说是要“活动一下”，但赫丝提娅很快就意识到一个严峻的问题——
她完全不知道犯人是谁。
“在学院里没有感受到异常的魔力，也没看见有哪个学生或者教师不对劲……”
知晓“深渊”技术的第二天，坐在建筑物顶层那间宽敞得有些过分的“荣誉顾问办公室”里，星辉魔女对着面前空荡荡的桌面，发出了遇到诺伊之后的第不知道多少次叹息。
“‘发霉的面包味’、‘馊味’、‘沾满污泥的吸管’……”
赫丝提娅解开了发绳，让那浅栗色的长发直接披在身上，整个人毫无形象地瘫在椅子上。
“这种形容词除了能证明那位神明大人有多挑食之外，到底有什么帮助……”
既然诺伊昨晚都以那副口吻发话了，她大概清楚正在使用“骨器”的家伙究竟是谁，但眼下的侦查工作完全是自己自发的，诺伊一点情报也没有提供。
那位任性神明的态度很清楚：“自己找”。
至于涅索菲伊，毕竟被借取的不是那个书虫的神力，据她所说也没有感觉到什么异样。
“说到底，‘神力’究竟是什么样的存在我都还完全不清楚。”
她苦恼地抓了抓头发。
“我是个魔法师，又不是神官……”
赫丝提娅举起一只手，盯着晃动的手指尖，自言自语道：
“难道只能就这样等到矛头显露出来吗……”
“咚咚。”
门外传来两下轻微的敲门声，随后便再无声响。
寂静无声，分辨不出那人是已经离开，还是仍在等待。
“这种时候会是谁？
“请进。”
随着少女的允许，来者缓缓推开门板，在看到赫丝提娅的瞬间便弯下腰，做出一副恭敬的姿态。
“星辉魔女大人，因比拉特公爵听闻您的到来，特此派我送来了一封信。”
那是一名身着剪裁得体深色制服的年轻侍从，胸前别着代表因比拉特家族的银色家徽。
他身姿笔挺，头发梳理得一丝不苟，双手平稳地托着一个封有火漆的信函，姿态恭敬却透着一股训练有素的疏离感。
“因比拉特……信放我桌上吧。”
侍从直起身，安静地走到桌前，将那封带有火漆印的信件轻轻放下。
他甚至没有抬眼，便维持着恭敬的姿态退至门边，在赫丝提娅做出任何反应前，已悄无声息地关上门离去。
“……”
赫丝提娅没有立马去阅读，而是看着那封信，嘴角浮起一丝了然又无奈的轻笑。
“上一次收到公爵级别的信件，还是小时候某个老家伙想要讨好我……”
花了几秒回忆往事的赫丝提娅摇了摇头，随手用魔力拆开封口，然后舒适地向后一靠，任由信件悬空展开。
“致星辉魔女赫丝提娅·拉瓦洁阁下：
“冒昧致信，不胜惶恐。
“听闻默耶西比尔院长有幸邀请到您担任学院的荣誉顾问，实乃提里尤安帝国魔法界之幸事。因比拉特家族虽为武勋世家，但对您——前朝皇室血脉与现代魔法的集大成者，向来怀有最崇高的敬意。
“您初来乍到，或许对帝都的生活尚有些许不便。若蒙不弃，在下希望能有幸邀请您莅临寒舍，参加一场小型的私人晚宴。
“另外，听闻您对古典魔法颇有研究。因比拉特家的藏书库中，恰好收录了几卷前朝遗留的、关于古代魔导术的孤本残卷。我想，比起让它们在昏暗的书架上蒙尘，它们或许更期待能被真正懂得其价值的人翻阅。
“小女乌莲娜亦是学院的一年级新生，虽资质愚钝，且近日因身体抱恙正在家中休养，但她对“星辉魔女”的传说仰慕已久。若能让她在晚宴上有幸一睹您的风采，想必对她日后的魔法修行也是莫大的激励。
“扫榻以待，静候佳音。
“——罗塞尔·因比拉特”
赫丝提娅看完信，手指轻轻敲击着桌面，视线在“乌莲娜”这个名字上停留了两秒。
“想用孤本来钓我，给他的宝贝女儿铺路吗？这一套我见过多少次了……”
少女轻笑一声，正准备将信纸扔到一边，动作却突然顿住了。
“等等……乌莲娜？”
记忆的闸门被这个名字瞬间冲开。
训练场上那场一边倒的碾压、那个趴在地上歇斯底里的身影、还有那股当时虽然稚嫩却已经扭曲的嫉妒与恨意……
赫丝提娅眼中的笑意逐渐收敛，取而代之的是一道恍然大悟的精光。
“原来如此……这就对上了。
“极度的羞辱，病态的虚荣，还有那个足以滋生一切‘霉菌’的阴暗心理……”
“骨器”需要极端的情绪作为媒介……还有比这更合格的“温床”吗？
她原本还在苦恼去哪里找那个拿着“沾满污泥的吸管”的小偷，没想到，嫌疑人自己把门票送上门了。
“其他休假的学生如大海捞针，不好调查。但这只‘老鼠’不仅动机完美，居所就在离学院不远之处，甚至还贴心地给我送来了‘通行证’……”
赫丝提娅抓过一旁的法杖，站起身，那双琥珀色的眼瞳中闪烁着猎人发现猎物时的光芒。
“既然你用孤本做饵，那我就不客气地咬钩了。”
她理了理裙摆，抓过一旁的法杖站起身，推开门，向着那所谓的“贵族邀约”走去。
“毕竟，我也很好奇，现在的乌莲娜……变成了什么样子。”
……
因比拉特公爵府坐落在帝都寸土寸金的“金蔷薇区”，这里是权力的核心，每一块地砖都浸透着金镑与历史的味道。
天色完全暗下时，那辆悬挂公爵家徽的马车，缓缓停在了宅邸大门前。
府邸灯火通明，巨大的水晶吊灯透过落地窗将光芒洒在修剪整齐的草坪上，仿佛在向黑夜宣示着主人的显赫。
两排穿着笔挺制服的仆人早已恭候多时，每一张脸上都挂着弧度精准、毫无二致的微笑。
赫丝缇亚手持一柄华美甚于实用的法杖，姿态优雅地走下马车，杖尖轻触地面。
“这就是武勋世家的气派吗？”
她微微抬头，目光扫过这座如同堡垒般宏伟的建筑。
这座象征着奢华与权力的建筑，在星辉魔女的感知中，其周围的魔力流动却显得异常……粘稠。
就像是平静的湖面下，淤泥正在无声地翻涌。
空气里弥漫着一种令人不适的静谧，死气沉沉。虽无诺伊所厌恶的“馊味”，却同样让人难以放松。
“星辉魔女阁下！您能赏光，真是让寒舍蓬荜生辉！”
一道爽朗且充满磁性的男声打断了赫丝缇亚的观察。
罗塞尔·因比拉特公爵快步从大门内走出。
这位在帝国政坛举足轻重的大人物，此刻脸上堆满了热情的笑容，甚至主动向赫丝缇亚行了一个只有面对平级贵族才会使用的礼节。
“公爵客气了。”
赫丝缇亚收回视线，脸上挂起了一副无可挑剔的、属于“荣誉顾问”的社交假笑。
“前朝的孤本残卷，对于任何一位魔法师来说，都是无法拒绝的诱惑。我也不过是个俗人罢了。”
她没有绕弯子，直接点出了自己“咬钩”的理由。
这种直白反而让公爵眼中的笑意更深了。在他看来，有欲望就好，有欲望就有交易的空间。
“哈哈哈，阁下真是快人快语！请放心，那几卷孤本我已经让人送到了休息室，稍后您随时可以查阅。”
公爵侧身做了一个“请”的手势，一边引路，一边看似随意地开启了话题：
“说来惭愧，小女乌莲娜自幼被我宠坏了，性子有些急躁。前两日在学院受了些……挫折，身体也抱恙，一直被我……将自己关在房间里。不过，一听说您要来，她硬是撑着身子也要出来。”
罗塞尔叹了口气，语气中满是一位父亲对女儿“好学”的欣慰与心疼。
“她说，能在这种时候见到传说中的星辉魔女，或许是女神给她的指引。这孩子，平日里虽骄纵了些，但对魔法的向往倒是真心的。”
“指引？向往？”
赫丝提娅在心底无声复述，眼底的嘲弄如冰屑一闪而过。
“是吗？”
赫丝提娅轻声回应，手中的法杖轻轻点在地毯上，声音在空旷的走廊里回荡。
“能在‘挫折’中迅速调整心态，确实难得。不过，有时候过于急切地寻求‘指引’，未必是件好事。”
“阁下说的是，欲速则不达嘛。”
公爵显然没听懂这句双关语，只当是长辈对晚辈的教诲，连连点头。
说话间，两人已穿过挂满历代家主画像的长廊，来到了金碧辉煌的会客偏厅。
这里比正厅更加私密，壁炉里的火烧得正旺，驱散了夜晚的寒意。
长桌上已经摆好了精致的茶点，空气中弥漫着昂贵红茶的香气。
然而，在赫丝提娅踏入偏厅的那一刻，她的脚步出现了一瞬间极其细微的停顿。
这里……太安静了。
不是那种无人声的寂静，而是一种魔力流动被某种东西“吸附”住的死寂。
仿佛整个房间是一个精致的牢笼，角落里藏着看不见的漩涡，正贪婪地吞噬一切游离的能量。
“去，看看小姐准备好了没有。”
公爵对身边的侍从吩咐道，随即转头对赫丝提娅笑道：
“她身体尚未痊愈，行动多有不便，还请阁下见谅。”
“无妨。”
赫丝缇亚在客座落座，姿态慵懒地靠在椅背上，那双琥珀色的眼瞳微微眯起，视线越过升腾的热茶水雾，投向了那扇通往内室的门扉。
她没有动用探查魔法，因为不需要。那种违和感，随着那扇门的把手被转动，变得愈发清晰。
“嘎吱——”
厚重的木门被推开。
“父亲，魔女大人……”
伴随着虚弱且轻柔的声音，一道身影在侍女的搀扶下，缓缓走了出来。
那是乌莲娜。
与训练场上那个歇斯底里、张牙舞爪的公爵千金判若两人。
此刻的她，穿着一身素净的淡蓝色长裙，长发松松垮垮地挽在脑后。
她的脸色苍白如纸，嘴唇没有一丝血色，露在袖口外的手臂上还能隐约看到缠绕的绷带。
每走一步，她都会微微皱眉，似乎在忍受着巨大的痛楚。
看起来，就是一个遭受重创、楚楚可怜的病弱少女。
“让您见笑了……”
乌莲娜在距离赫丝缇亚几步远的地方停下，想要行礼，却因“体力不支”而晃了晃身子，被身旁的侍女急忙扶住。
她抬起头，那双眼睛里水雾弥漫，充满了对强者的憧憬、羞愧，以及一种小心翼翼的讨好。
“我的身体……实在无法行全礼。能见到传说中的星辉魔女，是乌莲娜的荣幸。”
这幅模样，任谁看了都会心生怜悯，觉得这是一位虽然犯了错但已经诚心悔过的贵族小姐。
一旁的公爵眼中满是痛惜，正准备开口让女儿坐下。
然而。
坐在对面的赫丝缇亚，却既没有回礼，也没有说任何客套的安慰话语。
她只是静静注视着乌莲娜——更准确地说，是注视着那双眼睛。
尽管表面极力摹仿着“憧憬”，其瞳孔深处却如一潭死水，倒映不出丝毫光亮。
那是“空洞”。
那不是疲惫或虚弱，而是一种更为彻底的“空洞”——仿佛灵魂已被某物淘洗殆尽，只余下一具精致而饱胀的皮囊。
她在演戏。并且，演得太“完美”了。
一个两天前才因为极度的嫉妒而发狂的人，绝不可能在这么短的时间内拥有这种“平静”。
“确实是‘莫大的激励’啊。”
赫丝提娅突然开口了。
她嘴角勾起一抹冰冷的弧度，手指轻轻摩挲着法杖顶端的宝石。
“拖着这样的身体，还要坚持来见我……”
魔女的声音不大，却带着一种穿透力，直直地刺向乌莲娜。
“乌莲娜小姐，你真的很想从我这里……确认些什么吗？”
