“小姐，快跑……”
“恐怕会选择你们吧”
“自由……美德……”
“小艾！”
“我很想你”
……
句句话语如同雨点，落在少女心头，艾缇尔猛地抬头，像是溺水得救的人一般，贪婪地呼吸着空气。
“小姐，小姐？小姐您没事吧？”
身旁熟悉的声音将艾缇尔的意识唤回，她转身看向声音来源，腹部没有伤口，脖子也没有被折断，是完好无损的伊芙琳！
艾缇尔仅仅攥着她的手，满心喜悦。
回来了！
手心温暖的触感不是虚假，虽然不知道原因，但自己又一次回到了灾难发生前！
仔细思考着这一天会发生的事，首先是第一次的晚上，整个宅邸应该是都被那个怪物屠杀了，而自己也没得到任何消息，显然不是母亲信中所说的“成功”。
第二次，却是大火烧尽了一切，区别就在于自己提前回家和自己的异常表现被母亲发现，所以被藏了起来直到她们某个计划的“成功”。
但这些都是没有意义的信息，重点在于自己离开家后，晚上的这一段时间内家中出现了什么状况，而母亲与公爵应该是知道这一切，所以将我故意支开一天时间，这又说明她们对具体发生时间也不是很确定……
那么，还有转机！在这一天时间内，我需要找到这一切的源头，有那指针的存在，我应该可以回溯时间……但是不知道限制，姑且以自己的死亡为发动条件——以此来进行情报搜索，然后在下一次，将这一切……
艾缇尔念头极速运转之时，她“噗”得吐出一大口鲜血，引起伊芙琳的一阵惊呼：
“小姐您怎么了？哪里受伤了？别吓我啊小姐！”
艾缇尔松开伊芙琳的手，掏出手帕擦干净嘴角的血渍，这才发现自己的身体十分虚弱，仅仅思考了这么一小会儿，就头痛欲裂，心口也刺痛无比。
这就是代价吗？
艾缇尔在心中默默地苦笑，这世上果然没有毫无代价的恩赐，不过只是如此的话，还可以接受！
随口编了个蹩脚的理由后，艾缇尔带着伊芙琳走进剧院。这次回溯只到了前往剧院的这一刻，想必就是限制，那么留给下次回溯的时间很有可能已经不多了，这次的任务就显得更加紧迫。
安稳住伊芙琳后，艾缇尔借口去上厕所，吩咐好车夫在晚上八点前不要带着伊芙琳回去后，她一个人独自返回庄园中，想要调查出这事故背后的真相。
在走走停停休息当中，艾缇尔拖着疲惫的身子花了将近一个小时才回到家中，回到自己房间内拿了两把匕首之后，悄悄躲在门后，专心听着门外的声响。
得益于艾缇尔房间位于中央楼梯旁，所以只要保持安静聚精会神，从楼下正门进来的动静都可以听见。
枯燥的等待中，艾缇尔数次昏昏欲睡，这是身体对她的警告：回溯代价导致她现在急需休息，但她为了保持清醒，每当犯困时就用匕首在大腿上扎一下。
但随着时间推移，这招也不管用了，她只能改刺为划，直到太阳渐渐西倾，少女白嫩的大腿上，已经布满了交错纵横，密密麻麻的血痕与伤口。
终于，楼下传来了马车声，艾缇尔听见了公爵与伊莎贝拉的声音，除此之外还有好几个嘶哑的陌生声音。随着嘈杂的脚步声逐渐消失，艾缇尔也从打开了一小条缝的门中悄声走了出来。
以防万一，她在这之前顺便给腿上的伤口简单清洗包扎了一下，免得传出血腥味。按照声音消失的时间，艾缇尔推测他们是进了会客室。
艾缇尔屏住呼吸，手脚并用，慢慢地爬下楼梯，发现会客室门外并没有人看守，大概是仆人们都被支开了，艾缇尔如此猜测，便稍微大胆地将耳朵附在关闭的会客室大门上听着里面的交谈声。
“如您所愿，我们几位都来到了这里，亚斯特图的公爵大人。”这人干枯沙哑的声音十分难听，每一句话都似乎在撕扯着声带。
“坐，先喝茶。”公爵洪亮的声音响起。
“客气就不必了，我们也合作了这么久，那些客套话也不用讲了，直接步入正题吧，我们还急着回去做实验。”
“既然如此，那么第一个问题，艾缇尔的失忆，可是你们导致的？”
“公爵大人，您这是什么话，当初合作之初我们就向您说明清楚了吧，逆转生死这种禁忌的仪式，任何意外都有可能发生。”
“不管是变成没有意识的空壳，又或是内里被其他灵魂占据了躯体，都是有可能发生的，仅仅是失去记忆这种小问题，已经是极为轻松的后果了吧？”
艾缇尔内心为之一震，自己不正是那个占据躯体的灵魂吗？
“若您有需求，我们也可以为您研究一个恢复记忆的仪式，不过消耗嘛……嘿嘿，您是清楚的，怎么样，需要吗？”
“哼，不必了！谁知道你们那些仪式又要付出什么样的代价，若是当初知道会这样，我……”
“您依旧会同意的，不是吗？”
艾缇尔捂住胸口，她意识到，此刻屋内讨论的，便是围绕着她的最大秘密！
“那么接下来，第二件事，关于此前信中提到的，关于艾缇尔每月昏迷的情况……”
“不用担心，那只是正常现象，迷途归返的灵魂尚未与躯体完全融合，自然会有这样的排异反应，只需过段时间就好。不过其主要原因，还是在于您，公爵大人。”
"我？"
“正是，实验原料的质量太低，自然成果也就不那么出色，您女儿的失忆与之也有很大的关系也说不定？呵呵哈哈哈……”
“如果您早些放下那些所谓的‘清高’，选些优质的灵魂交给我们，您早就可以抱着完好无损的女儿颐养天年，哦不对，应该是说想齐人之福，也不对，怎么说来着？公爵大人，在下是个粗人，不懂得那些高雅之言，您请见谅，见谅哈哈！”
“这便是今天的第三件事，我决定停止，关于对你们研究的资助。”
“此时此刻？您莫不是在说笑吧？”
“无辜的生命已经……”
“哦我亲爱的公爵大人，您这时候开始同情心泛滥起来了？当初求我们的时候可不是这样！”
“无辜？那些横竖不过是些贱民的性命，您可是百战百胜的护国公爵，您救下的生命可谓是数以万计，如今正是他们报答您，为您女儿献身的时刻，有何不可？”
“那些死刑犯、重罪犯、流浪汉，死了也没人在意！就算是平民的性命、那些尸位素餐的贵族的性命，那也是你应得的回报！他们欠你的！”
“这是通知，不是商讨！一切都已经结束了，带上你的人，收拾好东西滚吧。”
“真是绝情的人啊，用完就丢弃，真是符合你‘铁血公爵’的作风。呵呵，不过相信我，你会再来求我们的！”
“就像谁也想不到，最痛恨真理之门的阿尔德里克，竟然与真理之门合作一样，我们既然能将你拉入一次，自然就会有第二次、第三次……”
“我们静候佳音，公爵！大人！”
听见屋内嘈乱的脚步声响起，艾缇尔连忙跑回楼上，心中的惊涛骇浪久久不得停息。
