索兰并不想成为小偷。
奈何他选无可选。沙漠只有亡命徒，不管他们的职业是叫“商人”、“雇佣兵”、“盗贼”、“劫匪”，还是“人贩子”。可惜索兰知道的太晚。晚到当他被拐卖到塞尔克斯的那天，从奴隶商人的笼子缝隙里挤出身来，看见外面斑驳的月色，才知道自由的美好。
当然，索兰“天资卓著”，依靠一根铁丝就撬开了质量低劣的锁链，从马车上跳了下去。
然而从此以后，他就没有回去的机会了。帝国突然严查塞尔克斯及奥伯伦克斯的人口流动，任何人想要离开定居点都需要证明。更别提塞尔克斯本就是沙漠中的绿洲孤岛，身无分文、手无寸铁的他根本无从下手...
哪怕现在成功出城，也早已断了回家的念想...记忆中他从小体弱多病，全赖父母四处求医才活过来。可偏偏是无比想念的“父母”，也早已变成了一对互相看不顺眼的陌生夫妻模样：一个是瘸了腿的士兵，一个是在城中最不受待见的女性炼金术士。
“索兰先生？拿着这张纸，帮我把这边墙壁上的文字印下来。”佩塔卡将手中的工具递给索兰，打断了他的回忆。
“印？”索兰茫然地环视四周，有些迷糊地问道。沙漠上满是残垣断壁——曾经有无数人类在黑暗精灵对北大陆的大屠杀中涌入过这里，并希望在这里建立城邦。然后...就把还在茹毛饮血的沙民打了个半死。
毫无疑问，后面他们的计划还是失败了。
“嗯，附魔道具。那块石板上的纹路，年代似乎要更久远些。”佩塔卡兴致颇高地补充道：“旧城遗迹里，有的时候难免出现这种情况...比如把别人的墓碑当作地基插地里啊、把古建筑残存的材料直接拆碎拿来用啊...什么的。”
索兰面无表情地接过纸张，将其轻轻贴合在墙面上捋平，目光却在偷瞄识读着墙面上其他文字的佩塔卡。她的目光依旧看不出任何生机，但却有种莫名的认真感。几天以来，也只有在这种时候，索兰才能从佩塔卡的身上闻到那么一点学者的味道。
那是对未知的兴奋与渴求。
奇怪，怎么我还真觉得她是什么学者了？索兰皱眉想到。在他的记忆里，除去那些在酒馆中大言不惭的家伙外，他应该是未曾见过什么学者的。他索性追问道：
“说起来，你收集这些有什么用吗？”当然，索兰也没指望得到佩塔卡的回应。她很少主动回复疑问，只有在需要时才愿意张嘴。
“有。”佩塔卡出乎意料地回应了他的问话，引导似的问道：“你是沙民，知道沙民最开始的信仰：‘巴塔索西’吗？”
“巴塔索西？”这是个陌生的名字。索兰吐槽道：“我只知道‘莱什么…勒兹’...”那是他的“授业恩师”让他崇拜与祭祀的神明。
“啊，是菈芙蕾丝。音乐、艺术、文学、美、偷盗与恶作剧...当年也差点被划为邪神，挺有趣的。”佩塔卡用标准的念法重复了一遍神名，言语中并没有什么尊敬的解释道：
“巴塔索西，传说是拯救沙民的英雄。‘撒洛蒙沙漠的恶魔曾经统治奴役着人类，巴塔索西用智慧与勇武暂时击溃了他们。’具体颂词我忘了，但大抵是这么个意思。”
她清清嗓子，看着身旁的墙壁，轻声咏唱：
“祂将智慧重新播撒于浑沌，
祂使勇气再度光耀于人间，
然而，
荒漠已非凡人能乐业之所，
漫天的黄沙会将万物覆盖，
被带领的羔羊们唯能西迁，
去往碧玉与蜜水流淌之地。”
阳光洒在佩塔卡的发间，耀眼的光芒仿佛是从她的身上发出。圣洁，冷艳...最终却被漆黑吞噬，平静地望向索兰。
“后面还没找到。这个诗原文也是古文字，我只能大概复原到这个地步，甚至有些不得不意译。”
“嗯？”索兰摇摇头，将思绪从又一次被吸引的状态抽回。“哈哈...我还以为你们学者都研究挺完整的呢...”他尬笑两声，也是第一次听说自己的民族竟还有神明信仰。而且不知道是不是他的错觉，对方的话语似乎逐渐不那么礼貌了...
说真的，他以前一直以为沙民的天性就是杀人越货来着。
“是吗？我看你手里还有古代的货币，还以为你很懂的。”佩塔卡歪歪头，依旧是一副淡然模样。
“古代...货币？”索兰摇摇头：“不不不，我哪来的什么‘古代货币’。”
“哦，那兴许是我摸你钱包的时候感觉错了。还有，说回正题，你手里印的就是我刚唱的。”佩塔卡面无表情地指着索兰，紧接着补充道：“内壁里的疑似是下半段。这些就是我要的线索，委托内容。”
她手指一滑，指向了遗迹旁一堵低矮的围墙：“用来蹲的板子是木质结构，这么多年过去，再怎么结实的材料现在估计也白搭，你小心点，别摔到。”
突来的关心让索兰有些不太适应。他竟许久未听过有人和他说过“小心”这个词，遂别扭的轻笑一声道：“放心吧，再摔又有多深？这种老建筑，对于我的身手而言，不在话...”
索兰的自信很快就被佩塔卡的解释打得粉碎。
“由于是沙漠地形，茅厕不用建得那么高。但考虑到其用途，掉下去可能...各种风干味吃到饱。这是其一，不是那么重要。”佩塔卡依旧冷漠，唯有在说下一句的时候露出些许嫌恶：“如果你身上一股人类排...分泌物的味也就罢了。如果脏了纸张，很影响我继续收集。这是其二，很重要。”
“顺便提一嘴。我早就知道肯定有这种情况，所以才雇佣的你。不要推脱哦，索兰先生。你也不想自己雇佣兵生涯的第一单，就是失败的吧？”
......草。
索兰知道自己错了，错在以貌取人。短短一夜过去，他刚才怎么就改观认为对方是个普普通通的少女学者了呢？cnm这分明就还是满脑子那个恶趣味的混蛋啊！！！
