马荣御马下山后，先是到了自家，寻得了自己的爱妻徐阆，问询几声，没过多久，就收到了寨子的来信，讲明了庞缦遭遇。和小坪村的蛊怪。
马荣见信，先是大赞庞缦小小年纪有勇有谋。与徐阆聊了些话语，却又暗暗垂息。似是想到了些事情。
过了会儿，便去了庞娟房中。先是寒暄两句，又总是抬头望几眼庞娟，却又低下头。
庞娟料到，定是那个疯姐姐豁了命查出了那二狗的劣迹，自己这位义叔，想来是要和自己道歉，却又不知从何说起，看着倒怪尴尬的。
“叔叔可知我那姐姐无事否？”
马荣抬头，只见庞娟面带微笑，拾起了一旁的鞋垫又锈了起来。
“我那彪姐姐，总是手脚快过脑袋，去势汹汹，虽是鲁莽了些，也算得正直，叔叔莫要怪她冲撞了您。”
马荣咬着牙，好生难受，想起身却觉此番显得轻慢。
这时又念起他那大哥，平日虽然谈吐不若粗鄙之人，却又显得豪爽，从不墨迹。遂便也咬咬牙，若此番不把话言说个清楚，怕是往后落得个心病，使得神眼混浊，再无明目。
“好娟儿，好贤侄，是叔叔的不是哇，若非叔叔武断动手，不道清个来由，却是嫌烦，直直罚了你一通……”
言之未尽，马荣猛得起身，冲出房去，拿起一根藤条，褪去了上衣跪在庞娟面前。
庞娟一惊，快步挪到马荣身边，曼手轻扶叔叔的肩。
“叔叔这是如何？何来此番介煞，娟儿当不得如此。”
马荣按住庞娟的小手，满眼悲愤。
“叔叔错信小人之言，乃叔叔之过，当以此青藤为证，鞭策也。娟儿，非是叔叔作秀，只是叔叔当年与你父亲结拜之时有约在前，我当日言过，若非你之过，叔叔便一并领回来。”
“若你不忿，亦或不满，便使此藤，鞭策叔叔！”
庞娟抽出手，惊讶的退至门前，泪自从眼角而出，俊面生得惊悲。
“叔叔这是做甚？娟儿受罚，自知是受小人污害，叔叔之罚，自是正风除秽。错在那小人之身，何得罚叔叔？”
马荣听得，却只是眉角一横。
“你打是不打？”
“不打！”
马荣摇摇头，又朝门外喊道。
“阆儿！”
徐阆姗姗来到，俊俏面容上长了对疑惑的柳眉，她不言语，看着如此尴尬之叔侄，接过了马荣手中藤条，她望向庞娟，泪人脸上没有任何言说。
“阆儿！马荣走眼，错罚好侄儿，论家法，当罚！你执此藤条，鞭打五十！”
徐阆刚想言语，却被马荣那凶狠的眼光退下。她自是晓得自家郎君的秉性。遂叹口清气。
“唉……荣郎，你可受好。”
藤条劈下，殷红显在伤疤之上。
徐阆紧蹙眉头，却还是咬牙挥下。
又显两条血迹，徐阆却停了下来。
“荣郎……当日你抽娟儿五板，今日受十鞭即可。此后我等更加善待娟儿，以作弥补，可好？”
徐阆不敢轻打，她自己的郎君，她自然清楚他的脾气，若是打的轻了些，他便又会以此为因，多讨上三十鞭。
但他这郎君，又可曾想过自己抽打，心如刀绞啊。
“不可！我身为娟儿长辈，无义于小辈，自当十倍以还。怎么轻慢？”
徐阆咬破嘴唇，却终究是拗不过马荣。
鞭子抽下，被庞娟一把拦下，待徐阆看清，那辫便已被自己撇在一边，一声惊呼，霎地将庞娟揽入怀中。马荣晓得，偏头一瞧，心里惊慌了些。
“娟儿？你这是何故？”
娟儿抱住马荣，眼泪汩汩淌在汉子的肩膀上。
“三叔，你又是何故？既已晓得是非，何须再与娟儿忿怒，平添些皮肉苦。三叔平日待娟儿不薄，今日当以娟儿之由惩处己身，与鞭打娟儿悠悠何异。若是执意要打，还不如直接打娟儿罢。”
马荣苦叹哀戚，愈是愤恨，愈是苦闷。
“娟儿，好娟儿，你且起身。”
庞娟自抹去眼泪，瞧见马荣仍旧跪坐，自己便也跪在了马荣侧方。
徐阆从屋外拿了盆清水和一些药粉，想替二人清洗伤口。欲为满背破皮的马荣先擦干净，随后将庞娟的细手捧起，轻轻擦拭着。
“娟儿，由此一遭，叔父自是难堪，若为来日补偿，太慢，太长。你姨娘身体早有顽疾，你二叔常念，总是送各类补药，可惜回天乏术，但我不悔，亦不肯纳妾。”
庞娟将将把敷好药膏的手抽回。望着正擦拭马荣的背的女子，此时正以郎君之背做墙，掩面而泣。
“我马荣恐终生无后......”
马荣仰天长叹，随后又挺起身子。
“娟儿，我今日想明白了，我与你有愧，不知如何做补，便有此一法。”
“我欲与大哥言说，将你过继与我作儿。”
庞娟忽地坐起，大吃一惊。却又被马荣按了下去。
“从此，你便袭承我马荣三眼神通。”
庞娟此刻目瞪口呆，霎时不知晓如何做答。
“娟儿，有此神通，你也好与缦儿有个照应，担其臂膀。”
“我......”
庞娟阖眼仰天，想着从幼年这一番番事，望着马荣与泪眼婆娑的徐阆，却仍旧犹豫不决。
“此事……事关纲常，不可轻答，待孩儿思量些许，再做答复。”
马荣本想再做言说，却被徐阆将将拦下。徐阆示意马荣到侧房商议。待二人挪步，徐阆坐在土炕上，摸着近来绣好的手绢，看着上面嬉笑的胖娃娃好一会儿，却才开口。
“荣郎……你此番意思，可是认真考量过？”
“夫人，马荣向来说一不二。”
“如此一来，若大哥嗔怪，骂我二人败坏纲常，更甚之与你决裂，你也无悔？”
“三郎……无悔矣。”
徐阆仰天，深吸一气。却又暗自庆幸，纤纤细手拨弄着手绢。
“如此一来，则和光同尘也……过些时辰，你便上山与大哥言说。我和娟儿在此等你。”
“阆儿……”
八尺男儿难落泪，应是愧觉负鸳音
搬山铲月无所泣，贱作妻子嚎啕声
夫妻二人正相拥而泣，却闻得有人御马而停。蹄声一停，便传来一声问候。
“三当家可在否？”
来人乃是庞元公，是庞羌堂兄之孙，虽然辈份较小，却也以满而立。
马荣心中生疑，目视徐阆。徐阆遍言“莫不是大哥寻你去探那小坪村。”
马荣颔首，整备披挂便随庞元公上了山。
约莫三炷香的时间，马荣便又回了寨子。
庞羌见兄弟来，喜上心头，正欲要迎，却见马荣见面便拱手半跪。
一句“弟弟来迟了。”
庞羌很是惊诧，心中料定了马荣必是有事相告。
“三弟，先去宾房，我们详谈。”
庞羌便差人去唤吴勾前来。
“嗯……三弟近来……可曾碰上些异事？或是拘魂夺魄，或是蛊惑人心？”
马荣心中一惊，握紧茶杯，却也只晓得暗自低头。大哥莫不是已经晓得了我的心思？可自己也才刚下决心不久，如何晓得？怪哉……
一旁庞羌未曾缄口，便继言道。
“兄去岭外交战，时常不顾及弟兄子女，唉……说来也是，自从娟儿前年卧病，被弟妹带下山去养病，非年节不上山，想来是我照顾不周，亏的咱那些弟兄们信得过我，我却怠慢了他们的遗孤。可恶啊……”
庞羌望向门外，长叹一口，他心中无意，只是想找个话匣子，却不知此刻马荣面色铁青，想来是担心此番之言乃是敲打。
亦或者是警言，若是自己待会儿真言说，恐要撕破脸皮啊。
“唉……好三弟，如今岭下的贼军已退兵，岭上却生出些个好歹。你得替兄分忧啊……”
却也是，庞羌此刻内心烦躁，大敌已退，却波涛依旧，小萍村出了邪祟，缦儿又早早醒觉了镇狱诀。非得是马荣去查那小萍村不可啊……
人入而立，便觉光阴如梭，似白驹过隙啊。
容不得多想，庞羌饮尽茶盏，便思量着，遂开口道“我弟马荣，有件事不得不差你去办。”
目光一瞥，便见此刻马荣冷汗直流，面色凝重。
“弟……有一事相告。”
庞羌一惊，挑起眉头，眯起眼睛，仔仔细细将马荣瞧了个对穿。这小子……莫不是做了什么亏心事？难不成……终究没法子了，要纳妾，却不好出面？
只待庞羌未做打算，任由马荣言说。
“大哥……愚弟昔日，乃某逆罪臣平阳侯之降将，蒙兄不弃，以信义感召，弟自觉惭愧，十八年来，受二位长兄关照颇多。不免以涕泪洗面，纵渡冥河难忘此恩情。”
马荣言道，便向庞羌叩首，一叩不起。
将庞羌惊起，苦思冥想不知何故。
“弟愚钝……十八年来，虽有些名号，却仍输多胜少，甚至曾造俘与阚昭，连累哥哥豁出性命来救。”
“弟未曾进酒，何故道此番言说？莫要吓唬哥哥。何事便直截言罢！”
马荣此番，听得庞羌坐不住。
一句句话，好似甚么事了。
“兄知我与夫人不离不弃……相伴至今二十年。”
“知也。”
“夫人顽疾缠身，终身难得马氏一子，知否？”
“知也。弟莫不是当真纳妾？莫要心骚，若你自觉惭愧，兄去与弟妹言说！”
“非也！非也。”
“前日……弟与贤侄缦儿演武，其身为一童女，尚且愿为义妹赴汤蹈火，不惜以下犯上，顶撞仁兄，也要为妹平反。”
“弟深感惭愧……身为大丈夫，却不识好歹，错信小人不说，还错罚了娟儿。实在是良心难安。”
庞羌不解……遂便缓缓坐了下去。
“弟……前年始，便将贤侄娟儿接来自家，由弟妹日夜照顾，讲学教授。”
“嗯……三弟日夜操劳，却是我这个为父的不仁了。”
“…………弟”
马荣欲言，却发觉此话堵在喉头，难以言说，憋红了脖子也发不出音来。
若要就此打住，却实难待命，犹犹豫豫，半晌过后，才言道。
“大哥……我欲使大哥过继庞娟与弟。”
庞羌一愣，手中茶盏不由脱落。
遂便重重坐于桌上，眼神飘忽，不时怒目，又不停摇头。
终是叹息。
“三弟……”
“此番是自己的意思？”
庞羌手捂额头，实在难言。
马荣起身，眼含泪光，不敢再多言说，只是点首。
庞羌冷哼一声，连连点头，长圩一气。
“唉......十二年前，与阚昭清平关一战，时年缦儿将才不足一岁。弟兄们死伤无数，赵寅忠非你我兄弟，仍不惜性命救我，他之遗孤，我不敢怠慢。然死了一个阚昭，又来了个伍尝。近年朝廷动荡，他急功近利，需你我头颅左迁，我不敢大意，才怠慢了娟儿……”
“然，三弟，今日之举未免太过僭越！”
庞羌愤愤而起，一把拍碎茶壶。
“你若心有不忿，直言便是！左一当年，右一往昔，何必如此吓唬哥哥？”
马荣不语，缄口跪着。
二人再无一人张口，倒是过了半炷香。吴勾姗姗来迟，识得此间定是生了别扭。
“哎呀呀，大哥这是作甚？”
马荣正欲言说，却遭吴勾呵斥。
“三弟缄口！休要多说，你看你把大哥气的。”
然后便缓步移至庞羌身旁。理清前因后果，却又揉着胡须，眼珠子提溜一转。
“三弟！你此番这话，莫不是责怪大哥为父不仁，为兄不义乎？”
未等马荣开口，吴勾便转身，向其挤眉弄眼，马荣认得，便缄口不言。
“你呀你呀，大哥为人宽厚雄浑，粗了一些嘛也是有情有义。你看看你，出口便言这些，气煞兄。”
吴勾言中，不时偷摸转身目视庞羌，见其自作感伤，并未见此。做了一副指指点点的表情，却仍言说着些诉骂的话。
“唉……大哥为放讨贼军操劳已久，我来训这竖子，你且先去歇息。”
庞羌闻言，长叹一气，便径自出门。
吴勾看着庞羌走远，偷摸站门前眺望，待到认准了庞羌出院。才悠悠转过身来。
见马荣仍不动，便站到其身侧，面色鄙夷，却轻踢了他的大腿。
“起来吧，还跪着作甚？”
”谢二哥。”
吴勾坐在次座上，目视马荣，便吩咐他坐在自己的交椅上。
“唉……三弟，我那方子……无用？”
马荣摇头。
吴勾面带遗憾，点了点头。
“那你也忒胆大了，我知你甚，知大哥甚。你与他言说，好声好气，直言便是，做那些弯弯绕绕，他听了便烦。又是这类纲常，他为人颇有古风，你非不晓得哇。唉……这叫甚么事。”
“二哥……弟，弟是想以情动大哥，言说其放心与我才……”
“才甚才？你可知你说那些，于大哥耳中便是讥讽，你也不想想。你若直言，弟妹与你喜甚娟儿，欲作己岀而待之，大哥怎就不能应和？你那张嘴，误了多少事，不如让弟妹来说！”
“弟………”
“行了，你瞧瞧，连壶都碎了个干净，连口茶也没有。这样，大哥那边我去说，你先去把小坪村的事情了了，到时候你顶着这一件功劳，我也好调说。”
“这……便劳烦二哥了。”
“嘿，你小子，二哥自有办法。”
“谢二哥！”
马荣拱手，遂便头也不回的下山去了。
吴勾见其离开，便去寻庞羌，到了寨子议事堂，见庞羌正坐在当中，似是等着自己来。
“呵呵，大哥，不生气了？”
“生甚么气？”
吴勾缓步到自己的位子坐下，终于是寻得了大哥为他备下的茶。
“呐，之前将茶壶一到拍碎，弟还以为大哥忘了十八年前应下的茶了。”
“你也来这套？”
“哪儿有的事，怎么，大哥伤心了？”
“伤甚么心？我到此细细思索了些，才觉那小子从前便不会言说。我此番闹得太僵，是我的错。”
吴勾点点头，既其已知因由，何须再喋喋不休。便待大哥言说罢了再看。
“自缦儿生母，我妻李氏亡故，我这脾气便愈发收不住，唯有见了兄弟，才能想起收敛。”
吴勾摇摇头，便言道。
“大哥，不若聊些其他，将才啊，二弟问过三弟了，我那辛苦寻来的温养方子无用啊。你也怪不得三弟求子心切。你看你的好女儿，如今能为他人撑腰，倒是好一个侠客苗子。弟的福儿，如今也能认的不少诗文，三弟见娟儿心怜。不怪他。”
“嗯……”
“也是……于娟儿，确实我照顾不周，若要说为父，却是未遂兄弟心愿。”
“你看你……又说这些。”
庞羌转身，止住了吴勾继续说话，深吸一气说道。
“先遣人将娟儿于弟妹带上山，记得吩咐給马车垫上软垫，弟妹身子不好。剩下的，待三弟回来，若是娟儿有意，我便应允了。”
吴勾略惊，仔细想想，却又点点头。
“……那便静候佳音吧。”
一路上，马荣心思难安，如今一念，大哥已然气煞，虽有二哥周旋，但自己却无有颜面对大哥了。
心如乱麻乎不得解，神若难安乎不在焉。
