村长脸上的谄媚笑容彻底僵住，转化为一种极致的错愕和难以置信。
大…大将军呢？
那传说中战功赫赫、威严无匹的大将军呢?
怎么来的是一个…看起来还未成年的少女？！
少女目光看着跪在地上的人群，掠过村长华贵得与村庄格格不入的衣袍，扫过他身后那些冷汗涔涔的官员骑士，最终，落向更远处那些挤在一起浑身发抖，满是恐惧的村民。
又看向扫得过分整洁的街道，每一块石板都像是被用力刷洗过，透着不自然的湿亮。
村长身后那些同样跪倒在地的官员和骑士们见这么久没动静，于是也偷偷观察，看到少女后疑惑的低声议论着，显然也被这完全出乎意料的情况惊呆了。
少女并未立刻让他起身，纤细的手指轻轻一扯缰绳，胯下战马前踏一步，马蹄铁敲击石板，发出清脆慑人的哒声，吓得他们立刻闭嘴。
片刻后，清冷带着不容置疑威严的少女声音才缓缓响起，声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
“起身吧。大将军事务繁忙，此次巡查，由我，塔琪亚娜·冯·艾森纳赫伯爵，全权代行。”
伯……伯爵？
村长呆滞地仰视着少女年轻得过分的面容，大脑一片空白，如此年轻就是伯爵？
来的不是大将军，而是一个过于年轻还不怎么熟悉的伯爵！
这…这下计划全乱了！
塔琪亚娜翻身下马，目光如实质般压在村长脸上。
“希望村长…不会因为来的不是大将军本人，就感到失望。”
村长心脏狂跳，冷汗瞬间湿透后背，他慌忙磕巴地回应。
“不敢！不敢！伯爵大人莅临，同样是、是小村无上的荣光！小人只是……只是深感意外……”
快速冷静下来后，村长心底松了一口气，迅速盘算起来。
一个小姑娘，糊弄起来岂不是更容易？
随后，村长赶忙挤出更殷勤的笑脸。
“伯爵大人一路辛苦，请移驾寒舍，让小人……”
“不必。”
塔琪亚娜冷淡打断，语气不容置疑。
“公务为先。我的秘书官会随你前去核查账目文书，他们会查明你的政绩，到时候你是死是活…”
“是是是，对大人的决定无比赞同.....”
秘书官团队立刻上前，示意村长带路。村长只得咽下所有话语，弓着腰，惴惴不安地引着他们进入村子。
看着村民害怕的样子，塔琪亚娜让军队停在村外，只带着六名精锐军官，步行走入村庄。
村民立刻散开，僵硬地站在街道两旁，脸上挂着统一而扭曲的虚假笑容。
没有人欢呼，也没有人好奇张望，只有恐惧在弥漫。
他们低着头，眼神躲闪，不敢与塔琪亚娜对视，仿佛稍有不慎就会招来灭顶之灾。
那种眼神，塔琪亚娜再熟悉不过。
那不是敬畏，而是纯粹的、深入骨髓的恐惧，是对力量最直接，最麻木的反应。
她虽年仅十五，却已跟随父亲巡视过帝国大半领土，见识过太多粉饰过的谎言。
副官轻声询问：“大小姐，您看这村长……”
塔琪亚娜冷笑一声：“能是什么好东西，我们遇到的那些爱民如子的官员，其治下的百姓看到我们会有这样的反应？恐惧可不会凭空产生。”
“不过，还是去打听一下，万一我们先入为主，错怪了好人呢。”
军官们沉默地点头，分散上前询问。
果然，得到的只有千篇一律、如同背诵般的对村长的赞美，甚至村民捧出显然不属于他们的一大袋金币，喋喋不休地述说着虚构的仁政。
他们沉默的打量着村民的房子，家徒四壁，麻布衣服，古旧家具，算是能吃饱的饭菜……
但凡袋子里有一枚金币属于他们，都能改善生活条件。
军官开口，诱导提问，想让村民说出村长的恶行，但村民们仿佛没听到，只是机械般不断的重复着这些话。
长期被压迫的民众，早已失去了反抗的勇气，指望他们主动站出来指证，难如登天。必须找到一个突破口，一个被逼到极限、敢于撕破这一切的人。
塔琪亚娜扫视人群，显然合适的人选并不在其中。
离开居民房间，走在街道上，塔琪亚娜准备去骑士团拷问室。
那里是暴力最直接的执行地，也是最容易找到突破口的地方。
让军官们控制住所有人员， 带着两名军官推开了那扇沉重、沾满暗沉污渍的铁门，一股浓烈到令人作呕的气味扑面而来。
那是陈年血垢、腐肉、汗液、绝望以及劣质消毒药水混合成的地狱气息，塔琪亚娜目光扫过整个石室，墙壁上挂满各式狰狞刑具。
塔琪亚娜喜欢搞突袭，这让她在战斗中无往不利，但这次显然有人通风报信，这里被清理的过于干净。
三人退出拷问室，锐利的目光如同鹰隼般扫过庭院每一寸空间，最终定格在附近那个巨大的、臭气熏天的茅坑上。
那块盖着的石板明显有新的挪动痕迹，而且盖得并不严实，另外两名军官也发现了异常。
当三人靠近时，在那缝隙之下。
咕噜…
一个细微的气泡挣扎着冒出，悄然破裂。
两名军官上前迅速撬开石板，难以形容的恶臭如同实质的冲击波般冲天而起，几乎让人晕厥。
而在那污秽不堪的底部，有一个模糊的人形阴影。
一位军官毫不犹豫地纵身跳进去，将一个少年捞出来，塔琪亚娜第一时间探了探少年的鼻息。
“还有呼吸，快叫随军医师来。”
她迅速安排好人手抢救少年，洗去两位军官身上的污秽，让他们换上了一身干净的备用服装。
离开拷问室后，塔琪亚娜愤恨的说。
“这狗东西，我不会放过他的。这种恶人不除，遭殃的永远是无辜的好人。等她醒来后好好询问一番。”
副官点头，略显担忧的询问。
“可如果他也什么都不说的话……”
塔琪亚娜眼神一厉，声音压低。
“那就两手准备，没有证据，就制造证据。”
她的余光瞥向身后那几个鬼鬼祟祟、一直尾随的村民打扮的人。
少年获救的消息已经放出去了，接下来就看这位村长会怎么应对。
一行人没有去村长家里，而是如同侦探般细致地巡视村里的每一个角落。
直觉告诉她，光鲜的表象之下，必有污秽暗流，这么短的时间内，不可能处理的这么干净。
很快，在那片废弃的公园引起了她的注意。
