在周梧司看信的时候，姜迎秋下意识地挺直了蹲着的背脊。
炉火的微光映在她脸上，那抹刚刚因羞涩与亲密而浮现的红晕，此刻半退半留地停在脸上，显得有些僵硬。
她没有回头，却能清晰地感觉到柳迎莺那双狐狸眼，像两道实质的探针，在她和周梧司之间来回扫视。
那是一种领地被侵犯的感觉，来得如此迅猛，让她措手不及。
林绡站在门口，像一只受惊的小鹿。她的目光在师兄平静的侧脸、姜迎秋紧绷的背影和柳迎莺那慵懒却充满侵略性的坐姿之间游移，最后还是选择垂下眼帘，盯着自己绣鞋的鞋尖。
按说，她只是个师妹，这里没有她说话的份，
但那件被周梧司放在床头的、手工拙劣的内衬却已经被她看见了。
姜迎秋从自己这里学了手艺去讨好师兄……
这一事实，像一根细小的针，扎在她心上，不疼，却很清晰。
燕明澈则轻轻蹙起了眉。
她最不喜的，便是这种藏在言语刀锋下的儿女情长。
在她看来，这比真刀真枪的厮杀还要耗费心神。
她下意识地朝后退了半步，仿佛想将自己从这个微妙的、由情愫和占有欲编织成的漩涡中摘出去。
这几名女子神色各异，一股微妙的气氛逐渐蒸腾起来。
“年后，咱们可有得忙了。”
周梧司一锤定音地说道。
他将信纸仔细地折好，重新塞回信封，整个过程不疾不徐，仿佛在进行某种庄重的仪式。
“有趣。”他淡淡地吐出两个字。
柳迎莺的身体微微前倾，那身段就算在冬衣的包裹下，仍是撑得鼓鼓囊囊，她笑着追问：
“师弟，是什么有趣的事，说出来也让师姐乐呵乐呵？比你和姜小姐在这屋里偷摸着捣鼓的事情还有趣么？”
姜迎秋的肩膀几不可查地颤抖了一下。
周梧司终于抬起头，目光越过姜迎秋，直接看向柳迎莺，他笑了笑，那笑容里没有半分男女之间的暧昧，只有一种上位者对棋子即将归位的满意。
“师姐想知道？”
“当然。”
“那我就直说了。”周梧司将信封轻轻抛在桌上，“我之前广撒出去的英雄帖，有回音了。”
“帖子是我让义庄的管事以‘白岩山周氏’的名义发出去的，许以安身之所，招揽天下奇人异士。”
周梧司的声音里第一次有了笑意，
“我本以为，至少要等到开春，才会有些许消息。没想到现在就来了。看来，这世上的聪明人，比我想象的要多。”
他拿起信纸，缓缓念道：
“‘……前钜子座下亲传弟子，鲁力，携弟子十二人，已至义庄，言：愿为府上营造仙家楼阁，再现公输般之奇术。’”
“‘……自唤‘怪医’，携药箱独身而至，见我庄中防疫药方，惊为天人，言：此方创制之人，必是丹道大宗师，愿执弟子礼，侍奉左右。’”
“‘……另有北境边军退役都尉，‘鬼手’陈堪。善布阵、能练兵，因得罪上官被革职，闻此地招贤，率麾下三十六名袍泽前来投奔，言：不求闻达，只求一安身立命之所，为主上效死。’”
匠作大师、丹道奇人、百战精兵……这几乎是一个宗门开山立派的雏形！
“年后，这些人应该就都到齐了。”周梧司放下信纸，独瞳闪闪。
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年三十的前夜，雪下得更大了。
姜家大宅的檐角挂上了崭新的红灯笼，暖黄的光晕透过精心剪裁的窗花，在积雪的庭院里投下斑驳而喜庆的影子。
空气中弥漫着祭灶时留下的香烛气息，与厨房里飘出的、炖煮了整日的肉汤鲜香混杂在一起，构成了“年”这个字最具体、最温暖的嗅觉记忆。
一闻到这个味道，就知道了这件事——过年了。
姜迎秋的房间里，却没有点灯。
她只是静静地坐在窗边，任由庭院里的灯笼光，勾勒出她清减的侧影。
她的心乱如麻。
两天了，自己在别院里和他发生的，短暂得如同梦境的一幕，依旧在她的脑海中一遍遍地重演。
周梧司的额头，比想象中要温热。
自己的唇瓣落下时，那轻微的颤动。
以及……他那只手，带着药草芬芳的指尖，隔着衣料落在自己腰间往下时，那仿佛能点燃全身血液的灼热触感。
最让她无法平静的，是他那句话。
“你该庆幸我现在就只有一只手臂。”
她一遍又一遍地咀嚼着其中的意味，从最初的羞赧，到后来的懊恼，再到此刻……一种难以启齿、隐秘的渴望。
如果……只是如果！他那时候有两只手臂呢？
这个念头一旦生根，便如藤蔓般疯长，缠绕得她喘不过气来。
姜迎秋的脸颊不由自主地发烫，仿佛那只不存在的手臂，此刻正紧紧地环绕着她，将她拥入一个坚实而霸道的怀抱。
“疯了……”姜迎秋用手背贴了贴滚烫的脸颊，低声呢喃。
她深吸一口清冷的空气，强迫自己从那令人眩晕的幻想中挣脱出来。
不行，不能再这样胡思乱想下去了。
“闲着也是闲着，不如去前厅帮帮忙。”她对自己说，像是在寻找一个逃离自己心事的借口。
年夜饭的准备工作繁琐而复杂，多一个人手，总能快一些。
她整理好衣襟，推门而出，沿着游廊向着灯火通明的主厅走去。
仆人们端着托盘来来往往，空气中弥漫着高汤的鲜香和香料的辛辣味，充满了人间烟火的热闹。
姜迎秋刚走到廊道拐角，就看到了一个她现在最不想见到的人。
柳迎莺正靠在廊柱上，手里拿着一小碟刚炸好的、金灿灿的藕盒，姿态悠闲得仿佛是在逛自家的后花园。
看到姜迎秋，她那双狐狸眼微微一挑，用竹签插起一块，放进嘴里，慢悠悠地嚼着。
“哟，这不是咱们姜家的大小姐嘛。”
她开了口，声音不大，却刚好能让周围几个竖着耳朵的丫鬟听到，
“怎么着，大小姐也屈尊来厨房帮忙了？我还以为你这种金枝玉叶，连酱油瓶子倒了都不会扶一下呢。”
“我家过年，我来帮帮忙有什么好奇怪的？”
姜迎秋没有扬起下巴、鼻孔看人，只是毫不示弱地正面迎上柳迎莺的目光，把“我家”二字说得特别重，
“倒是柳姐姐你，吃着我家的东西，倒是一点都不客气啊。怎么，你师弟给你的那些钱，不够你在县里最好的酒楼吃顿好的，非得来我家蹭年夜饭？”
柳迎莺脸上的笑容僵了一瞬，随即又化开了，她走上前两步，压低了声音，用只有她们两人能听到的音量说道：
“哎哟，姜小姐这话说的，真是牙尖嘴利。看来是很不欢迎我啊”
柳迎莺笑得花枝乱颤，
“不过姐姐我啊，吃的可是师弟招待的心意，跟你家的饭菜可没关系。倒是你，费心巴力地学了几个月女红，织了件破衣服送过去，就真以为自己能稳稳当上周家主母了？小妹妹，男人呐，可不是靠这些小恩小惠就能拴住的。你得……让他离不开你才行。你有这手段和能力吗？”
她说话时，有意无意地挺了挺自己傲人的胸膛，眼神里充满了炫耀和挑衅。
姜迎秋的脸白了。
“真心还是假意，梧司他自己看得清楚，用不着你来教我。”
她深吸一口气，稳住心神，一字一句地回敬道，
“我给他东西，是因为他穿得暖，我心里就高兴，而不是为了图他什么。不像有的人，浑身上下都写满了‘算计’两个字。柳师姐，你这么会算，怎么还没把他算计到手里呢？”
“你……”柳迎莺那张媚态横生的脸，终于浮现出了一丝真正的怒意。
恰在此时，一个管事妈妈匆匆走来：“大小姐，老爷让您去前厅看看席面。”
姜迎秋瞥了柳迎莺一眼，理了理衣袖，昂首从她身边走过，再不回头。
柳迎莺站在原地，看着姜迎秋远去的背影，捏着竹签的手指，用力到微微褪去血色。
与此同时，周梧司的客房内，却是一片与外界隔绝的宁静。
他面前的桌案上，前天柳迎莺带来的信。
他正在将信上的名字，与自己脑海中那庞大而血腥的记忆库，一一进行比对。
第一封，来自那位匠作大师。
“鲁冬……前世，他好像是叫鲁力。无所谓了。”周梧司的指尖在信纸上轻轻划过。
前世，这位公输般的后人，为围剿他的正道盟打造了一座名为“九绝天锁”的机关城。
那座城，确实给他造成了不小的麻烦。若非他最后用上万斤的地火硝石，将整座城连同城里的数千修士一起炸上了天，恐怕还真要被困死在里面。
“是个大才，可惜跟错了主子。”周梧司微微地笑起来，“这一世，让你为我建一座真正的丹仙阁，也算是物尽其用了。”
他接着往下看。
第二封，是那位自称“怪医”的家伙。
信上没有署名，字迹龙飞凤舞，狂得没边。
周梧司却一眼就认出了这笔迹的主人——“毒手药王”齐不白。
这家伙前世是个亦正亦邪的怪人，痴迷于以毒入药，手段诡谲。
他虽未直接与周梧司为敌，却炼制出了一种名为“化神散”的奇毒，卖给了围攻周梧司的仇家之一。
那毒无色无味，能消融修士的神识，阴险至极。
“连我给平民调的‘防疫药方’都看得出名堂，眼光不错。只是没想到你这么早就发迹了啊。”
周梧司心想，
“前世你助纣为虐，这一世，就乖乖来给我当个药奴，替我尝遍百草，试试万毒吧。”
这一枚棋子，用好了，价值连城。
接着，来自那位北境退役都尉，“鬼手”陈堪。
看到这个名字，周梧司的独瞳中，流露出真正的欣赏。
前世，神州陆沉，魔道大肆入侵，北境失守。
正是这位陈堪，在所有人都溃逃的情况下，率领着手下不足五百的残兵，死守孤城一月有余，为中原腹地的撤离争取了宝贵的时间。
当时作为老将的他最后力竭战死，全军覆没，却无一人投降。
是条真正的汉子。
“可惜，忠诚给错了人。”周梧司轻轻叹了口气，“这一世，你的忠诚，归我了。我不会让你和你的兄弟，再死得那么窝囊。”
这三十六名百战老兵，将是他未来基业最坚实的守护者。
唯一令周梧司感到不解的是，这一世的北边到底发生了什么，让陈堪脱离了原有的人生轨迹？
按理说……这一世，只要是周梧司没有出手干涉的事情，都应该像前世般按部就班才对啊。
就在这时，门外传来一阵带着喜气的呼喊声，是一个年轻丫鬟的声音。
“周公子！老爷让奴婢来喊您，年夜饭做好啦！香喷喷的，就等您一个人了！快来呀！”
