“歇息的狮鹫”酒馆最引人注目的装饰，就是一颗硕大的狮鹫头骨——无论谁都会轻易注意到。
横贯大厅的条形火炉上沸腾着成排的铁锅，撒满孜然的烤肉、热腾腾的炖菜的香气驱散了初秋的凉意。
而她轻微皱眉，浓墨重彩的酒精气味实在让人难以忍受。
酒馆的气氛有些微妙，喧闹声一如既往，却涌动着不安的私语。
北方的希瑞克教会蠢蠢欲动，南方分裂主义叛军与提亚马特邪教徒沆瀣一气，中部莎尔教徒沉渣泛起，帝国入侵月影群岛，幽暗地域某个侏儒城市宣告沦陷，联合领和精灵的若干村庄遭卓尔侵袭。
以及——继南方、中部、反抗湾战争动员之后，公爵之手萨扎斯正在签署要求北方全面动员的法令……
梅瑞利亚忍不住更加皱紧了眉峰。
在卡德林不动声色的提醒下……差点忘了，稳住心态后尴尬地摸了摸疤，梅瑞利亚扯紧斗篷、兜帽，把自己裹的跟某种惊喜的礼物一样。
也始终低着头。
没能让窃窃私语更多。
稍稍适应了下光亮，坐在吧台前的是一个手捧酒杯的精灵女性，独自一人——这是目力所及，因为视角的缘故，她只留下一个侧影。
“卡瓦蒂娜·夏兰，看起来你刚刚到银冠城，一定很累吧，太感谢您愿意纡尊降贵莅临于此了。”
卡德林微微颔首致意，但一点也不谦卑，开场白是略带揶揄的问候。
精灵的尖耳抖了一下，双膝优雅地并拢在一起，待她转过脸来，那双矢车菊蓝的、明亮的杏眼里似乎流露出无动于衷，傲慢与冷漠的神情。
最典型的长耳朵作态。
即使如此，某种名为嫉妒的情绪膨胀开来——梅瑞利亚感叹腹中精灵语词汇储备的可怜，的确，她的相貌清丽姣好，还画着精灵式的妆容，流水般的银白色马尾斜搭在肩。
瞥了眼精灵的装备——
袖上又是高阶警戒者的徽章，颈间坠着哈娜莉·瑟拉妮尔的金心圣徽——精灵的爱神，链衫饰以绿叶、珍珠、琥珀，腰间别着漂亮的薄刃剑。
卡瓦蒂娜无声地斜睨半精灵。
扫视将眼底的轻蔑暴露无遗，大概是纯血精灵的尊严与骄傲，阻止了她作出自降身份的激烈反应。
“她，为什么？”卡瓦蒂娜摇了摇酒杯，口吻有些揶揄：“哦，你还是很爱捡流浪猫啊，这次是漂亮又受伤的小杂种，看来是老习惯了。”
“好了，不用告诉我。”
“塔拉可是你捡的……好吧，也许她确实有一点猫的习性。”卡德林瞥向梅瑞利亚，从他的眼神里能察觉到无奈：“我不得不坦白，你需要帮我。”
一双责备的眼神盯着卡德林。
“不帮，你想拿我的塔拉和这个有疤的女人相提并论，是这样吗？”
尽管这位精灵说的是通用语，以梅瑞利亚对精灵语的涉猎，句式却跟精灵语如出一撤，表面看似反问，实际上不须回答，甚至是不容回答。
卡德林回头看了眼梅瑞利亚，帮她点了一盘烤鹅，还点了什么……
希瑞克的野猫往往好勇斗狠，又野蛮残忍，而梅瑞利亚坐下后合拢双腿，平放双手在膝，绿色眼眸像某种乖巧的小动物，小心翼翼又略显紧张地注视着他——这不难办到。
令人扫兴的是，总有坏东西要破坏这气氛。
吱吱叫的灰毛老鼠穿过吧台，引得老板惊叫起来，一只胖乎乎的森林猫跳上吧台，雪白的毛发油亮。
也许是眼前的半精灵冲淡了它的劲头，追逐游戏到此为止了，它睁大眼睛，随后是示威性的肢体动作：桀骜不驯地竖起尾巴的同时，露出了白色的尖牙，就像遇到天敌一样。
一连串急促的呼噜声，跟友善丝毫不搭边。
仿佛在警告……这是一个邪恶游侠！
如假包换。
梅瑞利亚含蓄地一笑，但眼中偶然所释放的恶意，吓得它跳进精灵的怀中——早知如此，就该准备一下动物交谈法术，起码能切实听懂嘶鸣的意味，以此证实心中的揣测。
“你瞧，塔拉也不喜欢她。”
美丽的精灵抚着炸毛的塔拉，缓缓地说，语气颇有责怪的意味。
面对一只充满敌意的蠢猫，吧台前正襟危坐的始作俑者可没善良到要为它的受惊负责的地步。
只是某一刹那，梅瑞利亚突然为自己的所作所为有些提心吊胆。
“我不爱多解释，”卡瓦蒂娜抬起化了妆的眼睛：“但塔拉观察之敏锐无人能及，它想说什么？真不巧，我今天忘了记忆动物交谈法术……”
罕见的，精灵微微脸红，于是她垂下涂着眼影的眼皮。
这副娇艳欲滴的面容简直赏心悦目，目酣神醉——相信短短一瞬绝大多数男人都会思春到给她领上翩飞的白鸽象征百年好合，腕间缠绕齁甜的鲜果谕示儿女满堂的美妙梦境。
或许这个精灵女性是自己这辈子见过的最漂亮的女人……
见鬼，我在想什么呢！
“这真是太可惜了，如果连你也无能为力，那放之四海都是最艰深晦涩的塔拉猫语没人能够搞懂。”
卡德林遗憾地说，措辞带着一丝挖苦的味道。
跟自己一样，他的目光显然也在堪称绝美的容貌上驻足了几秒。
很好，适才的担忧被抛到天堂山之外，梅瑞利亚松了一口气，这无疑是弥足幸运的消息：眼前是一个对动物交谈法术不够上心的精灵游侠。
“卡德林，如果你执意的话，我会保障她的安全……”
那居然是很出乎意料的一幕——在微不可察的叹气中，态度率先软化的是高傲、刻薄的银发精灵。
好吧，作为信仰希瑞克的邪恶判官，梅瑞利亚却收获了来自傲慢的精灵的庇护，她不得不花了点精力来确认这不是构思巧妙的挖苦。
尽管明天一早就会溜之大吉。
这份画风奇特的讽刺性取悦了梅瑞利亚，她朝那位美丽的精灵精心摆出坏心眼的笑容，表面看似感谢，其实背后蕴含着无尽的嘲讽。
卡瓦蒂娜将摇晃的酒杯一饮而尽，而卡德林的表情很愉快，甚至是小小的得意，然后银灰色眼睛看向半精灵，他未置一词，眼神似乎是……
祝你好运。
梅瑞利亚的微笑变得生硬。
要知道，承受别人的关心是一件非常奇怪的事情，而来自洛山达牧师的关心，定非善举。
尤其诡异至极。
她不得不挖空心思在英俊到可憎的脸上寻找诸如蓄谋已久的恶色，或者无言的嘲弄之类的情绪。
……但毫无建树。
他居然是认真的！
“谢谢你，夏兰，你先休息吧，但我得继续调查暗日教会，近来时乖运拙，希瑞克教会不知道在酝酿什么阴谋诡计，神祇给的暗示太模糊了。”
“祝愿柯瑞隆的力量、哈娜莉的美丽、艾德莉的喜悦与你同在，使你归来时犹如出发，笑颜常在。”
卡瓦蒂娜·夏兰抚胸道别，白皙面孔带着若有似无的微笑。
“我会好好休息……但我不喜欢你们的城市，你们待自己的同胞犹如牲畜，这让我很不舒服……”
“还有……我承认我确实怀念与你，还有菲琳拉、费瑞恩、凯立德他们合作的时日，倘若对暗日教会调查有结果，请及时告知我。”
精灵语气中的微妙让这个半精灵的想象力运转起来——人类与精灵，在拉瑞斯大陆城邦林立的田园时代，也许是不受束缚的爱情典范，可在百年之前的帝国入侵后，就算抛开那些强迫的悲剧，联合领与艾尔·格兰希德的势不两立让自愿的相恋……
就像半精灵跌宕的宿命……
没有一个不以兰因絮果的悲剧性结局为收场。
