城堡里的其他人，显然没有维克多和艾莉这边这么“清闲”。
天刚蒙蒙亮，管家巴顿就脚步匆匆地来到了维克多所居住的房间外边。
走廊里铺着厚实的地毯，吸去了大部分声响，只余下他袍角的轻微摩擦声。
但他没有立刻叩响那扇厚重的橡木。
只是在门口顿了顿，眉宇间带着几分凝重，随即转向守在走廊尽头的两名神色肃穆、盔甲擦得锃亮的骑士，低声吩咐起来。
“子爵大人有令，”巴顿的声音压得极低，仿佛怕惊扰了门内的人，“克莱夫家族的人已抵达，就在城堡外等候。老爷已经亲自去‘接待’了。”
骑士们闻言，交换了一个眼神，脸上虽无表情，眼中却闪过一丝了然。
这种家族间的交锋，他们早已司空见惯。
“子爵大人的意思是，”巴顿继续道，语气斩钉截铁，“在维克多少爷没有明确表示之前，任何人，尤其是克莱夫家的人，不得靠近这边的侧厅半步，更不能打扰少爷休息。”
“是，管家大人。”两名骑士挺直了身躯，沉声应道，手按在了腰间的剑柄上。
巴顿微微颔首，目光又有些担忧地朝那紧闭的房门瞥了一眼，这才定了定神，转身沿着来路快步离开。
走廊尽头的光线照在他略显佝偻，却依旧干练的背后。
克莱夫家族的人……竟然这么快就来登门了？
而且，听老管家的这意思，来的恐怕不止是昨天那个前来接人的“金毛哥”……
——西里尔。
恐怕，连克莱夫家族的现任当家人——
那位以精明和强硬著称的克莱夫伯爵，都亲自驾临了？
也对。
自家宝贝女儿失踪一夜，最后却浑身是伤、状态骇人地出现在别人家的城堡里，克莱夫家族那边，不可能不炸锅的。
不派人来讨个说法，那才奇了怪了。
只是，菲茨子爵抢先一步把人拦在了城堡大门外，连会客厅都没让进，这态度……
可就相当耐人寻味了。
一方面，自然是出于保护小儿子的心思。
维克多昨夜激战连场，身心俱疲，子爵不想让他在这种状态下，还要分神去应付克莱夫家族可能的质问、甚至责难。
另一方面，这恐怕也是一种用作缓兵之计的社交姿态。
在事情没有彻底弄清楚之前——尤其是在维克多明确告知老父亲，“多莉丝被人利用了”之后，菲茨子爵显然，不想让事情立刻升级到两个家族撕破脸皮、直接对立的层面。
先把人按住，晾一晾。
等维克多这边缓过劲来，有了矛头再说。
这位在权力场上浸淫了多年的老辣贵族，在涉及到家族切身利益，和儿子安危的时候，手段向来是既强硬又灵活，绝不含糊。
……
……
与此同时，城堡的另一处，一间装潢典雅的小会客厅里。
这里远离了昨夜的破坏中心，空气中弥漫着淡淡的熏香，和红茶的醇厚气息。
维克多的大哥——西奥多・威廉・菲茨杰拉德……
这位身姿挺拔、面容与维克多有七分相似，但眉宇间更添成熟的青年，正端坐在一张雕花扶手椅上。
他指节分明的手指握着精致的骨瓷茶杯，杯中冒着氤氲热气的红茶，被他缓慢而优雅地啜饮着。
相比之下，二哥罗伊，就显得没那么安分了。
他斜倚在明亮的落地窗边，目光投向窗外庭院里，正在忙碌修复城堡的工匠和仆役们，一副百无聊赖的模样。
手指有一下没一下地，敲击着冰凉的窗棂，发出钟摆似的，闹人而单调的嗒嗒声……
大姐安妮，依旧穿着那身便于行动的利落骑装。
她并未像大哥那样安坐品茶，而是选了张相对偏僻的短沙发，手中正把玩着一柄造型小巧、匕柄镶嵌着细碎宝石的匕首。
眸光暗淡，不知在盘算些什么。
“父亲把克莱夫家的人拦在外面了。”西奥多轻轻放下茶杯，杯碟相碰发出一声清脆的微响，率先打破了室内的沉默。
罗伊闻言，转过身来，倚着窗框，挑了挑他那好看的眉毛：
“意料之中。父亲大人有多宝贝咱们那位小弟，谁不知道呢？
“怎么可能让克莱夫家那只老狐狸，带着他那窝小狐狸，在这个节骨眼儿上，来给维克多添堵。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹惯有的、带着点轻佻意味的笑意，话锋一转。
“不过嘛，克莱夫家那丫头……
“啧啧，被折腾成那副鬼样子，现在还跟个影子似的，寸步不离地黏着维克多。
“这事儿可真够稀奇的，我活这么大还是头一回见。”
“重点不是稀奇。”安妮冷冷地开口打断了弟弟的话，匕首在食指上倏然停止转动，刃尖稳稳地停在空中：
“——多莉丝那小丫头，本来就是我们最大的麻烦。
“她的魔法天赋足以跟小维克多比肩，要是真让她在这儿留下来，我们迟早要玩儿完。”
大哥西奥多微微颔首，目光扫过安妮，表示赞同：
“安妮说得对。
“原本的打算，是让维克多和那个叫艾莉的小丫头，尽快建立起足够稳固的关系，将他们绑在一起不让外人插手……
“但现在，老正主找上了门，甚至连她家族里的人也基本都来了，我们很难再继续插手其中。”
罗伊耸了耸肩，摊开手：“计划是不错——可惜啊，现在多了根搅事的棍子。
“一天不解决她，或者，她身上附着的那个‘东西’，一天没弄清楚来路和目的，维克多和艾莉那边，恐怕很难再有什么新的进展。
“总不能让他们当着这么个……这么个东西的面，培养感情吧？”
邦——
“所以，我们不能干等着。”安妮将手里的匕首投了出去，一下牢牢扎在实木桌面上：
“父亲那边在处理外部压力，维克多在对付那个诡异的东西。我们也需要从旁边推一把。”
大哥看向她：“你的意思是？”
“多莉丝现在这个状态，恰好给了我们机会——
“一个疯了的、举止怪异，对维克多纠缠不休的前未婚妻，只会让任何男人都更加反感和疏远。
“这时候，如果那个叫艾莉的小丫头能一直陪在维克多身边，表现出足够的体贴和支持……”
罗伊摸了摸下巴，眼睛亮了起来：
“噢！噢噢噢噢~我懂了！
“就是说，那小姑娘只要正常点，就能显得人特别好？
“然后我们再对那小姑娘好点，让她觉得我们家不错？对吧大姐。”
安妮淡淡地瞥了他一眼，没理会他的调侃，继续道：
“那小子心思缜密，我们不可能直接出面，免得让维克多察觉到我们的意图，引起反感。
“但是，我们可以用其他方式……旁敲侧击。”
大哥西奥多沉吟片刻，食指轻轻敲击着扶手，最终点了点头，表示认可：
“可以。”
“深谋远虑啊安妮姐！”
“找些由头，看看有哪些远房亲戚的名义，给那个艾莉送些……嗯…比较合时宜的礼物，表达一下关心和慰问。”西奥多补充道。
“没错。”安妮嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，“让她感受到菲茨家族对她的善意和重视，潜移默化地，让她觉得自己已经是这个家的一份子。”
罗伊嘿嘿一笑，显得很兴奋：“这个我擅长。保证送的礼物既贴心，又……嗯，寓意深！”
大哥瞥了他一眼，提醒道：“别太过火，罗伊，做得太明显反而会弄巧成拙，让维克多起了疑心。”
“放心吧大哥。”罗伊起身，拍了拍大哥的肩膀，脸上满是十足的自信，“我办事，你还不放心？”
“呵……”
安妮冷笑一声。
“我保证让那个叫艾莉的小丫头，感受到咱们家的热情，让她开开心心……”
三人交换了一个心照不宣的眼神。
为了菲茨家族的未来。
为了他们的未来。
为了确保维克多这条线上，能够牢牢捆绑住一个人畜无害的家伙，他们这些做兄姊的，自然不介意在背后稍稍“推波助澜”一下。
至于那个，此刻正被当成工具人的艾莉，以及那个不幸被当做反面教材的多莉丝……
在庞大的家族利益面前，她们个人的感受与意愿，根本就不重要。
……
……
刚睡醒的维克多，眼神还有些迷茫。
他眨了眨眼，似乎还没完全搞清楚状况。
当他意识到自己正枕在艾莉的腿上时，脸上迅速闪过一丝不易察觉的……呃，尴尬？
老维小心地转过脸去，感受着那异常柔软且富有弹性的触感，正对上了在低头微笑着、看着自己的女孩。
他清了清嗓子，故作镇定地揉了揉有些发僵的后腰：“咳……那个……现在几点了？”
“快下午了吧。”艾莉一边无力地抬了抬自己早已失去知觉的大腿，一边没好气地给他下翻着白眼：
“维克多少爷，您可——真，能，睡，呀。”
老维的耳根微微有些发烫，避开艾莉的目光，随后勾了勾脖子，瞥了眼站在墙边的大金毛：
“它……没什么动静吧？”
“没呢，快起床啦，少爷。”虽然话是这么说，但维克多从她的语气里听不到任何温柔的意味……
“现在……”
“你麻辣隔壁！劳资腿没知觉了！！！！你快踏马的起来呀啊啊！”艾莉痛苦地咆哮道。
他几乎是弹射般地坐直了身体，动作快得差点闪到脖子，不好意思地搓了搓手。
“先……先吃点东西吧？”
“吃你大坝！呜呃……”艾莉抱起自己其中一只完全抬不起来的纤腿，小心地揉了揉被压扁的腿圈，疼得龇牙咧嘴。
他有些狼狈地别开视线，声音也因为窘迫而显得有些干涩：“抱……抱歉！”
怎么会这样呢？
也没人说过，膝枕会出现这种情况呀……
“我帮你按按？”
“按个寄——叭，我一动就痛啊！练腿都没这么要命过！”
她挣扎着往旁边爬了爬，背后堆起来的枕头堆轰然散落，整个人歪歪扭扭地躺在了床头。
得救了……
今天一整天她都不会下床了。
明天也不会。
后天也不下……
吃饭？
吃屁去吧！
没一会儿，艾莉便感到旁边的床面上传来些许震动。
眯眼一瞧，是老维坐到了自己身边。
“嗯？”她挤着眉头哼声。
“是我太重了么？你怎么不把我放一边睡……”
“不是你要靠的吗？！”
“嗯…这样啊……”维克多若有所思地点了点头：
“我想再靠会儿。”
“？！”
