2061年，科尔基斯岛，赤羽峡谷
天气：晴
4：28a.m.
炮火早已撕裂峡谷往日的静寂，“灰鲭鲨”的重机枪与“蔑视”的导弹网在天际线碰撞出连片的火网，将蒙蒙亮的天空烧得如同熔化的铁水。山壁被火光映得赤红，岩缝中渗出的水流在高温下蒸腾，雾气混着硝烟翻滚，每一寸空气都带着灼人的温度，活像开了炉门的炼狱。
阿尔博隆紧握着操纵杆的手心沁出冷汗，金属表面的防滑纹路硌得掌心微微发痛，他刻意绷紧指节才压下喉间的燥热——这场持续了近半小时的拉锯战正在逐渐榨干机甲的能源储备，更在蚕食着他本就所剩无几的耐心。
由于这次遇袭地点在安塔法西纳郊外，阿尔博隆不敢随意让蓝若曦介入支援：首先是不确定对方是否还有其他巡逻队成员，眼前的机体或许只是圈套；其次，偌大的荒原突然出现一台AWT，对方可能会根据蓝若曦的增援轨迹推算出阵线母基地的位置，即便蓝若曦反侦察能力很强，仍会增加暴露风险；
最后，也是最大的问题——对方实力远超一般驾驶员，虽然自己能应付，但身后还跟着一个刚适应新引擎的次郎，万一次郎先被攻击，自己很可能陷入被动……
“尝尝这个！”阿尔博隆低吼一声，操纵“灰鲭鲨”侧身翻滚，肩部导弹舱齐射的瞬间，他的余光瞥见仪表盘上跳动的能源读数又跌了百分之三。
十六枚微型导弹拖着尾焰织成网，朝着“蔑视”罩去，然而，海克斯的举动却让次郎和阿尔博隆都始料未及。
次郎的心脏像是被一只无形的手攥紧了。他下意识地咬住下唇，尝到淡淡的血腥味才勉强维持住镇定。驾驶舱内的温度比外界低了许多，但额角的汗珠还是顺着鬓角滑进衣领，带来一阵刺痒的灼感。他死死盯着屏幕上分裂的两道残影，指关节因为过度用力而泛白，连呼吸都刻意放缓了半拍……
“蔑视”在飞弹即将击中的瞬间突然解体为两部分，随后这两部分机体如同戏耍般从烟雾中冲出，在空中划出优美弧线躲过所有导弹，又像鬼魅般环绕着向二人袭来！
“分体作战？”次郎瞳孔骤缩，震惊之余，内置的ARK系统已弹出两个目标的轨迹分析。他很快注意到左侧虚影的动作幅度明显大于右侧目标，能源反应却微弱得像风中残烛，几乎瞬间便做出判断：左侧那个是诱饵！
“阿尔博隆！右侧的是主躯干，我来拖住左边！”次郎对着通讯器大喊，同时冲向左侧的分离机体。
“收到！”阿尔博隆露出欣慰的笑容。虽然“蔑视”的分体让他略感意外，但次郎显然已彻底进入状态——这次袭击，倒不如说是一次绝佳的以战代练。
“这小子还挺上道……”阿尔博隆收起笑容，猛推操纵杆。
“灰鲭鲨”的推进器喷出幽蓝色火焰，机体如离弦之箭冲向主躯干的刹那，他刻意放缓了推进速度，留出半秒的反应间隙。这个微小的战术调整让“蔑视”主躯干的反击落了空，与此同时，他抓住“蔑视”攻击后的破绽，用刀锋狠狠划了一刀。
次郎驾驶“猎虎者ARCHE”扑向侧翼的瞬间，纳米碳钢剑带着破空声横扫，精准斩落目标。然而他很快意识到不对劲——剑刃切开目标的阻力异常之小，就像劈中了一团裹着铁皮的浓雾。
当虚影化作漫天光点消散时，他的后颈突然泛起一阵寒意，仿佛被毒蛇盯上。
次郎顿感不妙，驾驶“猎虎者ARCHE”急停，堪堪避开从阴影中显现的副躯干甩出的高频刀。刀刃擦着肩甲掠过，带起一串刺眼的火花，次郎甚至能通过机体反馈感受到那股裹挟着电弧的劲风。机甲顺势下蹲的瞬间，他终于看清了烟幕中袭击者的真面目。
“蔑视”的半身缓缓走出，如同一位优雅的死神，手中提着微微发蓝的高频刀，在尘埃中若隐若现。
“什么！？”阿尔博隆的声音里带着难以掩饰的震惊。就在他分神之际，“蔑视”的核心躯干迅速靠近“灰鲭鲨”，抓住阿尔博隆的微小破绽，刀尖直逼驾驶舱。阿尔博隆瞬间反应过来，急忙推动操纵杆让机体后退，而这举动，也让阿尔博隆与次郎的战场逐渐分割开来。
碳钢剑在“灰鲭鲨”胸口划开一道约莫一米的口子，就在机体被划伤的同时，阿尔博隆抓住机会伸出左臂，电磁炮迅速充能，近乎零距离给了“蔑视”主躯干一炮！
“轰——”巨大的冲击力将“灰鲭鲨”与“蔑视”同时弹开数十米。“灰鲭鲨”将重机枪用力插在地面，努力减缓滑行速度，最终在一处山崖下停了下来。而“蔑视”躯干的驾驶舱被直接打穿一个大洞，焦黑的零件七零八落地散落一地。
“呼，好险，差点交代在这儿，回去得让小蓝给我买份保险……”阿尔博隆抹了把额头的冷汗。
“阿尔博隆！海克斯在这里！那个主机是幌子！”
“嘶——我在——拖——嘶……”
“！？次郎，次郎！”阿尔博隆对着通讯器大喊，回应他的却只有阵阵电流的嘶嘶声，回顾四周，“猎虎者ARCHE”和“蔑视”早就没了踪迹，只剩下远处若隐若现的引擎声。
他望着地上的机体一言不发，随后不再犹豫，打开地图，立刻转向次郎的方向支援。
“小子，可别出事……”
在阿尔博隆受袭时，“蔑视”的残机也对次郎展开了紧锣密鼓的进攻——
“你的反应倒是比上次快多了……可惜没赌对……”海克斯笑声里的愉悦比嘲讽更让人毛骨悚然，就像猎人看着陷阱里挣扎的猎物时发出的满足叹息。
“原来从一开始那台残机就是幌子，本体躲在烟幕里，我砍的是他弄出的幻影……他怎么做到幻影这么逼真？砍上去明明有反馈……”次郎望着ARK列出的分析参数，猛地攥紧操纵杆，指腹因过度用力而发白，连带着机甲的手腕都微微颤抖。
他回头望向与“蔑视”的“主躯干”对阵的“灰鲭鲨”，默默明白了局势——看来只能靠自己了。
两台机体矗立在黎明的阳光下，监视器死死盯着彼此。
突然，“蔑视”消失在阴影之中，次郎意识到对方启用了光学迷彩，立刻将“猎虎者ARCHE”变形为载具形态，与“蔑视”展开拉锯战。
随着对方的能量反应越来越弱，次郎明白海克斯在放慢靠近速度却始终紧咬不放，很可能是想先耗尽“猎虎者ARCHE”的能量，再发动致命一击。
“阿尔博隆！那台主机是幌子，我在拖时间，快来帮我！”次郎对着通讯器大喊，可回应他的只有通讯器故障的“库库”声。
“该死，被干扰了吗……”次郎望着仪表盘上不断降低的ND燃料值，明白自己的处境，握操纵杆的手愈发用力。
朝阳慢慢升起，阳光洒在科尔基斯岛的大地上，可赤羽峡谷的巨石之下依旧只有阴影……
次郎透过显示器瞥向天空，却被崖壁的阴影牢牢遮住。
“切，被挡住了么……”他本想借看天空缓解高强度驾驶的压力，视线却被崖壁阻断。
阴影、天空、光……有了！次郎灵光乍现，猛地将操纵杆推到底，向着峡谷谷地疾驰而去。
海克斯见状，也逐渐加大引擎马力，逐步接近次郎。
“给我冲！！！！！！”次郎怒吼着，将猎虎者ARCHE的新引擎功率拉到最大。一时间，猎虎者ARCHE的推进器全力喷射，直接跃入峡谷中央。
峡谷中心地带，阳光正肆意倾洒，温暖着万物。进入谷底后，次郎慢慢回拉操纵杆减速，仿佛在尽情享受朝阳的洗礼。
“没燃料了吧！”海克斯嘴角微扬，让“蔑视”缓缓靠近“猎虎者ARCHE”。
“结束了！”“蔑视”突然直冲向“猎虎者ARCHE”，亮出高频刀直逼驾驶舱。然而出乎他意料的是——“猎虎者ARCHE”在“蔑视”冲刺途中突然转向，变形为AWT形态躲开了斩击！
“什么？！”海克斯显然被这一幕震惊。而次郎不会给他反应时间……在海克斯的剑插进土里的瞬间，胜局已定——次郎躲开后立刻短蓄力发射电磁炮，结结实实地命中了“蔑视”！这一击的重创显而易见：光学迷彩当场报废，露出熔化的骨架，悬浮推进器也彻底哑火，失去支持的“蔑视”直接坠毁，随后滑行出数十米。
“怎么可能……我用悬浮装置靠近时全程静音，陆地上没留痕迹，光学迷彩也没失效，能量反应只有斩击瞬间才会被侦测……他不可能躲开，到底怎么做到的……”海克斯握着操纵杆的手越收越紧，直到被击毁都难以相信，身经百战的自己竟会被眼前这小子击败……
“猎虎者ARCHE”提着炮口还泛着蓝光的电磁炮，像审判者般站在阳光下，监视器死死盯住倒在地上、已严重损毁的“蔑视”。
“结束了。”次郎的声音冷得像峡谷里的寒冰。说这句话时，他的左手悄悄按在机炮按钮上——这是上次与“犀岩”交手后养成的习惯，越是接近胜利，越要防备对方鱼死网破。指尖传来按钮的冰凉触感，让他纷乱的思绪瞬间清明——胜局已定。
看着“猎虎者ARCHE”的投影，海克斯瞳孔猛缩，终于意识到真相——影子。光学伪装在阴暗处能骗过次郎的眼睛和传感器，却骗不过阳光，“蔑视”在阳光下暴露出的影子一览无余。
阿尔博隆也赶到了，看到地上一动不动的“蔑视”，又瞥了一眼遍体鳞伤的“猎虎者ARCHE”，立刻明白了情况，露出欣慰的笑容。“没想到你真能干掉他，挺厉害的嘛！”阿尔博隆头一次用如此赞赏的语气和次郎说话，让次郎有些受宠若惊。
“啊……啊哈哈……”次郎挠着脑袋回应。
“那么，让我们看看你的真面目吧！”阿尔博隆收起笑容，操纵“灰鲭鲨”用纳米碳钢剑缓缓指向“蔑视”的残机。
“呵……呵呵呵……”海克斯的笑声突然炸响，扩音器里的声音带着诡异的回音，仿佛有无数个海克斯在峡谷里同时发笑。“不错不错，没想到你们这么厉害，幸好我没亲临现场，不然可脱不了身喽~”
“什么？”阿尔博隆心头一震，操纵“灰鲭鲨”直接用碳钢剑刺穿“蔑视”的核心驾驶舱。“和‘鬣狗’用的是同款骨架，驾驶舱位置应该差不多。”他心想。
“都说了我不在现场，跟我有仇吗？还鞭尸，哈哈哈……”空气瞬间凝滞。
“感谢你们的作战数据，抱歉这次用远程操控‘蔑视’扫了你们的兴！下次见面，我海克斯一定会亲自出马，给两位最隆重的欢迎仪式，作为这次作战数据的谢礼。这次没能让你们尽兴真是抱歉，请收下我的谢幕礼当补偿吧！”海克斯的声音里满是戏谑，随后戛然而止。
“不好！”阿尔博隆的吼声未落，身体已做出反应。他操纵“灰鲭鲨”猛地踹向“猎虎者ARCHE”，在次郎的机体被掀飞的刹那，迅速让“灰鲭鲨”的左臂盾牌与机体呈三十度角倾斜并快速后退，以最大限度分散爆炸冲击力。
次郎在驾驶舱里被颠得七荤八素，翻滚的机体让他胃里翻江倒海，耳边传来爆炸的轰鸣。但混乱中，他的指尖还是在面板上划出紧急制动指令，当机体在沙地上滚出近三十米时，推进器突然反向喷射，翻滚的势头骤然减缓，最终缓缓停了下来。
“轰——！！！”
白光吞噬视野的瞬间，阿尔博隆的耳边只剩下嗡鸣。冲击波撞在驾驶舱的巨力让他的右臂传来脱臼般的剧痛，驾驶舱里的警报器发出刺耳的尖叫。他死死咬住牙关，任凭剧痛席卷全身，脑子里只有一个念头：撑住，必须撑住。
不知过了多久，震动如同退潮般平息。次郎挣扎着坐起，额头磕在仪表盘上，传来一阵钝痛。他抹了把脸上的冷汗，视线在布满裂纹的屏幕上聚焦，当看到核心部件完好的绿色指示灯时，紧绷的神经骤然松弛，后背瞬间被冷汗浸透。
抬头望去的刹那，次郎的心脏猛地一缩。“灰鲭鲨”半跪在沙地上的姿态像一尊浴火的雕像，左臂盾牌已被炸得扭曲变形，焦黑的装甲板下露出银白色的合金骨架。看着“灰鲭鲨”缓缓站起的动作带着明显的僵硬，显然也受了不轻的伤。
“你怎么样？”次郎的声音带着自己都没察觉的颤抖。他注意到显示器频道里，阿尔博隆的左手始终按在驾驶舱壁上，脸上罕见地闪过一丝痛苦，虽很快恢复常态，但额头上豆大的汗珠难掩颓势。
阿尔博隆没有回话，只是透过监视器望着峡谷尽头。他的独眼里映着巨石后那道微型逃生舱的尾气，摘下头盔的动作带着近乎仪式感的缓慢，空洞的眼眶对着那个方向时，右手悄悄握紧了操纵杆……
“被摆了一道。”阿尔博隆的声音平静得像一潭死水。
次郎走到他身边时，脚步刻意放轻了许多。看着“蔑视”残骸上跳动的火焰，不再言语。
“他会回来的。”沉默许久，次郎率先打破寂静。
“当然。”阿尔博隆语气里恢复了几分玩世不恭，但握住操纵杆的手指关节依旧泛白。“下次，就没这么容易让他跑了。”这句话像一颗投入冰湖的石子，在平静的表面下激起层层暗流。
峡谷的风卷着硝烟掠过，将火光吹得忽明忽暗。两台机甲的影子在岩壁上交错，像两道尚未愈合的伤疤。但次郎和阿尔博隆都知道，这场战斗的真正胜负尚未分晓。
当最后一缕硝烟被风吹散时，“灰鲭鲨”的粒子炮缓缓收起，“猎虎者ARCHE”的剑刃也退回鞘中。两台机甲并肩而立的剪影，在朝霞中逐渐清晰。
