耽搁了一阵子，市集摊位的街道前已经有很多人了。
烈日蒸腾出了混着腥膻与草药的奇异气息。在万里无云的晴空下，修士们的吆喝声与讨价还价的喧嚷声此起彼伏。
年轻女修指尖拈着火蝶符轻轻一抖，符纸瞬间化作三只赤红蝶影盘旋升空，在竹棚间洒落细碎火星。她腰间铜铃随着吆喝叮咚作响。
“疾行符买三送一，一夜就能赶几十里路！鸡叫前灵力不散！”
南山猎户的摊位上，赤鬃山彘的獠牙被炼成骨刃，刀刃上残留的血槽泛着暗红。有个独臂汉子正用兽骨匕首划开彘皮，露出内里暗藏的一截玉髓骨。
“嘿嘿！老大，快看，这妖兽差点成精了。这截妖髓，能抵五颗下品灵石吧！”他沾血的拇指抹过骨面，顿时激起一圈淡金波纹。
周梧司扫过这些摊位，心中提不起多少兴趣。
符箓有林绡供给；而兽骨则是给炼器的那些家伙用的，他一个丹师现在用不着。
得抓紧时间了。东逛西逛，说不定好东西会先被别人买走。
“卖灵草！炼丹的草药！快来看，就这么一株嘞！”
听到这声吆喝，周梧司这才站定住匆匆的脚步，朝着灵草摊那挪动过去。
一老叟盘坐在靛蓝麻布上，面前摆满沾着晨露的玉髓草。叶片泛着幽蓝荧光的老参被红绳系着，根须还裹着湿润的土壤。
几个散修蹲在摊前，指尖凝出微光轻触参体，确认真假。
“多少钱？”他们问。
“一颗灵石，不讲价。”老人摆了摆手。
周梧司其实挺想要这株十年草的，可惜他囊中羞涩，暂时出不起这么高的价格。
“好、好、好。十年的玉髓草，拿来炼七品淬骨丹的辅材正合用！”
其中一人将灵石拍在布角，老叟眯眼掂量成色，竹烟斗在石板上磕出清脆的响。
“成嘞。您拿好——收摊！”
人群哗地一下就散了。零零散散地前往下一个摊位，寻找心仪的炼药原料。
这集会就是这样，有些东西就一份，在偌大的交易区内随机出现。先到先得，卖完就没有了——何尝不是一种机缘？
周梧司隐隐地感到可惜，不过倒也还好。
他是来买丹葫芦原料的，这些次要目标，往后放一放也没什么问题。
“客官，来看看吧。”一个摊子上蹲着个半大的小孩，光着膀子，上身就搭着一件褂子。“老远闻见你身上有股金石和药草的味道，是炼丹的吧？那来看看我家这葫芦。”
他拿起摊上其中一个葫芦，足足有一个足月的婴儿那么大。用力拍了拍，道：“您瞧，个个都是个儿大皮厚的八宝葫芦。拿来装酒，只有酒仙才喝不倒。可拿来装药正合适。”
周梧司随手挑了一个，放在手上掂量了两下，又放下来，转头就走。
“哎——客官，有什么不满意的地方？”
“你这葫芦拿去炒菜嫌硬，拿来做装药又嫌软。”周梧司嫌弃道，“不待充浆过后就把它摘下来卖，急着想两头挣钱呢？”
“我说客官，别急着说啊，小心口业——这市面上的葫芦都这样，水囊囊的。去年雨下得多，葫芦架子都快泡散了，再不摘就只能烂在上边。不信，你去别的摊上看看呗。”
周梧司听腻了这套说辞。
先说商品瑕疵是没办法的事情，人力不可抗；又说市面上全部都是这种产品，骗顾客先花钱购买。等发现不对的时候，这卖葫芦的早就收摊跑路了。
可这一次，他似乎真没骗周梧司。
一连去了别的几个摊位看，葫芦不论大小，皮总是没完全木质化，还带有一点点的软。
这样的葫芦，就算强行拿来灌蜡，最后的成品也不会长久，很快就会从内部开始朽烂。
难道好不容易出门一趟，就得空手而归吗？
日头慢慢爬到了天中。摊位上的东西都卖得差不多了，一个接一个地收摊。人潮也渐渐散去，只有周梧司不信邪，到处在寻找合适的葫芦。
“嘿嘿，别看了。”路过摊位时，那个半大的娃儿贱兮兮地对他嘲笑：“都是这样的葫芦，我没骗你吧？”
周梧司叹了口气：小集已散，是该走的时候了。
已活百年，他的心态倒是没怎么受影响：天下诸事纷纷扰扰，哪有万事都顺心如意的？顺势而为吧。
沿着原路返回，周梧司重新来到了河畔边上。潺潺的水流声很是宁静，让他这次空手而归的路程不再那么单调。
“嗯？”他瞥见了路边的一个摊子，“怎么在这里还有个摊子？”
摊子的主人是个老妪，似乎腿脚不好，有根拐杖放在摊位的前边。
藤编筐缝隙里渗出驱蚊艾草的辛呛味，几只绿头蝇虫正围着枯藤打转，却被藤节处偶尔逸出的寒气惊得振翅逃开。
周梧司以毒辣的眼光捕捉到了异常。他大步向前，站在老妪的摊位前。
“买些吧。”老妪抬起头来，沙哑地说，“山里摘的艾草，和人家里种的不一样。”
周梧司无视了她的话语，俯下身去，两手捅入艾草篮中，把里头的草药一捆一捆地翻出来，丢在地上。
“哎！后生，你发什么癫！！不买别碰！”
老妪突然跳起来，抄起拐杖，“啪”地敲在周梧司背上。
周梧司吃痛地抽出手来——倒不是因为被老妪打了才痛，而是因为他的手——
就在探进艾草筐这么几秒钟的功夫里，他的手掌已经被冻得冒出了一层霜。不及时拔出来，很可能会深度冻伤。
那浑浊的眼珠在皱褶间射出精光。她佝偻着背探身过来，枯瘦如鹰爪的手猛地攥住周梧司手腕，指甲缝里嵌着陈年草渣：“碰坏一根须子，就赔三文钱！”
“对不住对不住。”周梧司缩回手赔笑，“我其实特喜欢艾草的味儿，尤其是野生艾草，见到就忍不住，要不——您这筐就都卖给我吧？我出一吊钱。”
跛脚老妪咧开嘴，贪婪地伸出手来：“拿钱。”
周梧司交钱消灾，眼睛一刻也不离那筐艾草。
他故意抓起把艾草凑近鼻端嗅闻，假意蹙眉嫌弃，实则是进一步确认：“味儿倒是冲，但晒得不够干吧？而且看你腿脚好像不利索，真是你自己去山里摘的吗？”
老妪嗤笑一声，露出缺了门牙的牙床：“外行话！艾草要带三分潮气，这才能熏出烟来，锁得住药性！也只有山里的野艾草，才值得这样炮制。”
她的唾沫星子喷在藤筐上，却在对上青年澄澈目光时，莫名地心虚——这后生看似温吞，可眼底却像藏着口古井。
不过，身正不怕影子歪，老妪这么想着，又挺起了胸膛。
爬进废弃的古寺里薅草，她已经摔伤了腿、遭报应了。
可那是不敬神佛的报应。她又不偷不抢，眼前这个后生可没资格来问这问那的。
“呵呵，没事没事，我就是一问——这艾草确实不错。”周梧司把地上的艾草都捡起来，放回筐里。“那大娘，我先走了，路上你也慢点。”
一步。
两步。
周梧司走出了四五步远，那个老大娘都没再有动静。看来她是真的不知道这筐艾草里混着什么东西！
成了……！
玄阴藤，到手了！
