“凯尔今天来上课吗？”
凯瑟琳轻轻合上书，抬眼望向西蒙，语气慵懒却带着一丝好奇。
西蒙稍作思索，随即点了点头：“好像今天是会来的，听说歼灭任务已经完成了。”
他抱起书本，轻盈地从椅子上跳下来，朝着凯瑟琳敬了个礼，嘴角带着一抹轻快的笑意：“那我先走了，老师。”
“哦。”凯瑟琳随意地应了一声，单手拄着下巴，目光投向窗外。
透过宽大的窗扉，可以看到校场上，数十名士兵正在进行体术训练。阳光倾洒在他们汗湿的肌肤上，刀剑交错的金属声在空气中激荡，透着一股肃杀之气。
西蒙见她不再搭理自己，便离开了房间。刚走出门，就看到艾德森静静地站在门口的墙边，双手抱胸，神色冷静。
“凯尔老师今天来了。”艾德森淡淡地说道，声音低沉，却不容置疑。
他说完，便径自推开教室的门走了进去，显然是来向凯瑟琳请教问题的。
西蒙愣了一下，随即回了一个‘哦’，也不知道对方有没有听见，便不再多言，转身马不停蹄地朝着厨房走去。
厨房
人是铁，饭是钢，一顿不吃，饿得慌。
西蒙对这个异世界的饮食一直抱有复杂的态度。这里的人们对食物的新鲜度极为看重，认为食材越新鲜，味道就越美味。虽然这种观点不能说是错误，但对一个来自文明世界的灵魂来说，这种饮食观显然过于片面。
在他原本的世界，无论是中国还是印度，香辛料都是烹饪中极为重要的环节。西蒙曾听母亲说过，世界上最好吃的东西是什么？
——是盐。
调味品赋予食物灵魂，它们能够让平淡的食材变得鲜活起来。
这个世界确实有盐，但像味精、酱油这样的进阶调味料，则极为罕见。据说泰德洛恩的沿海商人偶尔会带来一些奇特的咸味晶体，而内陆地区由于缺乏贸易渠道，根本没有相关概念。至于酱油这种经过复杂发酵工艺制成的调料，更是闻所未闻。
不过，西蒙并不奢望进行什么惊天动地的改革，他只是想做一点改变——
比如，炒菜。
在这个世界，炒菜并不是主流的烹饪方式。这里的人们更倾向于煎、炖，甚至连油炸这种技术都不常见。
所以，他通常会让厨房的厨师把原本要给他做的煎牛排和蔬菜沙拉保留下来，切成小块，然后自己站上椅子，亲自掌勺。
虽然煎锅并不是专门用来炒菜的器具，但对于六岁的西蒙来说，他根本提不起沉重的铁锅，只能将就着用。
最初，厨房的厨师们是拒绝让二王子进入厨房的。
——不允许二王子碰厨具。
——不允许二王子靠近火源。
但最终，他们还是妥协了。
地位决定一切，当西蒙坚持要做菜时，所有的禁令都成了摆设。
当第一盘炒牛肉诞生的那一刻，整个厨房都安静了。
尽管只有盐调味，但这道菜的美味依旧惊艳了所有人。
毕竟，这里的食材本就极为新鲜，尤其是提供给皇室的肉类，都是最上等的魔兽肉。比如今天的牛肉，便是火焰牛的肉质。这种魔兽因常年处于炽热环境，肌肉紧实且充满能量，口感比普通牛肉更加鲜嫩。
厨师在尝了一口后，沉默良久，最终只能感叹二王子的料理天赋。
从那天起，他们不再阻止西蒙“胡闹”，甚至有时候还会偷偷学习他的做法。
——但他们仍然不能享用这些食物。
皇室的食材从来不是下人能碰的。
不过，厨师们还是在心底暗暗下了决心，既然二王子喜欢料理，他们一定会倾尽全力，为他提供最好的食材。
训练场
吃完午饭，西蒙便前往训练场，迎接下午来自恐怖教官凯尔的剑术指导。
——说是指导，实际上更像是单方面的虐杀。
凯尔是七星骑士雷恩的弟子，身为六星的他，一直在等待自己的师父陨落的那一天。
只要雷恩陨落，他便有可能成为天星的继承者，成为历史上最伟大的骑士之一。
然而，七星强者的寿命远超常人，凯尔的等待显然不会轻易结束。
他的教学方式很特别——
没有固定的理论课程，没有花哨的技巧，只有纯粹的实战。
他相信，真正的剑术，不是靠记住技巧，而是靠不断被打，逼迫身体本能地做出正确反应。
所以，西蒙的训练日常，就是被凯尔狠狠地揍，直到能本能地挡住一击为止。
起初，训练从基础体能和简单的执剑技巧开始。然而，随着时间推移，课程的内容便彻底变成了抗击打训练。
西蒙在濒死的边缘徘徊了一次又一次，最终，他终于摸索出了一丝求生的本能——在关键时刻，勉强挡住了一次攻击。
凯尔这才勉强点了点头，算是认可了他的进步。
但即便如此，他仍然对西蒙感到困惑。
如果只是让西蒙防御，那么他将来必定能成为一个伟大的骑士，因为他的防御能力近乎完美，可以保护身边的队友。
然而，一旦让西蒙进攻……
很抱歉，他完全没有任何攻击能力。
准确来说，他根本无法精准握住自己的武器。
每次只要轻轻一击，便能将他手中的武器打落。
握住武器对他而言，似乎是一种极大的消耗，仿佛只要用力过度，武器就会从指间滑落。
然而，在防御方面，情况却截然不同。
每当凯尔的剑砍向西蒙时，他都会感觉自己的长剑像是陷入了某种泥沼之中，虽然依旧能将西蒙击飞，但那种感觉，却不像是利刃斩击，而更像是——
推开了一块柔软却又无法穿透的屏障。
“真是个奇怪的小鬼……”
凯尔盯着地上被自己打趴下的西蒙，皱眉喃喃道。
西蒙艰难地撑起身体，头晕目眩，嘴角却勾起一丝苦笑。
骑士并非以进攻见长的职业。在七星强者之中，七人分别代表大陆上最具代表性的七大职业——战士、法师、牧师、骑士、术士、射手和刺客。战法牧是传统的职业体系，普通人很容易理解他们的战斗特性。骑士是战场的盾墙，主要负责防御和增益；刺客是隐藏在黑暗中的暗杀者，擅长一击必杀；射手则是战场上的远程支援者，擅长使用弓箭、弩炮等机械进行远程打击，而术士则是阵法、炼金与魔药的天才，操控着神秘而危险的力量。
当然，除了这七个主流职业，也存在一些较为罕见的特殊职业，比如机械师、陷阱专家，但他们的核心能力通常可以被归入射手的领域。尽管职业体系复杂，但唯一可以肯定的是，七星强者便是这些职业中站在顶点的存在。
凯尔作为一名六星骑士，虽然不像战士那般专注于破坏与进攻，但他所掌握的力量依旧不该是一个乳臭未干的孩子能够轻易承受的。然而，西蒙却偏偏在他的攻势下展现出了奇特的抗击打能力。
或许正因如此，凯尔对西蒙的偏爱在整个王城的骑士之中都是显而易见的。他不仅传授西蒙剑术和体术，更主动教授一些不属于骑士的知识，比如各国骑士的礼仪、团队配合的战术，以及魔兽特性的辨识和应对方法。他甚至教给西蒙一些骑士的领域魔法——虽然这项技艺通常用于团队增益，但西蒙却始终无法掌握。对此，西蒙只能无奈地解释道：“我感觉自己放出来了，可它就是没出来。”
此刻，二人正坐在校场边缘的石阶上。西蒙轻轻踢着地上的碎石，而凯尔则在啃一块黑褐色的面包。
那并不是普通的食物，而是一种高阶的魔法食品——压缩面包。它并不以口感取胜，而是经过术士的魔法加工，使其单位热量是普通面包的十几倍。这种食物通常是冒险者们的必备之物，能够在极端环境下提供充足的能量。而像凯尔这样的六星强者，光是日常训练所消耗的能量，便不是普通的食物所能满足的。
西蒙曾经因为好奇，尝试了一小块凯尔的压缩面包，结果那一天他的胃像是被灌了铅，胀痛得差点要了他的命。
他收回思绪，轻轻整理了一下衣襟，然后端正地朝凯尔点了点头：“那个歼灭调查任务，我身为斯佩特王国的王子，向您致谢。”
凯尔嘴角微微扬起，目光中流露出一丝戏谑的意味。他缓缓咀嚼着面包，慢条斯理地说道：“奇怪了，我以为殿下您对什么事情都不关心呢。”
这句话倒不是随口一说。凯尔并不算是多话的人，但西蒙一直给他一种“无欲无求”的感觉。
作为一名资深的骑士，他见识过无数风格各异的王族子嗣。艾德森就像是一头燃烧的雄狮，身上充满了野心和责任感，而西蒙——他明明有着蓬勃的生命力，却总是表现得漫不经心，像是一个对世界失去兴趣的旅人。
西蒙当然明白凯尔的疑惑，不过他只是轻笑了一下，没有回答，而是继续问道：“还是说，您认为我对任务的内容感兴趣？”
凯尔微微一顿，眯起眼睛，仔细端详着眼前这个比同龄人聪慧太多的孩子。
这次任务本质上分为两个阶段——歼灭与调查。
歼灭任务已然完成，但调查任务却因为种种原因被迫终止。大公对外宣称任务已经彻底完成，然而真正的原因，凯尔心里再清楚不过。毕竟，对于一名六星骑士而言，单纯的歼灭行动不过是小菜一碟，而调查……那需要的不仅仅是武力，还需要足够的智慧和政治考量。
“我当然会感兴趣。”西蒙微微一笑，“虽然我更在意的是被您歼灭的那些寒冰魔兽。”
凯尔挑了挑眉，对这个回答并不意外。
西蒙从艾德森那里已经得知了此次任务的大致情况——斯佩特王国的南境，突然出现了大量寒冰魔兽。
理论上来说，这些魔兽应该只出现在大陆最北端的极寒之地，根本不可能跨越千里来到这里。这不仅是气候问题，更关乎生物本能。
寒冰魔兽依赖极寒环境存活，高温会摧毁它们厚重的皮毛和玄冰鳞甲。若无特殊原因，它们绝不会自寻死路。
从某种意义上来说，这次任务并不是一场战斗，而是一场解不开的谜团。
凯尔仰头喝了一口麦汁，眯着眼睛看向天空。七月的烈日高悬，空气中带着灼人的热意。他沉思片刻，才缓缓开口：“您可能要失望了。”
“那些寒冰魔兽，当我们找到它们时，它们已经奄奄一息了，甚至连反抗的力气都没有。”
他顿了顿，意味深长地补充道：“这次任务，或许比我们想象的还要复杂。”
西蒙若有所思，目光落在远处训练场上挥汗如雨的骑士们。
“不过，如果殿下对那些魔兽的材料感兴趣，倒是可以去授星协会看看。他们最近会有一场拍卖会，寒冰魔兽的部分材料会在那里出售。”
西蒙轻轻点头，眼底浮现一丝若有所思的光芒。
他知道，这件事，远远没有结束。
