夜风带来深秋的寒意，吹拂在沃库勒尔的城墙上，也掠过士兵手中颤动的火把。远远看去，这座城依旧保持着它应有的庄严与戒备，却在暗夜中显得愈发神秘而紧张。城主府里微弱的灯火，投射出博德里库勒依旧劳碌的身影——他正在思考明日如何搜寻失踪的副队长，并继续应对来自勃艮第的潜在威胁。
贞德和让·卢梅尔依然住在那简陋的客房，刚从城主府回来没多久。白天里从城外侦查归来，没能见到副队长，带回的情报告诉博德里库勒之后，得到的反馈虽算不上冷漠，却也依旧带着许多保留。博德里库勒答应明天派出更多人手，而现在，他们只能等待天明，再随士兵一起出城搜寻。
此刻已近深夜，屋外一片昏暗。贞德坐在木桌边，借着微弱的烛光看着一张草绘的地图，上面以潦草的线条标示了沃库勒尔周边的村庄与小路。她神情专注，似在推敲明日可能的作战路线，或者再次琢磨那个光头强盗头子会出现的方位。
让倚靠在墙边，低头擦拭着那把沉甸甸的铁锤，紧锁的眉头显示他内心并不轻松。今日在林子里遇到的那一幕，令他再次深深体会到敌人的狡猾和危险——他们竟能轻而易举伏击副队长的队伍，又能在黄昏时分无声无息地退去，可见对地形与战术都相当熟悉。
“你说，副队长还活着吗？”让一边看着贞德的背影，一边轻声问。虽然言语中尽量保持平静，但还是透着焦虑。
贞德放下地图，抬起头，对上让的视线：“我不知道……但我希望他活着。那样我们还能有机会从他口中得知更多细节。”
让点了点头，沉默半晌：“可要是他被那些人抓住，那对我们来说不全是坏事。有可能能逼问出他们的线索……对不起，我这样说是不是太冷酷？”
贞德理解他的意思，轻叹一声：“这也是我担心的一点。如果副队长落入那些强盗手中，并且他们背后真是勃艮第势力，那情况就更复杂了。救人与获取证据，两者兼顾并不容易。”
两人对视片刻，眼中皆是无奈。他们都清楚，自己只是两个年轻人，纵有一腔热血，也难以在乱世中改变什么。但正因为如此，他们才更加要抓住每一个微弱的机会。
“吃点东西吧。”让从布袋里拿出一些干面包和腌肉，“你整天只顾着思考计划，根本没好好进食。若是身体撑不住，明天还怎么行动？”
贞德低头苦笑：“我知道……只是胃里实在没什么胃口。”可她还是伸手接过面包，小口咬着。那粗糙的味道提醒她，在多姆雷米时，她也常与家人一起啃着类似的面包，却总觉得再难吃也很幸福。现在想来，那幸福已变成无法挽回的记忆。
为了打破沉闷的气氛，让试图将话题转到更积极的方向：“你还记得你说过那个可疑的商人费尔南·拉穆尔吗？我们今晚能不能再去酒馆或他住处附近转转？也许能听到一些动向。”
贞德犹豫少顷，最终却摇头：“现在太晚，不仅没有什么人，费尔南若真有问题，也不会在晚上跟别人公开密谈。再说，我们明天还要随军出城，必须保持体力，别再把自己搞得更疲惫。”
让思考几秒，也觉得有道理：“好，那我们今晚就先休整。明早务必养足精神。万一真碰到那伙强盗，或要搜寻副队长，可不是闹着玩的。”
贞德点点头，心里清楚，这不仅是一场对于多姆雷米村命运的关键侦查，更是一场对她自身意志与智慧的巨大考验。面对勃艮第势力的幕后操纵，稍有不慎就可能全军覆没。
时针在静夜中缓慢地走动，木屋里只剩下烛火燃烧时发出的轻微声音。贞德收拾好地图和武器，正想躺下休息，忽然听到外头巷子里似乎有人经过的脚步声。她紧绷神经，给让一个眼神示意。让悄悄靠近门边，随时准备一旦有人闯入，就立刻应对。
那脚步声似乎在门前短暂停留，然后又继续往前移去，仿佛只是一位路过的行人。贞德和让心情这才稍微放松，但却更感到这座城的每分每秒都暗藏着警戒与不安。他们都对视无言，仿佛用眼神交流着：这里已不是他们可以完全信任的地方，任何一步都必须三思而行。
房间里再度安静下来。让示意自己守夜，让贞德先睡。但贞德犹豫了好一会儿，最终也只是在床上浅尝辄眠，不敢真正放松神经。近来她的睡眠质量本就极差，那些噩梦始终纠缠着她，让她时时在梦中惊醒，仿佛还能看见村庄的烈火和断壁残垣。
黎明尚未到来，夜色依旧浓重。街头火把稀疏，远处的城墙在黑暗里只露出模糊的轮廓。贞德半梦半醒时，一些模糊的想法在她脑海里盘旋：如果能找到副队长，或许能带回更详尽的情报；如果能当场逮住那伙强盗的成员，那么沃库勒尔守军就不会再推脱；如果，光头强盗头子也在那里……
她胸口一阵闷痛，强行让自己深呼吸，以免被仇恨冲昏头脑。她反复告诫自己：报仇固然重要，但更重要的是维护更多人的性命。若盲目冲动，不仅救不了村庄，还会让自己也白白送死。这，是她多日在痛苦中得出的理性结论。
时光在悄然流逝，木屋里烛油也渐渐燃尽，只剩下微弱的火星。让靠着墙角沉默地坐着，双眼虽疲惫却仍警醒。贞德几次入睡又惊醒，梦里看到二哥呼唤她的名字，看到父亲绝望地倒在血泊里，看到光头强盗首领狞笑地挥剑，她险些尖叫出声，但每回都及时捂住了嘴。
这种煎熬直到天边微光再现。当淡淡的晨雾爬上城墙，宣告着新一天的开始，贞德擦了擦额头的冷汗，自言自语般地低声：“终于又是白天了。”让看她满脸疲倦，眼中透着心疼，却也不知该说什么宽慰。
他们简单洗了把脸，拿起干粮与武器，就要前往兵营与博德里库勒的人集合。打开门走出那间临时木屋时，发现依旧是那个熟悉而陌生的沃库勒尔街道——窄巷石墙、稀少摊贩、偶尔匆匆路过的行人。在这个看似平淡的街景背后，却埋藏着让人无法放松的危机：强盗，勃艮第，可能的政治阴谋……
当他们来到兵营，远远看到有五名士兵正整装待发，每个人脸上都带着与昨日相似的戒备神情。副队长却还没有现身，贞德心头一紧，正要询问状况时，驻扎在营帐旁的一名老兵摇头表示：“副队长还没回来，博德里库勒大人临时指派了另一名队长带队。”
不远处，博德里库勒的身影出现。他神色阴郁地走到他们面前，淡淡地环顾：“副队长一夜未归，派出去找他的那支小队也没有收获。恐怕……已经凶多吉少。你们若要继续侦查，我会给你们安排新带队军官。或者，你们也可以选择留在城里，看我如何处理接下来事。”
这无异于给贞德一个退路，毕竟此行恐怕前路险恶。但是她毫不犹豫地回答：“我愿意继续。我的村庄还在等我们的消息。”
博德里库勒眯起眼睛，目光在贞德和让身上转了一圈，才轻描淡写地说：“好，做好心理准备。一旦发现对方势力强大，就先撤回，不要自寻死路。”
贞德与让郑重地答应，他们本就不打算贸然死战，首要目标是收集证据和救人。那名新队长名叫伯诺瓦，看上去四十岁左右，面孔粗犷，右臂肌肉隆起，似乎经验丰富。他听完博德里库勒交代后，转而对贞德点头：“我听说你很熟悉周边林地，虽是个年轻姑娘，但并不逊色于我们战士。那就由你指路吧。”
贞德没有虚礼，只认真应道：“好，我会尽力。”
这时，让注意到在一旁的士兵里，有几人神色忐忑，或许是害怕再次陷入与强盗的冲突。伯诺瓦也察觉了队伍里的氛围，当即用洪亮的嗓音鼓励他们：“大家放心，我们这是去侦查，不是去送死。我相信有城主府的支持，我们不会落入孤立无援的境地。”
话虽如此，但贞德和让都知道，如果城外真的有大规模的敌人，沃库勒尔也不一定会冒险来救他们。前方的路如何，怕只有亲身踏出去才会知晓。
队伍整装出发时，天色尚早，街上行人寥落，只有少数商贩推着木车过来卖早食。博德里库勒并没有亲自送行，只是在城门上远远望着。这让贞德想起自己曾在多姆雷米门口相似地目送哥哥皮埃尔出征，但结果却是生死永别。她不愿在此刻再去回想那些悲痛，硬生生地把这念头压下。
城门缓缓打开，众人鱼贯而出，外面依旧是辽阔的田野与树林，还有那沉默的灰蓝色天空。远处隐约可见一两座农庄被薄雾笼罩，看上去与多姆雷米并无太大区别，只是不知什么时候会迎来相同的灾难。
贞德与让走在队伍中间，伯诺瓦则打头阵，另有几名士兵负责左右警戒。他们携带了些许干粮和药品，算是为可能的搜寻与小规模战斗做准备。
一路上，贞德不时以目光与让交流，彼此都在暗暗提醒要时刻小心。若真见到敌人，对方可能并不止几十人，他们这区区十来个人绝无胜算，必须见机行事。
走了约莫一个时辰，队伍进入一片林地。这里地形较为复杂，地势起伏也很明显，往往可能存在隐藏的山洞或灌木丛。副队长带领的那支小队若在此遭遇袭击，也不奇怪。伯诺瓦安排两名士兵在前方探路，自己则守在中间随时指挥，贞德与让则在后方提供可能的地形信息。
小队前行得十分谨慎，每走一段路，便会停下来倾听周围动静。有时贞德能看到地上残留一些凌乱的脚印或马蹄印，但很难判断是昨日留下的，还是更早的痕迹。她暗暗心急，却又不敢加快速度，免得中了埋伏。
不知不觉中，太阳渐渐升高，却依旧被树林茂密的枝叶遮挡，光影斑驳地洒在湿软的泥地上，给人一种沉闷而焦虑的感觉。大约临近正午时，他们终于发现一点不同寻常的迹象。
那是几片破损的布料，挂在一丛刺藤上，还带着明显的血迹。另有一些看似士兵用的箭羽散落在地面，箭杆折断，箭头不见。伯诺瓦带着士兵小心搜寻，贞德看着那血迹心里阵阵发冷：也许这就是副队长他们遭遇袭击的地方？
可惜并无更多线索，附近没有尸体，也未见更明显的斗争痕迹，仿佛所有人都凭空消失。伯诺瓦脸色极其难看：“看来这里真发生过战斗，但我们不清楚敌人把人带去了哪里。”
贞德默默蹲下身，抚摸着地上的泥土与破布。指尖触到那已干涸的暗色血渍，她仿佛又回到多姆雷米那一幕，心中一阵刺痛，眼泪险些夺眶而出。她咬牙忍住，转头看向伯诺瓦：“也许还可以往林子更深处搜搜……”
伯诺瓦点头，正要吩咐士兵动作，却见其中一人神色惊恐地抬头：“有人来了！”
众人警惕地藏身在灌木后，果然听到不远处小路上传来沉重的脚步声与低语。透过树影，只见两三个身穿简陋皮甲的男人缓缓走来，神情像是在巡查什么。他们手持短刀或长矛，并不算正式军装，但看起来也非普通农夫。那种冷漠的眼神让贞德联想到曾见到过的雇佣兵。
伯诺瓦用手势指挥士兵包抄，显然想先抓住这几个人问话。贞德和让也躲在一侧，准备支援。
当那三人靠近时，伯诺瓦突然带人冲出，沉声喝道：“站住，不许动！”
那三人见状大吃一惊，一个转身想跑，另一个则拔出刀试图抵抗。士兵们动作迅速，几乎瞬间就把其中两人制服，还有一个被让拦下铁锤击落了武器，抓住他的衣襟将其摁倒在地。
整个过程很短暂，贞德想要冲过去帮忙，却发现根本没她出手的机会。三人中两个身体并不算强壮，还有一个受了点伤，看起来不像最前线的精锐，只是普通斥候或探子。
伯诺瓦从抓到的那人手中翻出一把生了锈的短剑，哼道：“你们是谁？为何在这里？说实话，就饶你们一命。”
那人眼中满是惊恐，死死咬牙不肯作声。伯诺瓦正想用更强硬的手段时，贞德却上前冷冷地问：“你们认得一个光头首领吗？就是屠戮多姆雷米村的家伙。”
那人明显愣了一下，神色闪过一丝心虚，但依旧不语。旁边另一个被压制在地的同伙也拼命闭嘴，似乎把生死置之度外了。
伯诺瓦冷笑一声，正要动用更严厉的方法，却听远处忽然传来一阵尖利的口哨声。与此同时，有箭矢破空而至，狠狠插在士兵脚旁泥土里。众人惊呼躲闪，再抬头时，林子那边已冒出好几道身影，明显是敌人的增援。
“快带人撤！”伯诺瓦看对方人数不少，且弓箭手已经就位，立刻大喊，“我们人数不够！”
士兵们果断行动，一边压制刚抓到的三人，一边想带着他们脱离。可对方箭矢继续射来，让他们走得极为艰难。贞德也提剑戒备，护住让与士兵的退路。短短几秒，她脑中闪过无数念头：若能抓住这三人活口，就能问出光头首领的下落，但眼下处境凶险，该如何是好？
最终，伯诺瓦一咬牙，下令放弃带走俘虏。士兵再不情愿，也不得不松手，因为他们很可能全被那支箭雨射杀在此。
短短的接触中，贞德只来得及看见那些增援的敌人似乎穿着制式锁子甲，果然与勃艮第军装有几分相似。她心中愤恨，想要多看几眼却被让拉住，“别拼了！”她咬唇无奈，看着三名俘虏被同伴救走，林中传来几声嘲弄般的笑声。
一行人狼狈退回到较安全的地带，士兵中有两人受了箭伤，好在不算致命。伯诺瓦破口大骂，却也只能叹息：“看来那伙人果然在这片林子里有据点，且人数不小。”
贞德默默握拳，心中又痛又恨。眼睁睁看到可能证明一切的活口被救走，这让她情绪几近崩溃。可她努力维持冷静，凝神问伯诺瓦：“接下来怎么办？”
伯诺瓦看着受伤的士兵们，满脸阴沉：“先回沃库勒尔吧，把消息带回去，让博德里库勒大人决定后续。我们人手太少，再追只会送死。”
贞德沉默许久，最终还是点头。她知道，如果一意孤行地继续深追，恐怕连自己也难保，何况还要对这支队伍负责。可她内心深处，却对那伙敌人——以及那个光头首领——的仇恨又添了一层火焰。
当他们回到沃库勒尔时，已是黄昏。天空被晚霞染成了暗红色，仿佛映照着多姆雷米村那夜的烈火与鲜血。贞德看着城门前的守卫，心里只剩一股复杂的无力感：那伙强盗的势力比预想的更庞大，而副队长与他带去的士兵恐怕已遭遇不测。
城门内依旧灯火昏黄，城主府远远地伫立在石壁深处。围墙之上，似有一道沉默而冰冷的目光在注视着他们的归来。贞德不知道博德里库勒会如何看待这次行动的结果——他们只带回两名负伤的士兵，与一个“敌人数量不少、疑似勃艮第”的猜测。或许，这远不足以让他冒险出兵。
此时，天色渐暗，巷道显得更加寂静。贞德与让几乎是默默无言地走向城主府，准备向博德里库勒汇报，心里却满是沉重的情感和对明日的迷茫。
对贞德而言，这次失败的侦查再度提醒她：敌人远非几个农民和小股士兵所能对付，她需要更深谋远虑的策略与更坚定的外部支援，也需要更多人的相信和帮助。至于那光头首领与父亲、哥哥的血仇……或许只有在更大的战争进程中，才能被真正了结。
