死的巨兽肋骨般交错，渗出的水珠沿着锈迹蜿蜒，在地面汇成一片浑浊的镜面，倒映出他拧紧的眉头。
“比情报里的状况更糟。”阿尔博隆忽然蹲下身，指尖划过地面上的凹痕——那是某次撞击后用合金板临时焊接的补丁，边缘还留着灼烧的焦痕。他抬头扫过天花板的裂缝，只见几滴冷凝水正顺着生锈的钢筋蜿蜒而下，在他肩头溅开细小的水花。
“也对，毕竟他们一开始也没几台机体，根本没那个条件让机体从海上运输出动，而且看他们的情况，也不像有大型运输船的样子，废弃成这样倒也算合理。”阿尔博隆苦笑着。
在与蓝若曦通话后，阿尔博隆在等待的过程中对这处地下港口进行了大致的观察：虽然这处港口废弃程度超出了他的预期，但是维修至正常使用的程度还是不成问题的。而且，由于这处港口藏在山洞内部，所以隐蔽性也很强，只要在地表再稍稍做些伪装，就基本没有被发现的可能，这处港口刚好可以作为阿尔比恩重工在非洲的跳板......
远处传来的脚步声将阿尔博隆拉回了现实，他回头望去，三个人的身影在山洞内若隐若现。
“来了啊。”阿尔博隆嘴角微微上扬，向身边的阿尔比恩重工士兵使了个眼色，士兵立马会意，向阿尔博隆递过一个皮箱。
“久等了。”次郎从黑暗中走来，而在他的身后，玖璃与蓝若曦来跟了上来。
阿尔博隆的嘴角扬起一道精准的弧度——像是用尺子量过的礼貌性微笑。
“嗯？玖璃小姐也在？我还以为您会忙着去处理难民的善后工作呢，那些救出来的难民安顿好了吗？”阿尔博隆率先打开话题。
“已经安顿完毕了，被波及到的难民现在都被统一安置在医疗室内。多亏了您出手相救，我们才能救下他们。不过，考虑到阵线与阿尔比恩重工的合作可能会关乎两个组织的未来，所以我还是亲自过来了。”玖璃向阿尔博隆鞠了一躬，以表示感谢。
“这是我们应该做的，毕竟，我们的目的一致。”阿尔博隆笑着回应道。“那么......我就先拿出些诚意给我们的朋友们看看，然后再谈条件吧。”
说着，他摘下手套，用拇指按住皮箱的锁扣，指纹验证的微光“滴”地一闪。皮箱缓缓打开了。
次郎和玖璃屏住呼吸，看着在里面躺着的是三样物件——
一个缩小化的引擎模型，一叠建筑图纸，一枚小小的U盘。
“那..就先来从我们最感兴趣的开始吧。”阿尔博隆轻轻拿起引擎的模型，在空中晃了晃。
“这种由阿尔比恩重工制作的新型ND矿石引擎的能源转化率比你们机体上的旧式引擎高出不少，而且功率更大，能够让‘阵线’的机体的战斗力再上一个档次...”阿尔博隆的指尖划过引擎模型，幽蓝的光纹在他的眼球上流淌。
“眼下‘阵线’的能源储备确实有限......这个引擎算是帮大忙了！”次郎的声音中流露出几分兴奋。
“别急，还有好东西呢......比如这个——”
阿尔博隆将模型放回箱子内，随后取出了放在箱子中间凹槽里的U盘，
“之前你不是对小蓝的那台无人机的技术很感兴趣嘛......这个U盘里，就是这技术的秘密所在。”阿尔博隆用眼角的余光瞥了瞥站在次郎和玖璃身后的蓝若曦，后者则不屑地瞟了他一眼，直接从二人身后走出，一把夺过U盘。
“总得来说，就是我开发的一个无人机插件AI，能够让机体在无人操作和人体操作之间自由切换。启用这个插件，机体就能直接变成无人机的操纵模式，自行去战斗，而且战斗风格可以提前设置。”蓝若曦捏着U盘，对着玖璃和次郎解释着U盘的作用，丝毫没有顾及身后一脸尴尬的阿尔博隆，阿尔博隆也只能一脸苦笑地等待蓝若曦讲解完毕。
“咳咳，好了好了，还有一件东西呢。”阿尔博隆等待着蓝若曦说完后，掏出了皮箱内的最后的物件——一叠建筑设计图。
“刚刚我已经让工程队的人规划了一下这块港口的改造方案，都在这里了。至于基地的内部.......而且我的提议是来都来了，不如把基地内的一些问题一起改了算了，能源，食物，技术，只要港口建成，我们都能摆平，不过毕竟是要征求你们的同意，所以就来特地问问问问你们。”
说完，阿尔博隆从皮箱的夹层内拿出来了一张合同。“这份合同一旦签署，阵线就会彻底与阿尔比恩重工结为盟友，阵线能够摆脱现在的困境，而我们，阿尔比恩重工，也能够将阵线变成我们在非洲的跳板。”阿尔博隆将合同缓缓递到了次郎的面前。
然而，当次郎正要接过合同时，阿尔博隆却将拿着合同的手缩了回去。次郎和玖璃一脸疑惑，但此时，他们也注意到阿尔博隆的神色有了微微的改变。
“当然，天下没有免费的午餐。”阿尔博隆收起玩世不恭的神情，对着次郎邪魅一笑。“这份合同的签署条件是......我们不要求控制‘阵线’，你们依然拥有绝大部分自主权，只不过，我要求‘阵线’加入阿尔比恩重工的佣兵PMC经济产业链，我们会从中抽取30％的佣金。”
听到这里，次郎的手指无意识地摩挲着战术手套的裂痕，心里忐忑起来，一旁的玖璃也收起了兴奋的神色，脸色变得阴沉起来。
阵线的财政状况确实堪忧：机库的维修机器人有三分之二因零件短缺停用因为企业联合的运输封锁，就连口粮也成了问题，基地人均口粮配额已缩减至标准量的60%...
但真正让二人皱眉的是“佣兵PMC经济”这个词。
“我们不是雇佣军。”次郎的声音沉下来，指节敲在胸前的徽章上。眼神里泛起不悦的涟漪，
“我很好奇，接取阿尔比恩重工的订单是否就意味着要在道德灰色地带起舞，这和我们‘解放被压迫人民’的初衷背道而驰。”玖璃率先发问，往日温柔的语气如今变得强硬起来。
阿尔博隆没有反驳，只是合上皮箱，并慢慢从口袋里取出一份皱巴巴的财务报表：“这是2天前阿尔比恩重工对驻扎据点附近的‘锈谷’贫民区的援助记录，护送救援车队也是我们PMC经济的一种。”
阿尔博隆的眼睛闪过一道冷光。
“企业联合正在用经济绞杀战拖垮你们，而我的重工企业需要一支特殊的武装力量来进行势力渗透，这不代表就是要让你们去干脏活，相反，一些符合你们国民利益的任务，我们才会雇佣你们去做，毕竟要想掀翻现在政府的统治，起码得先让人民看到好处。”
“PMC模式不是让你们当佣兵，你们只需要接取符合双方理念的委托——比如解救被企业政府奴役的矿工，或者摧毁集中营什么的。”阿尔博隆拍了拍次郎的肩膀，意味深长地说道。
“那么，你们就抽30％的佣金就能满足？没有其他要求？”次郎没有因为阿尔博隆的示好举动就放下警惕，而是直接提出了心中的疑问。
“我已经说过了吧，我需要的，是人民的信任。”阿尔博隆又重复了一遍。
“兵不血刃，一个背弃了人民的政权，一个救助人民的政权，如果你是难民的一员，你会怎么想？”一旁沉默已久的蓝若曦忽然开口，反问次郎。
次郎沉默了片刻，视线扫过站在阴影里的玖璃，她默不作声，但却向次郎微微点头。
“任务的执行必须经过阵线全员投票。”他最终开口，“而且每次任务的收益的必须用于平民救助。”
阿尔博隆的嘴角扬起一丝不易察觉的弧度，重新打开皮箱取出合同，并取出一支刻有“阿尔比恩重工”标志的圆珠笔，一同递给次郎。
“阵线的理念，和阿尔比恩重工反抗企业联合的原因本就一致。我们的合作，从不是交易。”阿尔博隆友好地伸出右手。
“谢谢，阿尔博隆先生。”次郎也伸出手来紧紧握住阿尔博隆的右手，以此作为回应。
夕阳的金芒从洞口斜切进来，在锈蚀的金属地面流淌出熔金般的纹路。阿尔博隆与次郎的手掌相握时，指节因用力而泛白，前者袖口的阿尔比恩重工徽章与后者胸前的阵线徽章在光影中交叠，像两柄即将咬合的齿轮。
“喂喂，功劳簿可不能漏了我啊。怎么说这次合作也是我撮合的。”一旁的蓝若曦不满地发出抗议，不过仔细看就会发现她的嘴角露出一丝难压的笑意。
“谢谢你，蓝小姐！”玖璃从阴影中走出，微笑着准备给蓝若曦一个热情的拥抱，蓝若曦斜倚在钢梁旁，指尖转着U盘发出咔嗒声，耳尖却因玖璃的靠近而微微发烫。当玖璃张开双臂时，她条件反射地后退半步，却被对方温热的掌心轻轻按在肩上——带着医疗室消毒水气味的拥抱来得突然，却让蓝若曦僵硬的脊背慢慢放松，指节间的U盘不小心滑落，在地面弹起细碎的光斑。
"感谢你为阵线带来了新的未来......"玖璃的声音埋在蓝若曦肩窝，带着不易察觉的颤音。
金属梁上的冷凝水恰好滴落，在蓝若曦颈后溅起凉意，她慌忙推开玖璃，耳尖红得比夕阳更烈，却不忘弯腰捡起U盘，指尖快速擦拭表面不存在的水渍。
阿尔博隆的皮箱合上时发出轻响，次郎正低头审视合同末页的附加条款，指腹摩挲着"平民救助基金独立核算"的烫金字样。
这时，远处传来工程队启动切割机的蜂鸣将四人的注意力吸引了过去。橙红色的火花从港口深处溅起，与洞口的夕阳遥相辉映。在锈蚀的金属港内，在滴着冷凝水的钢梁下，在道四个不同的背影下，阵线和重工的工人们悄然拧紧了第一圈螺纹。
冷凝水仍在滴落，却不再是先前的冷寂。当第一颗水珠坠落到阿尔博隆手套上，水珠被夕阳折射出的光斑正落在黑手套的裂痕处——那道曾被企业联合武器灼穿的痕迹，此刻正被夕阳镀上金边，像一道无法愈合的伤口...
2061年，科尔基斯岛，安塔法西纳下方阵线基地的病房内。
病房内柔和的灯光在莱依的发梢投下细碎光斑，她拿起床边的小镜子，望着镜中陌生又熟悉的自己——被修剪整齐的头发下，皮肤已然恢复了原本的血色，脖子上的伤口也已经上了药，逐渐结痂。原本脏污的连衣裙也被换成了干净的病号服。莱依看着镜子中焕然一新的自己，两只眼睛呆呆地出神。
“咚咚咚——”
这时，一阵敲门声传来，莱依缩在床角的身子微微一颤，攥紧了被消毒水漂白的被单。
“是我，雷德，那天救你的大哥哥的朋友。”雷德站在门外，左手抱着一只崭新的泰迪熊，右手悬在半空，指节因紧绷而发白。怀特塞德拎着牛皮纸袋站在他身后，袋口露出半截奇帕面包卷的金黄边角。
“啊，请......请进！”莱依的声音像一片羽毛落地。
雷德推门的动作轻得近乎虔诚，军靴在地面拖出沙沙的摩擦声。怀特塞德则用在进入房间后肩膀顶住门框，轻轻把门关上，以免惊吓到刚刚恢复的莱依。夕阳从百叶窗的缝隙漏进来，映照在床上少女的脸上。
“好些了吗？伤口还疼吗？”看着莱依娇弱的样子，雷德的语气里满是心疼。
“嗯，好多啦，玖璃姐姐给我上了药，已经不痛了，她说我只要慢慢修养就好了。”莱依微笑着回答。
“这样啊，那就好...”不知为何，莱依的笑颜让雷德似乎想起了一些自己的过往，他定在原地，迟迟没有下一步动作。一旁的怀特塞德注意到了雷德的异常，在背后轻轻肘了雷德一下，雷德这才反应过来，看着面前莱依疑惑的眼神，他顺势举起手里的泰迪熊轻轻放在莱依的被子上。
“看好了，这是‘会吐彩虹的熊先生’！”雷德慢慢扯动玩偶背后的发条，毛茸茸的泰迪熊突然从口中慢慢吐出荧光绿的彩带，吓得莱依往后缩了缩。
“额......”看到莱依被泰迪熊吓到，雷德尴尬地笑了笑，随后恶狠狠地瞟了身旁的怀特塞德一眼，慢慢靠近怀特塞德，小声嘀咕着：
“都是你这家伙说要给泰迪熊做点加工，结果怎么整出来这么个阴间玩意，我就说小孩子怎么可能喜欢这个，艺术可以接地气，没让你接地府啊......”
“一般的泰迪熊太单调了，我以为小孩子不喜欢，就做了点改造嘛，而且你看，她不是挺喜欢的嘛。”怀特塞德耸了耸肩，一脸苦笑地指向雷德身后。
雷德回头望去，发现莱依已经轻轻抱起泰迪熊，她的指尖陷入泰迪熊蓬松的肚腩，消毒水的气味被彩虹丝带上的柑橘香冲淡。当玩偶突然吐出荧绿彩带时，她忍不住用鼻尖轻蹭熊耳朵的绒毛。用指尖轻轻戳了戳玩偶的耳朵，又用脸贴近泰迪熊，用面颊感受泰迪熊的质感。
“谢谢你，雷德哥哥，我还是……第一次收到这么可爱的玩具。”莱依将泰迪熊从脸边移开，转头向雷德，露出满足的微笑。雷德望着她扬起的嘴角，又想起了在7年前火山喷发中逝去的妹妹，他控制不住自己的右手，慢慢伸向莱依，抚摸着她顺柔的头发。
“如果……你还在的话，也许也会喜欢这个玩具熊吧。”
“雷德？”怀特塞德的呼唤打断了他的回忆。雷德猛地从幻想中惊醒，莱依正满脸疑惑地看着他。
“怎么了吗，雷德哥哥？“少女用清澈的嗓音问道。
“啊…啊…没事没事，你喜欢就好，喜欢就好。”雷德结结巴巴地回复着。
一旁的怀特塞德似乎看出了雷德的心事，主动把牛皮纸袋拿到桌子上：
“饿了吧，这个是我特地做的面包卷，多加了点蜂蜜，希望你喜欢！”怀特塞德笑眯眯地给莱依递过一块面包。
莱依的眼里似乎有细碎的光在跳动，她咽了口口水，小心翼翼地接过面包，轻轻咬下一口，黄油与蜂蜜的香气瞬间浸满口腔，紧接着，莱依直接剥下外面的包装，狼吞虎咽地吃了起来。
“别急别急，还有呢，别噎着了...”怀特塞德苦笑着，一边拍着挂在自己手臂上的纸袋。
“我还从来没有吃过......这么好吃的东西......”莱依突然停下来咀嚼的动作，看着手中被啃了大半的面包，低下了头，默默说道。
“放心吧，以后你再也不会再过以前一样的生活了...”雷德轻轻抚摸着莱依的额头。
“对了，忘了告诉你了，那个玩具熊其实是雷德哥哥做的，我只不过是做了点小小的‘改装’，你要好好谢谢他喔。”怀特塞德在一边用胳膊碰了碰雷德。
“原来是这样！雷德哥哥好厉害！”莱依开心地向雷德道谢，并微微起身，轻轻抱住雷德的脖子，吻了雷德的脸颊。被吻的雷德一时脸颊微红，他下意识地避开莱依的目光，回头就看到在他身后的怀特塞德正在一脸坏笑地看着他。
“就你话多...”雷德小声嘀咕着。
怀特塞德不予理会，反而潇洒地吹起了口哨。
莱依在看不到的角度，雷德悄悄揩去自己眼角的泪花。
“这一次...我不会再放手了...”
