坎特的书房内，空气仿佛凝固了一般，只有烛火随着他的呼吸微微颤动。
窗外的夜风徐徐吹入，轻轻拂起西蒙单薄的衣角。这时，坎特才注意到，西蒙仅穿着一层薄薄的睡衣站在自己面前。他微微皱眉，站起身来，走到窗边，将窗户关上。
西蒙对此毫不在意。他从不觉得寒冷或炎热，穿衣服的唯一理由只是为了遮羞而已。他曾向凯瑟琳询问自己身体的异常，但对方只是笑了笑，并未多做解释，只是意味深长地说：
“好好学习魔法，将来你会明白的。”
“就为了这点事，连衣服都没换好就跑过来了？”
坎特看着他，语气里带着一丝无奈，误以为西蒙是因为担忧弟弟妹妹，在深夜从梦中惊醒，连衣服都没顾上换，就匆匆赶来诉说这些不切实际的想法。
“你什么时候和他们的关系这么好了？不，我的意思是……你看起来并不像是会关心别人的人啊，西蒙。”
他的语气带着探究的意味。毕竟，西蒙和艾薇拉、帕斯卡并非同母所生，他担心自己的措辞会让西蒙误会，于是换了个更委婉的方式提问。
“毕竟是家人，关系自然不会差。”
西蒙淡淡地回答，同时，这句话里也暗含着另一层意思——坎特应该管一管艾德森了。如果不是艾德森对他的态度恶劣，他或许会说“关系自然很好”，而不是现在这般模棱两可。
坎特微微眯起眼睛。
“一岁的孩子需要什么自保能力？你不会真以为我会让他们上战场吧？”
“如果是您，也未必不可能。”
空气瞬间冷却。
烛火猛然熄灭，房间陷入死寂的黑暗之中。
西蒙的心猛地一缩。
他感到一股无形的压力骤然降临，沉重得仿佛要将他吞没。四周的空气变得粘稠而窒息，每一次呼吸都如同置身于深海，胸膛传来撕裂般的痛苦。黑暗中，他的身体开始发颤，他想要挣扎，却发现自己动弹不得。
窒息、绝望、死亡的恐惧……
当他以为自己即将被这股恐怖的气息吞噬时，烛火再次亮起。
光明回归，而坎特仍旧坐在原处，脸上没有任何变化。
西蒙则大口喘息着，汗水顺着鬓角滑落，豆大的汗珠浸湿了地毯。他终于意识到，刚才的那一瞬间，他差点死了。
“西蒙。”
坎特的声音依旧平静，却不容置疑：“我不知道你为什么会有这种想法。我一直以为，你只是个整天躲在书房里看书的小孩。”
西蒙沉默不语。
“龙牙和龙眼的确会被打造成武器，但没有任何理由交给艾薇拉和帕斯卡。哪怕他们是我的亲生孩子。”
西蒙深吸一口气，平复了自己紊乱的呼吸。他知道，自己已经触及到了坎特的底线。
然而，他没有退缩。
“是我僭越了。”
少年低下头，语气却无比坚定：“但父亲大人，如果您想让我老实去联姻，至少也该拿出一些诚意。”
坎特眯起眼睛，目光幽深。
“你说的有道理。”
他的声音低沉，却带着一丝不悦：“但你的态度，我不喜欢。”
说罢，他缓缓站起身，走到窗前，望向遥远的中央帝国方向，神色深邃。
“你冒着被我责罚的风险，却只是为了我的孩子讨得便利。那么，你的意义何在？”
西蒙毫不犹豫地回答：
“我也是您的孩子。”
书房陷入了长久的沉默。
烛火轻轻跳动，照亮坎特沉思的侧脸。他的手指缓缓摩挲着桌案，目光中闪过一丝复杂的神色。
龙牙和龙眼重要吗？
或许吧，但最终使用它们的人才最重要。
坎特不知道西蒙为什么会在这个时候向他索要这些材料。若是西蒙想要为自己争取，他或许还不会如此动怒。但他……居然只是为了艾薇拉和帕斯卡？
他不懂自己的这个儿子，然而，西蒙似乎……懂他。
坎特的手指停下了摩挲的动作。
“你先回去吧。”
他的声音带着些许疲惫。
西蒙知道，今天晚上无论自己再怎么说，都无法从坎特口中得到明确的答复。他识趣地退后几步，朝父亲微微欠身，随后轻轻关上房门，离开了书房。
门外的走廊幽静昏暗。
西蒙靠着墙壁缓缓滑坐下来，双手捂住自己的脸，努力调整着急促的呼吸。
他今天失算了。
原本以为这只是一次简单的请求，然而他却低估了坎特的态度，也低估了他所要面对的压迫感。
那一瞬间的黑暗……
千军万马的杀意，仿佛要将他碾碎。他甚至本能地产生了一个荒谬的想法——干脆死在这里好了。
可他活了下来。
抬起头，望着远方夜空中的星辰，西蒙缓缓吐出一口气，闭上眼睛。
今晚，他确实什么也没能拿到。
但坎特的态度，已经在无形中发生了动摇。
西蒙并不笨。
艾德森能够看清战争的走向，他同样能够察觉。正因为如此，哪怕他内心抗拒，他也不得不思考自己的退路。
在这个世界，贵族必须上战场——不论是为了荣誉，还是为了责任。不论自身实力如何，只要流淌着王族的血脉，他们都必须履行义务。可这与西蒙何干？
他不属于这个世界，对这片土地的存亡、国家的兴衰没有任何实感。甚至，他隐隐憎恨这个莫名其妙将他带来的世界。有时，他甚至会幻想——如果自己死了，是否能回到原来的世界？
然而，摆烂是需要资本的。
如果国家覆灭，贵族身份便不复存在，没有了身份，也就意味着失去了金钱和庇护。届时，唯一能保护自己的，便只有实力。但西蒙没有魔法天赋，握不住骑士的长剑，体魄孱弱，也不具备过人的智慧。他能想到的生存之道，便是聚拢一批值得信赖的人，来保护自己。
他现在能依靠的，只有艾薇拉和帕斯卡。
趁他们还羽翼未丰，帮助他们成长，培养他们的忠诚，让他们发自内心地敬爱这个“为他们着想”的二哥。如此一来，在战火燃起、敌人的刀剑即将落下之时，或许他们能救他一命。
既然要利用他们，就必须先拿出“利”来换取忠诚。
艾薇拉热爱剑术，那就为她准备龙牙长剑与短剑。帕斯卡渴望魔法，那就为他打造龙眼法杖。这便是他唯一能想到的筹码。
若坎特不愿松口，坚决守着那点龙族遗骸不放，西蒙也只能退而求其次，去协会寻些便宜货——希望那两个傻孩子不识货吧。
他沮丧地走回房间，而在城堡昏暗的长廊尽头，一道身影默默注视着他离去的背影，叹了口气。
坎特的书房
‘噔、噔、噔。’
“进。”
房门被推开，走进来的，是艾德森。
“父亲大人，抱歉打扰。”
坎特放下信件，看向眼前的长子，语气里带着几分意外：“怎么，你也想要龙牙和龙眼？”
艾德森微微一愣，随即皱起眉头：“原来那家伙是为了这个？”
“你不知道？”坎特挑了挑眉，他原以为艾德森掌握着城堡内所有的风吹草动，没想到竟然对此一无所知。“西蒙那孩子，好像想要龙牙和龙眼……”
“父亲大人。”艾德森深吸一口气，目光坚定道：“我对西蒙的目的不感兴趣，但如果可以，我希望您答应他的请求。”
坎特饶有兴趣地看着他：“理由？”
“因为巨龙已经十几年未曾现世，它身上的材料极度稀缺。这意味着，非强国，无法独占。”
坎特听到这番话，手指微微敲了敲桌面，随即靠在椅背上：“继续。”
“如果您对外宣称所有材料都已交给星语女士，那么无论私底下这些材料流向何处，都不会引起太多关注。”
“若有人调查呢？”
“没人敢调查七星法师。”艾德森语气笃定，“哪怕材料最终落入西蒙手中，也只会被解读为‘星语女士爱徒心切’，不会引起质疑。”
“可是一部分材料已经卖给协会了。”
“协会是独立于各国之外的势力，他们不会干涉任何一国的内部事务。如果有强国对龙材感兴趣，自然会通过拍卖获取。对我们而言，这不仅能缓解外界压力，还能从中获利。”
听到这里，坎特陷入了沉思。
艾德森说的没错，巨龙的材料太过稀有，匹夫无罪、怀璧其罪。如今的斯佩特王国，根本没有实力独吞这笔财富。无论是邻国，还是潜伏在暗处的势力，都可能因此盯上他们。而凯瑟琳.星语对龙心的兴趣更是让坎特心生警惕——连她都在关注巨龙的遗骸，其他势力会放过这次机会吗？
“我会考虑的。”
坎特的回答让艾德森微微松了口气，他低头行了一礼，正欲离开，却被坎特忽然叫住。
“艾德森，你很讨厌西蒙吗？”
艾德森的背影顿了顿，他没有回头，只是语气平静地说道：
“我从未说过我讨厌他，就像父亲从未说过喜欢我一样。”
说罢，他轻轻关上了书房的门，留下坎特一人静坐在烛光下，目光幽深。
“一个两个都一样……真是没礼貌啊，把我这个国王置于何处？”
他自嘲地笑了笑，继续翻阅桌上的信件。
清晨，新的一天
昨晚的种种让西蒙倍感疲惫。
他如往常般接受女仆们的服侍，顺便被艾莉诺教训了一番——她气鼓鼓地告诫他“别在床上玩水”。当然，她并不知晓昨夜的“罪魁祸首”是谁，西蒙庆幸自己没有被误会成尿床。
早晨的礼拜堂依旧庄严肃穆，艾德森没问他任何问题，毕竟西蒙没有迟到，没有给他找茬的机会。
今天的家庭早餐比昨天短暂得多，不像昨天那样被联姻问题拖得冗长乏味。唯独有一个变化——索菲亚提议让艾薇拉和帕斯卡也加入早餐。
她认为，既然两个孩子已经断奶，也该早日融入家族的日常。
坎特没有反对，艾德森沉默不语，西蒙则无所谓，格温多琳倒是欣然接受。于是，两位王妃像是早有默契一般，当着三位男性成员的面，直接敲定了这件事。
“女人啊……”西蒙默默地叹了口气。
然而，今天最大的惊喜并不在早餐，而是在上午的课堂——
“喏，你想要的东西。”
凯瑟琳.星语随手将一个沉甸甸的木盒丢到西蒙面前。
他瞪大了眼睛，缓缓打开盒盖。
龙牙与龙眼，就静静地躺在其中。
西蒙先是一怔，随后唇角微微上扬。
看来，昨晚的交涉……奏效了。
