“这什么情况啊？”艾莉一脸懵逼：
“上回索菲亚，今天卡珊德拉，下次该来个啥……
“姐妹这是组团来认亲，给上门扶贫送温暖的？”
维克多没有回答，脸色却愈发凝重。
这些所谓的“远房亲戚”三番两次地出现，而且送来的礼物总给人一种说不出的诡异感……
这绝对不是巧合。
他隐隐觉得，似乎有个无形的大坑，正在被慢慢挖好，就等着他们跳。
“先去看看再说。”
老维收腿站起，一把拉起艾莉的手将她拽了起来，加快脚步：
“我倒要看看，这帮牛鬼蛇神究竟想搞什么名堂……”
菲茨城堡的会客厅内。
一位衣着华贵，体态丰腴的中年妇人正端坐在沙发上，慢条斯理地品着红茶。
她头上戴着顶缀满鲜花和蕾丝的宽檐帽，脸上挂着和煦的笑容，看起来就像一位养尊处优的贵妇人。
在她脚边的矮茶几上，则放着几个大小不一的柳条筐和木箱，隐约能听到里面传来悉悉索索的动静、和几声细弱的鸟鸣。
见维克多和艾莉走进会客厅，卡珊德拉夫人立刻站起身，脸上堆满了热情的笑容。
她张开双臂，走过来就想给艾莉一个拥抱：
“哦，我亲爱的小艾莉！我的小宝贝！
“终于见到你了！你看起来气色真好！”
艾莉被她这突如其来的热情吓了一跳，溜一下就往维克多身后躲了回去。
老维则不动声色地上前一步，挡在了女孩身前，微微颔首，右掌抵在自己腹上行问候礼：
“卡珊德拉夫人，日安。我是埃德里克・维克多。”
夫人的拥抱虽然落了个空，但她似乎并不在意，依旧笑眯眯地看着维克多。
“噢~原来是菲茨家的小少爷，久仰大名，真是个好人家呢。
“我是艾莉的远房姨妈，卡珊德拉——这次冒昧前来，主要是听说艾莉身体不适，特地来看看她。
“顺便……带了些我们乡下的小玩意儿，希望能博她一笑呢。”
说着，她指了指脚边的那些筐子和箱子：
“这都是些不值钱的东西：一些花草种子、几株果树苗、还有些刚出生不久的小鸡小鸭小兔子什么的……
“我想着，艾莉待在城堡里或许会有些沉闷，养养花草？逗逗小动物？
“也能解解闷不是？”
艾莉从他身后探出半个脑袋，好奇地打量着那些东西。
听起来似乎还挺正常的？
至少比那些奇葩书籍和十门大补要靠谱多了。
维克多却丝毫没有放松警惕，目光锐利地扫过那些箱笼，沉声问道：
“夫人有心了。
“只是不知……夫人是如何得知艾莉身体不适？又是从何处得知她在菲茨城堡的？”
卡珊德拉夫人脸上的笑容微微一滞，但很快又恢复如初：
“嗯…是索菲亚、索菲亚妹妹告诉我的。
“她说自己前些日子来看过艾莉，回去后跟我说起艾莉的情况，我这才知道小姑娘嫁了人。
“哎哟，都一周了！瞧我这做姨妈的……我怎么放心得下，所以现在才急急忙忙赶过来。”
又是她？
礼到人未到也算么？
老维心中一凛。
“原来如此。”他没有反驳，只是带上会客的营业微笑点了点头，“既然是索菲亚夫人引荐，那想必夫人也是一番好意。”
“雪莉，将卡珊德拉夫人的礼物收下，妥善安置。”
女仆长雪莉应声上前，准备接过那些箱笼。
“诶，那个……”躲在维克多身后的艾莉却突然开口。
顿时，所有人的目光都集中在了她身上。
她挠了挠头，有些不好意思地对卡珊德拉夫人笑了笑：
“那个……姨妈啊，谢谢你的礼物哈。
“只是我对这些花花草草、小鸡小鸭的，实在没什么兴趣，也养不好它们……
“要不…你还是带回去吧？我怕我糟蹋了这些好东西。”
——她可不想在自己的房间里搞个小型农场出来。
卡珊德拉夫人脸上的笑容僵了一下，眼神中闪过一丝失望。
但她很快便掩饰过去，依旧和蔼地说道：
“傻孩子，这有什么难的？这些东西都很好养活的！
“给点水、喂点包米，随它们在河边自己玩就行了。
“再说，就算你不喜欢，也可以让城堡里的仆人代为照料嘛。
“我大老远带来的，怎么好意思让我再带回去呢……”
老维虽然也觉得艾莉的拒绝有些突兀，但他并没有出言干涉。
只是静静地站在前面，有意无意观察着卡珊德拉夫人的反应。
艾莉像是铁了心一般，用力摇头：
“不不不，真的不用了！
“我……我最近对这些活物有点过敏！一看它们就头晕眼花，浑身不舒服！”
她开始一本正经地胡说八道。
“过敏？”卡珊德拉夫人微张着嘴，脸上的惊讶不似作伪，“怎么会呢？索菲亚没跟我说起过啊？”
“可能是…最近才有的毛病吧？哈……”艾莉含糊其辞。
场面一时有些尴尬。
就在这时，一直沉默不语的维克多突然开口道：
“既然艾莉不喜欢，那便算了。
“夫人的心意我们领了——
“雪莉，给夫人准备一份回礼。”
卡珊德拉夫人见状，知道再坚持下去也没什么意思，只好故作大度地叹了口气：
“唉，既然如此，那好吧。
“只是可惜了我这些精挑细选的小东西了……”
她语气中带着几分惋惜，随即又恢复了热情的笑容，对艾莉说道：
“小艾莉啊，虽然这些小礼物你不喜欢，但姨妈对你的心意可是真的！
“以后若是有什么需要，尽管开口，姨妈一定尽力帮忙！”
“谢…谢谢姨妈。”艾莉敷衍地应着。
之后，又寒暄了几句，卡珊德拉夫人便起身告辞了。
维克多派人“护送”她离开城堡，并暗中吩咐手下，务必查清这位卡珊德拉夫人的底细，以及她与索菲亚夫人的确切关系。
直到卡珊德拉夫人的马车消失在城堡外的林间小道上，维克多和艾莉才重重地松了口气。
“妈呀，这都嘛玩意啊！”艾莉脱力般地瘫坐在会客厅的沙发上，小脸皱成一团：
“什么鬼远房亲戚…你还在那跟人家客气？”
“人情世故是必须的一环。”他摊了摊手。
“那个哔，连名字都那么刻意……卡珊德拉？
“——我记得希腊神话里，卡珊德拉是个能预言、但没人信的倒霉女先知吧？”
维克多做到旁边，双手相扣抵在唇前：
“这些家伙绝非偶然。
“索菲亚送育儿书，催我们生育；卡珊德拉送种子花苗，暗示生命萌发……
“哪怕是在魔法象征中，这也是很执着于‘生命’的主题。”
艾莉打了个寒战，一股说不清的恶寒从脊背蹿上来：
“呸，恶心！”
老维眉头紧锁：“按理来说你的能力应该藏得很好的，这些人不太可能察觉得到……”
那是为什么呢？
魔法天赋的继承与遗传学之间，并没有足够的研究与证据、证明二者之间的联系……
难不成是她在这里——名义上的父亲……
安德森的想法么？
用子嗣来绑定不同血脉之间的关系，这在贵族里是很常用的手段。
就他动机最大了。
“草！干脆把她们全抓起来审问一顿算了！”艾莉恼火地攥紧拳头，“天天躲躲藏藏的，烦死了。”
“不行，贸然动手是会打草惊蛇。”维克多挪了挪位置，坐到了艾莉身边，“他们越急越说明有问题，必须将主动权抓在我们手上……”
正当两人沉浸在各自的思绪中时，管家巴顿匆匆走进会客厅，微微鞠躬：
“少爷，有要事禀报。”
老维这时回过神：“说吧。”
“国王派来的第一批皇家法师顾问团，已经抵达矿井……”巴顿神色凝重：
“顾问团的领队，埃尔默大人、宫廷「大魔导师」，点名要求我们家族立刻派‘事件的最初发现者’——
“也就是您，少爷，要前去协助调查。”
埃尔默？
皇家法师顾问团？
才刚推掉这边的麻烦，外面居然又来了新状况……
“他们何时抵达的？”维克多问道。
“就在刚才，少爷。”巴顿回答，“虽然老爷已经派人前去接待，但那位埃尔默大人相当坚持，非要您亲自前往不可……”
“他说……明天清晨就要开始正式勘察遗迹，希望您…务必在今晚前抵达……”
老维站起身，脸色变得异常严肃：
“这么急？莫非有什么特殊发现？”
“这我就不清楚了，小少爷。”巴顿摇摇头，“不过，老爷也特意嘱咐了，让您尽快准备启程。”
看来。
自己的安逸日子到头了。
艾莉叹了口气，无奈地翻了个白眼：
“得。那我收拾东西，等会一块儿去？”
维克多思索片刻，摇头道：
“不行，你最好留在城堡……
“太蹊跷了，我担心…一旦我们离开城堡，她们会对你不利……”
“切，我又不是手无缚鸡之力的新兵蛋子。”她不满地咧着嘴角、轻咬银牙：
“再说，咱俩不是得保持一定距离，你才能用魔力吗？
“要是我不跟着，你怎么施法？
“学孔夫子用肌肉以德服人？”
“……”老维一时语塞。
他又给这茬搞忘了……
沉思片刻，他很快便做出决定：
“好吧，一起去，别独自行动，你也别乱跑。
“那群法师哪怕是宫廷的，我也不太相信能有什么好心……
“尤其是那突然点名要我去的埃尔默。”
“我还巴不得不动呢……”艾莉扭了扭腰，换了个舒服点的瘫姿。
然后想到什么似的，表情变得有些紧张：
“不过，那个矿井遗迹……万一真是传说中的‘地精城市’……
“真要深入探险、触发了奇奇怪怪的陷阱咋办？
“我们真要去那种诡异的地方？”
维克多眼神中闪过一丝复杂，他轻声说道：
“可能就是因为这些陷阱，他们才会对这遗迹如此关注……
“上古魔法的出现与复刻，哪个魔法使会不想要呢？”
会客室外不时传来仆人们忙碌的脚步声和低语声。
菲茨堡仿佛提前感知到了即将到来的麻烦与混乱，变得既僻静又紧张。
艾莉笑容渐渐消失。
她忽然意识到——也许像自己这样，抱着“混吃等死”念头的日子……
又要结束了。
