维克多应了一声，从角落的行李中取出一套相对整洁的衣物。
“简单收拾一下，总不能让堂堂皇家法师顾问团，看到我们这副连夜赶路的狼狈模样。”
两人迅速梳洗一番。
老维将马车内外也稍作整理，确保看不出仓促奔波的痕迹，这才重新驱车，朝着不远处的矿井营地驶去。
随着距离缩短，前方山脚下那片临时搭建的营地轮廓，愈发清晰地映入眼帘。
数十顶制式统一的厚重帆布帐篷，在略显贫瘠的土地上整齐排列着，如同棋盘上的兵卒，摆成了规整的方阵。
营地中央，几面绣着金狮与剑盾——王国皇室徽记的旗帜，在凛冽的山风中猎猎作响，发出沉闷的呼啦声。
而在外围，则用削尖的巨木搭建起了一道道高耸的拒马墙，每隔一段距离便设有一座简易的木质箭塔。
身着统一银灰色铠甲、腰佩长剑的士兵，正一丝不苟地在营地内外往来巡逻，他们的步伐沉稳有力，眼神警惕，展示出良好的军事素养。
整片营地都透着一股与周遭荒野格格不入的森严与秩序。
“好大的阵仗。”
艾莉瞪大眼睛望向窗外：“看样子确实来了不少人啊。”
“皇家法师顾问团直属国王，”维克多表情凝重，“尤其是由「大魔导师」亲自带队……”
“但这来的也太多了……情况可能比我想象的要复杂严重。”
他们的马车缓缓驶入营地外围，便立刻被数名统一着装的卫兵拦下。
“站住！此地已被皇家法师团接管，闲杂人等不得入内！”为首的卫兵高声喝道。
维克多下车，取出一枚印有菲茨家族徽章的信物：
“我是埃德里克・维克多・菲茨杰拉德，奉埃尔默大人之命前来协助调查。”
卫兵接过信物，细细查看，态度有所转变。
“菲茨少爷，久等了。埃尔默大人已经等候多时，请随我来。”
艾莉跳下车，紧紧跟在老维身后，好奇地打量着营地内的景象。
各色穿着法师长袍的人在其中忙碌穿梭，手持卷轴或各种魔法仪器，面色专注而凝重。
“这规模也太夸张了吧，”她压低声音对维克多说，“那家伙到底是什么来头？”
“宫廷直属。”他同样压低声音回应：
“据说曾独自率军，击退过三国联军的魔法攻势，在魔法界地位崇高。不过……”
老维顿了顿。
“他为人极其古板严苛，尤其不喜欢出现计划外的变数。”
艾莉闻言，顿时戳了戳他的后腰：
“那你昨晚还费尽心思甩掉卡尔伯爵的人？
“这不是自己给自己找麻烦吗？”
“麻烦总比威胁强，”维克多淡然回道，“卡尔那边的目的不明，我不能拿我们的安全冒险。至于埃尔默……”
“见机行事吧。”
他们被引导至营地中央最大的那顶大帐篷前。
帐篷外站着两名身穿银色铠甲的卫兵，看到他们后，立刻拉开帐帘。
“大人，菲茨少爷到了。”侍从向里面通报。
“请进吧。”里面传来一个浑厚的声音。
帐篷内部比外面看起来要宽敞得多。
中央摆着一张巨大的圆桌，桌上铺满了地图和各种文件，四周则围坐着几名身穿法师长袍的老者。
最中间的那位，身着暗蓝色长袍，袍上缀满繁复的银色符文，胸前挂着刻有骷髅与月亮图案的银质挂坠。
老者容貌严峻，头发花白，面部线条如刀削般冷硬，一双苍蓝色的眼睛炯炯有神，仿佛能看穿人心最深处的秘密。
维克多立刻便认出了，这位就是埃尔默——皇家首席「大魔导师」。
同时也是法师团的最高指挥官。
老者注意到他们的到来，随即站起身。
他的目光先是落在维克多身上，随后转向艾莉，眼中闪过一丝诧异，但很快又恢复了原样。
“埃德里克・维克多，”老者的声音带着浓浓的不悦，清冷而豁亮，“你迟到了。”
维克多微微躬身：
“抱歉，埃尔默大人，途中遇到了一些小麻烦……”
埃尔默皱了皱眉，并未追问。
“算了，既然人已到齐，那就开始正式汇报吧。”说完，他比了比手势，“坐吧，空位自便。”
维克多与艾莉交换眼神，随后走了进去。
帐篷内的空间比外观看上去要宽敞得多。
圆桌简直像一个巨大的平台，上面铺着复杂的魔法阵纹。
周围，数名魔法使正站在诸位老者之间的空缺里，专注地操控着各种魔法仪器。
埃尔默径重新坐下，抬手打了个响指。
很快，圆桌的纸面地图上，竟然迅速凭空凝聚出了一个巨大的三维投影——
那是矿井遗迹的全息图像。
成像甚至精确到了每一处岩石的细节纹理……
“这是我们目前探测到的遗迹结构，”埃尔默指着全息影像，声音平静，不怒自威，“初步判断，这是座古精灵的城市遗址，建造年代约在六千年前。”
维克多仔细观察着旋转的全息图像，心中惊叹于皇家法师团的手段与效率……
——他们竟然在如此短时间内，便完成了对整个遗迹的初步勘测？
“最令人关注的……”埃尔默继续说道，手指向影像中央一个巨大的骨架结构：
“是这具覆盖了整个地下城的骸骨。
“根据初步测量，这应该是一头体长超过两百米的超大型神话生物。
“但它的骨骼结构，与我们现所知的任何龙类都不相同……”
艾莉缩在老维旁边，勾腰俯背，悄声说着：“看来咱们猜的没错……”
埃尔默讲到一半，忽然停住，锐利的目光投向那个灰发女孩：
“我倒是忘了问，这位是？”
“我的……妻子，艾莉。”维克多抬头回答。
埃尔默挑了挑眉：“我记得我只邀请了你一人前来……”
“更何况是女眷？”老者瓮声瓮气地补上一句。
他心中一紧，长长呼一口气，表面保持镇定：
“她和我在最初发现遗迹时就在场，同样见证了袭击和坍塌的全程。
“我认为她的观察，能对调查有所帮助……”
埃尔默静静地盯着他们看了片刻，随后轻叹一声：
“罢了，既然已经来了，那就留下吧。”
“不过——”他目光严厉地投向艾莉，“我希望你能遵守这里的规矩，不要擅自行动，更不要触碰任何魔法装置。”
艾莉乖巧点头：“明白明白，大人。”
埃尔默收回目光，继续他的讲解：“龙骨并非最大的谜团，最让我们感到不安的是这个。”
说着，他手指一挥，影像聚焦到龙骨心脏处的位置——那里有一个明显的空洞。
“根据我们的测算，这里原本应该存在一颗巨大的龙心。
“直径约莫七腕尺，甚至更大。
“但现在，它消失了……”
埃尔默的声音低沉如雷：
“我需要知道，菲茨家的小少爷……
“你们当初在这里究竟发现了什么？”
维克多忽然感到一阵寒意从脊背窜上来。
他眉头微蹙，飞速思考着该如何回答这个迫在眉睫的问题。
