......
“又在一个人躲着哭吗？伊莱尔。”
木门发出年久失修的吱呀声，昏黄的光线从门缝渗入狭小的储物间。蜷缩在角落的男孩猛地抬头，泪水在煤油灯的映照下泛着琥珀色的光。他慌忙用袖子擦脸，粗布面料蹭得脸颊生疼。
父亲高大的身影在门口投下温暖的阴影。伊莱尔闻到了熟悉的松木烟丝味，混合着铁器保养油的金属气息——这是父亲从铁匠铺回来时总会带着的味道。那双布满老茧的手轻轻带上门，将冬夜的寒风隔绝在外。
“发生什么了，能告诉我吗？”
伊莱尔瞥清了男人熟悉的面容后，眼泪如断线的珠子般止不住地落了下来。他在发愣了好一会儿后，扑进了男人的怀里：
“我梦到您死了...父亲。”
“我梦到我们的家乡被敌人入侵，您在那场决斗中战死了...”
伊莱尔哽咽着开腔道：
“但现在这场噩梦醒了。您还活着，那些家伙没有找上门来...妈妈和弟弟妹妹们也都还在。您还能像往日一样教我剑术...”
“——您是最强的战士、是绝对不会输给他的...对吧...？”
“...”男人默不作声地摸着伊莱尔凌乱的头发，没有回答他。男孩再也说不出任何一句像样的话出来，倚靠在他父亲的怀里撕心裂肺地哭泣着。
伊莱尔哭了很久。
就像是把自己数年来堆积的所有痛苦都发泄出来了那般。
男人伸出他粗糙的手，拭去了伊莱尔脸上的泪。随即松开了他抱紧了男孩双手，从口中吐出了沉重的话语：
“回去吧，伊莱尔。”
伊莱尔重新睁开了眼，她四周的环境不再是封闭的黑屋，取之以代的是弥漫着硝烟和血的战场。
“父...亲...？”
从喉中发出的音色不再是稚嫩的男声，而是变成了女人的声音。
伊莱尔的视线被泪水模糊，只见父亲坚毅的面容满是血迹，坚实的身躯上被破开了好几处触目惊心的深痕。
“你正前行的道路，是在重蹈覆辙我的悲剧——”
男人金色的眸子里满是歉意，他一字一顿地说：
“伊莱尔...你绝不是为了承受我的伤痛才降生于世。”
战场上的风裹挟着血腥味灌入鼻腔。远处传来铁器碰撞的声响，每一次金属交鸣都让她的太阳穴突突跳动。
她看着自己颤抖的双手——那双本该属于少年的、布满剑茧的手掌，此刻在月光下呈现出女性特有的纤细骨节。指间紧握的短剑上，倒映出着一张陌生的脸：银白长发，属于魔女的妖艳面容。
“回家去吧，你的母亲一直都在牵挂着你。你的弟弟和姐姐，伊诺和伊莉丝他们都是。”
伊莱尔的指尖深深掐入掌心，鲜血顺着指缝滴落在焦黑的土地上。她看着父亲拖着残破的身躯走向战场深处，每一步都在沙地上留下暗红的痕迹。
“不要离开我...父亲...求求您....”
伊莱尔的声音嘶哑得不成样子，她拼了命地想要往前追赶父亲的背影，却怎么也迈不动这双灌了铅般沉重的腿。
如果伊森德就这样消失在少女的视野中，留给她的或将是一个余有希望的结局。
但停驻在道路尽头的，是伊莱尔数八年来的梦魇——“黑锋”格罗·德·莫朗特。
格罗的身影从尸山血海中浮现。他嘴角挂着笑，拖着染血的长剑缓步向父亲走去，剑尖在黑土上划出蜿蜒的红痕。
“给我住手——格罗！！！”
......
......
伊莱尔猛地睁开眼睛，冷汗浸透了亚麻衬衣。
“是梦.....。吗？”
窗外，黎明的微光刚刚爬上窗棂，为房间带来了一丝光亮。
伊莱尔盯着天花板的裂缝，呼吸逐渐平稳。手指抚过眼角，触到一片湿润。她怔了怔，随即用力擦去眼角的那点泪痕。八年来，她早已学会将软弱锁在无人知晓的角落。可今天的梦境格外清晰，父亲染血的面容仿佛仍在眼前晃动。
“早安，伊莱尔小姐....”轻柔的敲门声打断了她的思绪，“请问....你醒了吗？”
莉莉的声音隔着门板传来，她说话总是这样弱不禁风的。伊莱尔深吸一口气，简短地答道：
“我醒了。”
“醒了就好！咱还在担心你会因为疲劳过度醒不来呢...既然你已经醒了，那咱进来就先把训练用的衣服放进来咯，可以吗？”
伊莱尔叹了口气，她下了床，将散披在肩的长发束起：“进来吧。”
木门被推开一条缝，猫耳修女琥珀色的眼睛在晨光中闪闪发亮。
她轻快地走进来，怀里抱着叠得整整齐齐的灰色斗篷，“殿下已经在训练场等您了。”
“我会尽快赶到。”
伊莱尔边点点头，她边系紧护腕的皮带。当她拿起训练用的木剑时，莉莉突然“诶”了一声：
“伊莱尔小姐，你的眼睛好红...请问是没休息好吗？”
“......只是眼睛进了点沙子。”
银发少女淡淡地答道。
.......
在晨露未干的训练场上，普林希特早已等候多时。她双手持剑立于沙地中央，晨风拂过她束起的高马尾，衬得那身银灰色训练服格外利落。看到伊莱尔走来，王女微微抬起下巴。
“今天我会逼你用第二把剑。”普林希特的声音清亮如剑鸣，殷红的眼眸里跳动着不服输的火光。王女的声音里带着笃定，“昨晚我向导师请教了破解你那一招的方法。”
“敬请指教，普林希特殿下。”
伊莱尔沉默地摆出起手式。往常这个时候，她会故意露出破绽让王女占些上风。但在今天，方才经历了那场过于真实的梦后，少女手中的木剑却不自觉地加重了几分力道。
"砰！"
两柄木剑激烈相接，在剑刃交锋的瞬间，普林希特的手臂明显震了震。但她没有像往常那样后退，反而借着反震力旋身，剑锋划出一道漂亮的弧线——正是多瑞亚斯最擅长的反击技。
“看上去倒有模有样的。”伊莱尔不得不承认。她侧身闪避，木剑在沙地上拖出一道长痕。
普林希特的嘴角微微上扬，但笑意还未到达眼底，伊莱尔的第二击已经袭来。这一剑又快又狠，带着连她自己都未察觉的戾气。木剑在她手中化作模糊的灰影。普林希特仓促格挡，每一次碰撞都让她的手臂酸胀不已。
“这是...怎么回事？”
王女咬紧牙关。上周惨败后，她每天黎明前就起来练习，为了能让自己多喝伊莱尔抗衡几招，她还想多瑞亚斯分析了伊莱尔剑术上的破绽。昨天明明已经能在伊莱尔手下走过二十招，可现在——
不对劲。
伊莱尔格挡的力道大得反常，震得普林希特接连退了好几步才稳住身形。王女喘着粗气，突然注意到对方泛红的眼角——像是她整夜未眠，又像是...
才哭过？
“你似乎有些分神。”
伊莱尔的木剑突然变向，精准击中普林希特的手腕。王女痛呼一声，训练剑应声落地。
“捡起来，战场上没人会给你喘息的机会。”伊莱尔剑尖指向地面，“还是说，今天的训练就到此为止？”
“怎么可能就到此为止！”普林希特的脸涨得通红，她重新握住了剑：“再来！”
“不服输的话...那就继续。”伊莱尔摆出起手式，她冷冷地说。
自昨晚伊莱尔从外归来后，她给普林希特的感觉就不太对劲。普林希特在弯腰拾剑时，注意到伊莱尔的眼睛——那双总是平静如湖的金色瞳孔，此刻翻涌着难以言述的复杂情绪。
接下来的交锋近乎残忍。伊莱尔的每一剑都瞄准弱点：膝弯、手肘、肩胛——这些能让对手失去战斗能力却不会致命的位置。普林希特的呼吸越来越急促，汗水浸透了训练服。
“......”
当木剑第七次被打落时，王女的声音已经带上哭腔。她的右手腕肿得老高，膝盖也因为多次跌倒而擦破。但伊莱尔只是机械地重复着：“捡起来。”，而普林希特也是倔性子，即便是输成这样，她都还没服输。
“完了......伊莱尔小姐今天到底是在怎么了。”
训练场边缘，一边莉莉她们晨练看得心惊肉跳的，分明昨天在训练的时候伊莱尔还挺有分寸，咋今天下手就这么没轻没重的？
莉莉的猫耳抖了抖，她回想起了昨天王女和伊莱尔争吵——难道说，伊莱尔小姐是在报复普林希特殿下？
‘你们不要再打了！’
当多瑞亚斯的身影出现时，正好看见了伊莱尔的进攻将普林希特逼到训练场边缘。伊莱尔的剑势凌厉得不像练习，每次挥斩都带着战场上的杀伐之气。王女的呼吸已经乱了，但依然倔强地举着剑。
“该适可而止了，伊莱尔小姐。”圣徒的声音不大，却让空气都为之一震。
伊莱尔的木剑悬在半空，剑身上的木刺刮破了普林希特的领口。
