“什么？阿瑞斯托的王女被长着黑翼的人类抓走了？谁来告诉一下老夫，昨晚镇子里为何会发生这种事？”
矮人铁匠，查尔顿·黑铁砧用他那洪亮的、带着宿醉未醒沙哑的惊呼声，几乎掀翻了半身人酒馆的屋顶。他用力揉着胀痛的太阳穴，布满皱纹的脸上写满了难以置信。
“是啊，查尔顿大师，您才知道吗？”
他身边那位红发的年轻冒险者徒弟，脸上同样带着惊魂未定的神色，“这简直跟做了一场噩梦那样。我昨晚睡得死，还没意识到发生什么。等我早上起来才听说，整个镇子都传遍了！公爵府遇袭，王女殿下被掳，还是被一个.......一个长着黑色翅膀的怪人带走的！这也太离奇了！”
“世事难料啊，愿赫尔玛恩保佑...”
查尔顿试图用缕直自己长胡子的方式来平息自己的不安。酒馆里其他几个早起的客人也纷纷附和讨论起这个话题，议论声嗡嗡作响，空气中弥漫着不安与困惑。
就在众人这嘈杂的议论声中，两个女性身影走进了酒馆。
走在前面的银发吟游诗人伊莉丝脸上带着显而易见的忧虑，而她身旁那位金发精灵——艾瑞尔安塔莉·圣月的出现，则让喧闹的酒馆瞬间安静了几分。的气质与这充斥着麦酒和烟火气的地方格格不入，却又奇异地吸引着所有人的目光。
查尔顿的目光在接触到艾瑞尔安塔莉的瞬间，他的眼睛就像被磁石吸住了一般。他握着木质酒杯的手顿住了，布满老茧的手指微微收紧，那双总是透着豪爽与不耐的黑眼睛深处，翻涌起极其复杂的情绪——惊讶，怀念，还有一丝难以掩饰的无奈。
他沉默这盯着艾莉看了好几秒，才用几乎只有自己能听到的声音，像是叹息般唤出了那个名字：“艾瑞尔安塔莉·圣月...” 他摇了摇头，声音提高了一些，带着一种认命般的感慨，“难怪这小小的雷恩镇，一夜间会掀起如此风浪。当这家伙的琴声在此地奏响时，周围准不会风平浪静。”
“大师，您认识这位年轻的女士？”红发徒弟好奇地凑近查尔顿，压低声音问道，目光在精灵完美无瑕的面容上偷偷打量。
“年轻？”查尔顿没好气地重复道，他瞪了徒弟一眼，声音却压得更低
“你小子给我睁大眼睛看清楚！这位你口中‘年轻的女士’，她的年龄保守估计岁数比你曾祖父的曾祖父还大！她踏过的大桥比你走过的路还多！”
“啊？”
查尔顿的这番话给红发冒险者听傻了。
伊莉丝耳朵尖，听到了这边的对话后立刻蹦蹦跳跳地凑了过来，脸上带着惊喜：
“哇！查尔顿大师！原来您也认识我的导师艾莉小姐吗？看来大家都是因为缘分，才会都纷纷聚集在这里呀，不错不错！”
艾莉安脸上依旧带着那抹恬静的微笑，她优雅地走上前，对矮人微微颔首：
“许久不见，查尔顿·黑铁砧。你看上去状态不错。”她的目光扫过酒馆内略显紧张的气氛，继续说道：
“如你所闻，雷恩镇昨夜并不平静。阿瑞斯托的王女普林希特被来自北境、身负异变之力的叛徒挟持，目的地正是卡斯缇特。我们即将组织一支队伍前往追寻。”
查尔顿花白的眉毛紧紧拧在一起，他听着艾莉安简洁却信息量多得令人头疼的描述，在愣了半响后才重重地叹了口气，语气里带着认命般的无奈：
“你刻意找上我，是需要我这把老骨头帮忙了？我就知道，碰上你准没好事。”
艾莉安翠绿的眼眸中闪过一丝光芒，她平静地点了点头：“你可以这么理解。毕竟，你欠下的那个人情，是时候在这里偿还了。”
“唉！我算是逃不开了，把你这边的破事向我详细说说吧。”查尔顿又是一声长叹，几乎要把肺里的空气都叹出来，
“我本就只是陪我这个不成器的笨徒弟来这边取点锻造材料！怎么就那么巧，偏偏撞上你，还摊上这种天大的麻烦事！”
伊莉丝倒是乐观，笑嘻嘻地拍了拍手：“太好了！看来我们前往北境找回王女的队伍又壮大了一分！”她忽然想起什么，连忙叮嘱道，“啊对了！查尔顿大师，您答应替我妹妹伊莱尔打造武器的事可千万别忘了！等她从北境回来，正好能用上您打造的神兵利器！”她说到“妹妹”时稍微顿了一下，但很快便自然地带了过去。
查尔顿扶着额头，一脸“我真是上了贼船”的表情，但还是闷声闷气地应道：“……知道了，忘不了。”
然而，当他粗糙的手掌无意识地抚上一直靠在桌脚的那柄沉重战斧冰冷的斧面时，那嫌麻烦的表情下，似乎又隐隐透出一点别样的东西。他望着斧面上映出的、自己饱经风霜的脸庞，用只有自己能听见的声音喃喃道：
“...不过，这把老骨头，重新沾沾风雪，回味一下年轻时候到处冒险的感觉...似乎、也不算太坏。”
“真的吗师傅？！我们要去北境了？！”红发冒险者一听，顿时兴奋地从椅子上跳了起来，他跃跃欲试地欢呼道，
“太好了！我早就想去看看卡斯缇特的冰原是什么样子了！听说那里的极光特别漂亮！”
“漂亮个锤子！”查尔顿毫不客气地一记爆栗敲在徒弟头上，吹胡子瞪眼，“那是能吃人的鬼地方！冷得能冻掉你的鼻子，风大得能把你吹上天！收起你那些不切实际的幻想，你这小王八蛋！”
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与此同时，佣兵团临时营地里，气氛则要沉闷得多。
卡泽正默默地将一捆捆物资搬上货运马车，他的动作一如既往的沉稳有力。但那平日总是带着随和表情的脸庞上，此刻却笼罩着一层化不开的阴霾。男人眉头紧锁，眼神空洞，仿佛他的思绪已经滞留在了远方。
“卡泽。”伊莱尔清冷的声音在他身后响起，她抱着几卷准备好的包裹走了过来，“把这些打包好的干粮也装上，虽然我们是轻装出行，但这些是必需品。”
卡泽像是被从梦中惊醒，猛地回过神，连忙接过包裹，低声道：“...好，我知道了。”
伊莱尔将帆布递过去，却没有立刻离开。她金色的眼眸落在卡泽那张写满心事的脸上，停留了片刻。
若是往常，她大概会视而不见，径直去做自己的事。但不知为何，或许是即将前往未知的北境带来的微妙预感，或许是格罗那句意味深长的“机会”让她对周围多了几分留意，她破天荒地停下了脚步。
“喂，卡泽。”她的声音依旧没什么温度，但却不似往日般冰冷，
“你从昨晚开始就有点不对劲。怎么回事？”
