“这是……？”
看着达利安欲哭无泪的表情，还有那段莫名其妙的话，我不禁问道。
“哎呦，寇德虽然干了坏事儿，但是他是我们任务的雇主，我们给他打个半死，委托也失败了，我们被他给了差评。”
“那种东西无所谓吧，反正我们本来也就是被迫来完成任务的。”
“这可是你们的第一次委托！要是第一次委托失败，还是如此简单的委托！说不定就会被冒险者协会雪藏的！”
其实这趟委托真是要了老命，一点也不简单，但是毕竟委托上写的是“开拓土地”，所以也是没有办法的事儿。
“还有！我接下的任务从来没有失败过！哪怕是S级也是百分百成功，现在我的完美成功率没了！”
……除了睡饱的斐乐斯，其他人都没有理会他。
夕阳的余晖将村子染成血色，远处此起彼伏的乌鸦叫声里，夏妮露特将最后一张防御卷轴贴在村民木屋的门楣上。
迪妮露的药箱已经见底，她正蹲在井边清洗沾着草药残渣的纱布，水面倒映着她紧锁的眉头。
"所有房屋都加固过了。"
夏妮露特甩了甩酸痛的手腕，目光扫过空荡的街道。
"但那些村民...真的能忍住不使用魔术吗？"
她话音未落，远处传来瓷器碎裂的声响，几个变异村民正围着打翻的陶罐手足无措，指节上凸起的树皮纹路随着呼吸微微起伏。
师父蹲下身捡起一片陶罐碎片，碎片边缘还沾着未干的紫黑色汁液，那是寇德赠给村民的碳果汁，对于魔术师来说美妙的补剂，却是普通人的毒药。
"把这些和魔术沾边的器皿全部销毁。"
他起身时，身后突然传来斐乐斯的惊呼——这个昏睡一整天的家伙，此刻正指着村长的房子指指点点：
"那…那间屋子…还没有…加固吧"
众人循声望去，整片村落都沐浴在夕阳的暖光中，唯独村长的木屋漆黑一片。
破碎的窗棂像空洞的眼眶，门扉半掩着，被风吹得吱呀作响。
我想起村长布满树皮纹路的脸，还有他讲述艾琳往事时浑浊的眼神，心口突然一紧：“村长变异的程度比其他人严重得多...”
“我们去看看。”哈肯突然开口。
他的声音沙哑得像砂纸，自从艾琳化作灰烬后，他始终保持着沉默，艾琳的匕首粉碎，他与吗哪的联系也逐渐开始恢复。
此刻他攥紧腰带，指节泛白。
推开村长家的木门，腐臭与药味混合的气息扑面而来。昏暗的堂屋里，药罐在灶台上结满黑垢，散落的绷带沾着紫黑色污渍。
“村长？”我试探着喊道。
墙角的破棉被突然剧烈抖动，露出一张扭曲的脸——村长的半边身子已经完全木质化，树皮纹路从脖颈蔓延至眼尾，唯一正常的那只眼睛里布满血丝。
“别...别过来...”他挣扎着后退，撞翻的木架上，褪色的村长徽章滚落尘埃。
哈肯蹲下身想要搀扶，却被村长挥出的藤蔓抽中肩膀。那些藤蔓表面缠绕着未愈合的伤口，渗出带着血丝的黏液。
“寇德……我快了……下一任村长…”
村长的话语断断续续，木质化的嘴巴开合困难。
“照顾好村子……别让他们……再碰吗哪……”
他突然剧烈咳嗽，咳出的不是痰液，而是带着树皮碎屑的黑血。
师父的手按在刀柄上，目光却望向我。我握紧龙王杖，感受到杖身传来微微的震颤——村长体内的魔力正不受控地暴走，他的瞳孔逐渐被绿色取代。
“别让我……害了他们…”
村长身上的枯枝伸展到了师傅冰冷的面孔前，似乎是在渴求，也是在祈求。
村长浑浊的眼球转动，最后一丝清明的目光扫过众人，身上的枝干抓住哈肯的手腕，将冰冷的村长徽章塞进他掌心。
…………
当第一根带着尖刺的藤蔓刺破屋顶时，哈肯的泪水滴落在徽章上。
师傅从背套里抽出了短刀，刀尖凝聚的火光照亮村长逐渐扭曲的面容。
在他彻底失去理智的嘶吼声中，短刀施出的〔焚化〕如锁链般缠绕而上，将他吞没在璀璨的火光里。
屋外，夕阳彻底沉入地平线，黑暗中的村落传来此起彼伏的呜咽，不知是风声，还是村民们压抑的哭泣。
…………
次日中午，刺目的烈阳穿透云层，将秋日的金光倾泻在托克兰魔院，不少植物都染上了金黄。
空气中弥漫着淡淡的花香与草药的清香，让人陶醉其中，忘却了所有的烦恼与忧愁。
而狼狈的孩子们，也换上了体面的衣服，回归了校园生活。
作为本次意外行动的主导人，师父没有过多责备我，甚至没有过多提到这件事。
在放我回公寓睡到自然醒后，我这两天逝去的精力明显好了许多，不过休息完后自然也要继续日常生活。
“喂——菲儿——”
独步在学校的“兔尾草大道”上，迎面而来招呼我的是穿着校服的妹红。
“早上好啊。”我微笑着回应她。
“已经到了吃午饭的时间了哦。”
“是哈…我刚睡醒就中午了。”
“哈哈，这两天你是该好好休息啦，要不要一起去餐厅吃午饭啊？”
虽然我肚子里确实有种空虚感，但出于礼貌，眼下也该先去师父面前露个面吧。
“啊…那个，我还要先去找一趟师父。”
“这样啊——那我陪你一起去吧，我知道他们在哪。”
“他们？”
这一个月来的相处，师父向来独来独往，甚至吃饭也不跟我们一起，平时过了训练时间他就消失的无影无踪，又会冷不丁突然出现，可谓是真正的神出鬼没。
现在他和别人在一起，定是有事件了。
“走吧，在校长办公室那里。”
办公楼顶的校长办公室虚掩着门，矗立在门口就能感受到烟草味混着墨水的气息扑面而来。
修之罗瘫在雕花办公桌后，烟灰缸里堆着半截燃尽的烟头，见我们进来，他用夹着烟的手指敲了敲桌面：
“那个——菲尔德，正好，快点进来。”
他示意我们坐到他右手边的待客沙发上，迪妮露一改平日淑女形象，翘起了二郎腿
师父靠在一旁书架边，径直看向真皮沙发，金属徽章在他指间转得飞快，划痕在阳光下忽明忽暗。
修之罗对着一旁坐在真皮沙发上跷二郎腿的迪妮露老师使了个眼色，迪妮露老师看到后双唇紧闭不开口。
屋内气氛有点诡异，大家都一声不吭。
“你接下来打算怎么处理你这两天干的事儿呢？”
我盯着修之罗桌上的小鳄鱼摆件，停顿两秒后回复道：
“额……如果是任务失败的事，很抱歉，我知道寇德干的那些事后不想袖手旁观，更不想为虎作伥。”
“别说任务”修之罗突然把烟掐灭，火星溅在烫金文件上。
"你小子倒是会惹事。寇德的事闹得沸沸扬扬，农丰源已经发了七封投诉信，说我们学院冒险者损坏他们资产。”
他猛地拉开抽屉，掏出一叠皱巴巴的文件摔在桌上，信纸边缘还沾着咖啡渍。
修之罗看起来面色挺好，脸红红的。
迪妮露清了清嗓子，修之罗激动的神情才缓和了一些。
“咳咳…我是问你，你帮了这些村民，任务结束了，解决了，然后你会做什么。”
我没怎么听懂修之罗的意思，他面色中透露着丝丝急躁，并没有往常的气定神闲。
“是不是好好学习，好好生活，忙你的其他事啊？”
按理来说也没错啦，不过帮助西木镇治标不治本，四周的森林隔离四周，想在里面生活不可能不用魔术，而一使用魔术就会受到变异侵蚀，沦为森林的一部分。
见我白天没有回复，修之罗持续追问：“你已经帮了他们了，这就足够了不是吗？继续你的校园生活吧。”
他今天好像吃错药了一样，一直说着莫名其妙的话，给我一种有诈的感觉。思索半天，我还是回复道：
“其实好人做到底，要打通草迷宫，清理周边魔木才是最好的办法。”
“啊————”
只听修之罗一声哀嚎，随即迪妮露拍手微笑道：“很好，就按菲儿说的办吧，校长先生～”
“哎呦我去——了呀，活神仙……”
迪妮露突然吹了声口哨：“别吓唬孩子。”
她伸手扯了扯癸妺红的辫子，“妺红，把我们昨天列的预算表拿来。”
看着密密麻麻的数字，我总算明白气氛为啥这么怪。
修之罗抓了抓乱蓬蓬的头发，活像只炸毛的猫："你看看！清理魔木要雇多少高阶法师？修复结界得用多少稀有材料？这钱从哪出？"
“得，我就知道！”
修之罗仰天长叹，抓起桌上的文件装模作样看了起来，又推动一堆文件给迪妮露老师。
“迪妮露早就料到你会这么说，合着你们俩串通好了坑我！”
迪妮露笑嘻嘻地把文件塞回他怀里：“别乱说，这件事就交给你了。”
她朝我眨眨眼：“放心，后续的事不用担心了。不过下次再擅自行动，小心你师父罚你恶魔训练。”
随后迪妮露起身，拍了拍癸妺红肩膀，招呼她一起前往餐厅了。
“你这家伙，知不知道那要花多少钱…唉都怪你捅了这个篓子…现在居然要我来买单…”
十分钟前，迪妮露老师提出要处理草迷宫，然而修之罗却舍不得这份钱，正好我来了，就让我做出抉择。
我什么也不知道，看来一切尽在不言中。
“可恶…那个小妮子…唉，算了，谁叫我是镇守一方的鱼王呢。”
看不出来，眼前这个守财奴还是一方霸主啊。
“好了小子，后面的事情就不用你管了，算你欠我的，跟着你师父出去吧，我要工作了。”
他左翻右翻摸出一根烟，指尖一闪，便点燃抽了起来，怎么看也不是要工作的样子。
师父终于停下转徽章的手，站起身拍了拍我肩膀：“走吧。”
临出门时，我听见修之罗还在嘟囔：
“这群大爷，实习都没参与，还接任务，最后还得老子来收拾烂摊，下次给你们资金砍半！”
他手下已经开始龙飞凤舞地签署文件，钢笔尖把纸张戳得咚咚响。
回想起入学的时候，迪妮露似乎在修之罗面前更有话语权，真不知道谁才是真正的校长……
