叶知秋蹲在草棚门口，用草茎逗弄脚边打旋的蝴蝶。那只翅膀泛着淡蓝的蝴蝶刚停在他指节上，远处就传来墨鱼的嚷嚷：
“大人！粮商到了！”
他手忙脚乱起身，草茎上的蝴蝶扑棱棱飞走，撞在晾着甜草干的竹匾上。
竹匾里堆着新采的甜草，叶片上还沾着晨露，在阳光下亮得像撒了把碎玉——这是老木匠教孩子们编草席剩下的边角料，叶知秋想着等晒干了能给流民们当铺盖芯子。
“大人！”
墨鱼举着块破布跑过来，
“粮商说他的粟米只卖给‘地域之王’，您快把那身粗布换上！”
叶知秋低头看看自己身上的粗麻短打，袖口磨得发亮，倒真有几分“王”的寒酸。
“搞不懂，这年头出门吃饭还看脸。”
他扯过墨鱼手里的布——是块靛蓝色的土布，边角绣着歪歪扭扭的甜草纹，是前天老李家用织机赶出来的。
“行吧。”
他系上布腰带，又把那柄刻着“非人之主”的铁剑往腰间一插，
“走，见见这位粮商。”
营地的泥路被踩得瓷实，路边的甜草田里，几个妇人正弯腰拔草，嘴里哼着跑调的小曲。
叶知秋听见她们闲聊：
“听说这粮商是从南边来的，带的粟米能熬出蜜来！”
“我家那口子昨儿还念叨，要是能吃上顿热乎的粟米粥……”
话音未落，泥路尽头扬起一阵尘烟。
一辆牛拉的木车缓缓驶来，车身上用红漆刷着“百谷丰”三个大字，车辕上坐着个戴斗笠的中年男人，斗笠边缘垂着草绳编的帘子，遮得严严实实。
“叶大人！”
车夫跳下车，冲叶知秋拱手，
“我家东家说，听说您这儿缺粮，特送了二十车粟米来。”
叶知秋打量了一下那个斗笠男人。
对方裹着件洗得发白的灰布衫，袖口沾着泥点，腰间别着个铜葫芦，倒像个走南闯北的货郎，哪有半分“粮商”的阔绰模样？
“有劳。”
他伸手掀开粮车的篷布，粟米的香气混着阳光涌出来，金黄的颗粒在竹篾里闪着光，
“这粟米……怎么卖？”
“不卖。”
斗笠男人突然开口，声音沙哑得像砂纸擦过石板，
“我要见叶大人。”
叶知秋挑眉：
“我就是。”
男人摘下斗笠，露出张饱经风霜的脸。
他眉骨很高，眼窝凹陷，左眼下有道旧疤，伤口一直延伸至脸颊倒让原本普通的五官多了几分凌厉。
最让叶知秋在意的是他的眼睛——瞳孔泛着浅褐色，像浸了水的琥珀，望过来时带着股说不出的穿透力。
他只用手一拂，竟变成了一个英俊青年模样，蓝色的双眼一时间极具魅力，淡黑色的头发在风中飞扬，令人瞠目结舌。
“在下苛泽，北国调水师。”
男人抱拳，
“特来投奔叶大人。”
“调水师？”
叶知秋重复了一遍，
“北国有这官职？”
墨鱼在旁小声解释：
“大人，调水师是北国专门管河道的，能引泉凿渠、镇水驱旱，地位跟穗国道士差不多的。”
叶知秋更糊涂了：
“你怎么知道我是穗国的？”
“女皇大人跟我讲过了，放心我不会往外说的。”
苛泽自嘲地笑了笑，伸手抹了把脸上的灰：
“看大人这窘迫的样子，想必是女皇大人临时委托的吧。这一身打扮，真让人怀念啊，三年前，我还是北国最年轻的调水师统领，穿的是绣着水纹的银色的色官服。后来……”
他顿了顿，目光扫过远处的残垣。
“后来西部的魔术师们闹了起来，河道全干了，水脉断了，我就成了个什么也不会的丧家犬。”
“这人是不是有点过度怀古伤今啊？”
但随即叶知秋心头一动。
活咒爆发前，听说北国的地下水曾受到了污染，护城河的水一夜之间变成了黑色，宫墙外的柳树全枯死了，城里使用的都是外面运来的。
恐怕当时凌璇玑忙着干什么大事，根本没心思管这些民生小事，也便草草了事。
毕竟是个满脑子想的都是干大事的人。
不过兴许只是个传闻。
“那你现在……”
“逃出来的。”
苛泽解下腰间的长笛，长笛中塞了一个由黑布包裹着的东西，打开后是几根绿油油的茎状物质。
“可没想到路上活咒沾了我一身，北国的地方官说我活不过三个月，将我轰了出去。我只能往南边逃，可南边的村子也怕活咒，见我就赶。直到不久前路过漆黑之地，闻见一股草香……”
他低头闻了闻自己的衣袖。
“这味儿真神奇，活咒在这很稳定，我想着，或许能在这儿落脚。”
叶知秋盯着他腰间的长笛。
长笛表面刻着密密麻麻的纹路，和他腕间的绿镯颜色有些相似，只是好像只是一个普通的笛子，泛着青绿。
“你会引水？”他问。
“会。”
苛泽点头。
“北国境内的大川小河，没有我不认得的。就算河道干了，我也能找到地下暗河。”
“这可是我们调水师的必备知识。”
他有些自豪地说道。
叶知秋不禁摸着下巴。
漆黑之地的甜草长得旺，可再旺也得浇水。
最近半个月，有些孩子们已经开始舔草叶上的露水喝了，他愁了好几天。
如果不是自己是活咒的主控者，过量活咒使自己身体仿佛已经失去了对水和食物的必要需求，恐怕自己早没命了。
“跟我来。”
他转身往营地深处走，
“我带你去看水井。”
所谓的水井，不过是营地里挖的几个土坑，坑底铺着石板，存着半坑浑浊的雨水。
叶知秋蹲在坑边，用树枝戳了戳坑底的淤泥：
“这水喝着发苦，人们都不爱喝。”
苛泽蹲下来，伸手摸了摸泥土。他的指尖刚碰到泥土，瞳孔突然泛起浅金色的光，像有团火在皮肤下烧。叶知秋看见他的睫毛颤了颤，喉结动了动，轻声道：
“地下三丈，有暗河。”
“真的？”
墨鱼凑过来，“你怎么知道？”
“我能听见水的声音。”
苛泽抬头，“每条河都有自己的脉，活着的河会唱歌，死了的河……”
他顿了顿，
“只会沉默。”
他继续补充道，
“这是幻像·笠远所给予我的。”
叶知秋盯着他的眼睛。
那浅褐色的瞳孔里，仿佛有一个白色的奇异生物，正不断
“挖。”他对墨鱼说，“从这儿往下挖，找水脉。”
墨鱼应了一声，转身去叫人。叶知秋却留住了苛泽：“你还没吃饭吧？先吃点东西。”
他们走到草棚前的空地，老李家的媳妇正支着陶锅熬粟米粥。粥香混着甜草的气味，飘得老远。叶知秋舀了碗粥，递给苛泽：“尝尝。”
苛泽接过碗，吹了吹热气，喝了一口。他的嘴角微微动了动，抬头时眼睛发亮：“这粥……加了什么？”
“那个…甜草。”叶知秋点头，“我们这儿就这点儿好东西。”
苛泽突然放下碗，半跪在地上：“叶大人，求您收留我。”
叶知秋吓了一跳：“你这是做什么？”
“我会引水，会修渠，能让甜草田喝饱水。”苛泽的声音发颤，“我不要工钱，只要口饭吃。等活咒彻底平息了，我……我就回北国。”
叶知秋看着他发红的眼眶，突然想起穗城老家的老木匠。那老头也是这样，明明自己都快饿肚子了，还惦记着给孙女刻木鸟。
“起来吧。”他伸手把苛泽拉起来，“先吃饭，吃饱了再说。”
那天夜里，叶知秋躺在草垫上翻来覆去睡不着。他听着帐篷外挖土的声音，还有孩子们唱的童谣，突然想起苛泽说的话——“活的河会唱歌，死了的河会哭”。
他摸出那根青鸾尾羽，借着月光看。
羽毛上的粉色光痕像星星在跳，恍惚间，他听见了风的声音，混着流水声，还有个清冷的女声：“小叶同志，别睡太晚，明天也要努力工作。”
“凌璇玑？”他嘀咕了一句，翻身把尾羽塞进枕头底下。
第二天清晨，叶知秋是被欢呼声吵醒的。他掀开草帘走出去，只见营地中央的土坑里，泉水正“咕嘟咕嘟”往上冒。
清澈的水流漫过坑沿，顺着挖好的沟渠流向甜草田，所过之处，干枯的草叶立刻挺得笔直，叶片上的露珠闪着光。
“甜草喝水了！”
“能喝饱啦！”
孩子们举着草叶跑跳，大人们捧着陶碗接水，连老木匠都拄着拐杖站在沟渠边，眼角泛着泪。
苛泽站在沟渠旁，裤脚沾着泥，手里还攥着把挖土的铲子。他的脸色比昨天好了些，左眼下旧疤泛着淡粉，倒像添了道淡色的花钿。
“成了。”他对叶知秋笑，“暗河的水够甜草田喝三个月。”
叶知秋拍拍他的肩：“好样的。”
这时，墨鱼慌慌张张跑过来：“大人！北边山坳里有动静！”
叶知秋的心猛地一沉。最近半个月，每到半夜，西边山坳就会传来“咔啦咔啦”的响声，像是什么东西在啃石头。他让墨鱼去探过两次，回来都说只看见一堆碎石头，没别的。
“走，去看看。”他抄起铁剑，带着墨鱼和几个壮实的流民往山坳走。
山坳里雾气弥漫，月光透过雾气洒下来，照见满地的碎石。那些石头表面泛着青黑色，像是被火烧过，又像是被什么东西啃过。叶知秋蹲下来，捡起块石头，指尖刚碰到，就觉得掌心发烫。
“这是……”
“褐石。”苛泽的声音从身后传来。
叶知秋转头，看见苛泽不知何时跟了过来，手里举着一青色的葫芦，葫芦表面的符文泛着青光，照在碎石上，石头表面的裂纹里渗出黑雾，像有生命似的往葫芦里钻。
“褐石是活咒的第二具现。”苛泽解释道，“它们会吸收地脉里的怨气，慢慢变成活物。要是不管它们，三个月后，这儿会爬出一群怪物。”
“那怎么办？”叶知秋攥紧铁剑。
“用活咒镇。”苛泽打开葫芦，里面飘出股更浓的苦药香，“我调了药水，能暂时压制活咒。但……”他顿了顿，“这药水需要引子，最好是活咒源的气息。”
“什么都需要引子简直烦死了。”
叶知秋摸了摸腰间的绿镯。绿镯上的纹路突然发烫，像是在回应他的动作。
“用这个。”他把绿镯摘下来，递给苛泽，“试试。”
苛泽接过绿镯，瞳孔里的浅金光芒突然暴涨。
绿镯上的纹路和水晶般流转，和铜葫芦的符文共鸣，渗出缕缕绿光。那些碎石表面的黑雾遇到绿光，立刻像被火烧了似的蜷缩起来，“滋滋”作响。
“好了。”墨鱼喊。
叶知秋却盯着苛泽的手。他的指尖泛着青紫色，手背上的血管突起，像有无数条小蛇在爬。
“你没事吧？”他问。
苛泽摇头，勉强笑了笑：“没事，就是有点累。”
叶知秋却想起凌璇玑说过的话——活咒会让主控者的身体逐渐异化。他摸了摸自己的手腕，绿镯还在发烫，可他没觉得疼，反而有种说不出的踏实。
“明天你多休息一下。”他对苛泽说，“墨鱼，把绿镯拿回来。”
苛泽却攥紧了绿镯：“不用。这镯子对我有用。”
叶知秋皱眉：“你知道自己在做什么吗？”
“我知道。”苛泽抬头看他，眼睛里的光像星星，“我在救自己，也在救你们，我认为这是一种救赎。”
山风卷起碎石，吹得两人的衣袂猎猎作响。
远处，甜草田里的孩子们还在跑跳，笑声像银铃似的。叶知秋突然觉得，这个自称“北国第一调水师”的男人，或许比他想象中更可靠。
夜里，叶知秋做了个梦。他梦见自己站在北国皇都的城楼上，一头银发的凌璇玑站在他身边，手里举着块褐石。石头里渗出黑雾，缠上他的脚踝。
“这是你的命。”凌璇玑说，“你和半个北国的人，被活咒缠住了。”
“那我该怎么办？”他问。
“要么被活咒吞噬，要么……”凌璇玑的笑容变得温柔，“代替其的存在。”
他惊醒时，额头全是汗。月光透过草棚的缝隙洒进来，照见苛泽正坐在他旁边，手里拿着块褐石。
石头的裂纹里渗出绿光，和绿镯的颜色一模一样。
“你醒了？”苛泽抬头，“我刚才做了个实验。”
“什么实验？”
“用绿镯的力量压制活咒石。”苛泽把石头递给他，“你看，它现在不会动了。”
叶知秋接过石头，果然摸不到之前的灼热。他抬头看向苛泽，发现对方的皮肤白皙得近乎透明，像浸了水的羊脂玉。
“你……”他愣住。
“活咒在帮我。”苛泽摸了摸自己的脸，笑了，“听它说，只要我帮它找到更多的‘家’，就让我变得更强大。真是一件奇怪的交易。”
叶知秋心里一沉。他想起凌璇玑说过，活咒是活的，会不断寻找宿主，不断扩散。
“你不能再用了。”他说，“可能会伤了你自己。”
苛泽沉默片刻，点了点头：“我知道。”
可叶知秋知道，他不会听。没人会在无尽的力量面前停滞不前。
远处，甜草田里的孩子们还在唱着童谣。叶知秋摸了摸腰间的铁剑，又看了看手里的褐石，突然笑了。
管他呢，反正他现在不是一个人了。有苛泽，有墨鱼，有老木匠，相当多的北国人，还有一大群喊他“王上”的孩子。
