空气仿佛在这一刻凝固了。
壁炉里的柴火发出“噼啪”一声脆响，在这死寂的偏厅里显得格外刺耳。
赫丝提娅的话语像是一根看不见的刺，精准地扎破了那层名为“虚弱”的伪装。
罗塞尔公爵脸上的笑容僵住了，他困惑地看向这位尊贵的客人，似乎不明白这句充满攻击性的问候从何而来。
“阁下……这是何意？”
公爵的眉头皱起，语气中多了一丝维护，
“小女是为了表达对您的敬意才……”
“父亲。”
乌莲娜的声音打断了公爵。
她并没有因为赫丝提娅的质问而露出丝毫慌乱，甚至连睫毛都没有颤动一下。
那张苍白如纸的脸上，嘴角正在极其缓慢、极其僵硬地向两边拉扯，最终定格在一个完美的、却毫无温度的弧度上。
“魔女大人说笑了。”
她抬起头，那双原本应该空洞的眼睛里，此刻正翻涌着某种令人不安的暗流。
“我只是想确认……像您这样传说中的存在，如果折断了脖子，会不会流出和我们一样鲜红的血呢？”
“乌莲娜？！你在说什么疯话！”
公爵猛地站起，右手猛地按向了自己女儿的肩膀。
然而，就在他的手掌触碰到乌莲娜肩头的一瞬间，罗塞尔的脸色骤变。
那是怎样的触感啊。
隔着那层薄薄的淡蓝色布料，掌心下传来的并非少女温热柔软的肌肤，而是一块冰冷、坚硬，甚至带着某种虚无感的……异物。就像是按在了一尊被迫披着人皮的石膏像上。
“你的身体……”
公爵下意识地想要缩回手，却发现自己的手掌仿佛被某种无形的力量吸附住了一般，动弹不得。
“父亲，您总是这样。”
乌莲娜缓缓转过头，脖颈发出轻微的、如同老旧木偶转动般的摩擦声。
她依旧保持着那个完美的假笑，眼神却像是在看一只正在挣扎的虫子。
“总是想让我按您的想法活着，总是想让我做那个完美的公爵千金。可是啊……”
一缕缕漆黑的雾气开始顺着她的脖颈蔓延，迅速爬满了她半张脸，将那原本精致的五官衬得诡异莫测。
“我现在得到了‘神’的眷顾。那位大人说了，只要我恨得够深，我就能得到一切。”
“神？什么神？！乌莲娜，快放开！”
公爵惊恐地大吼，他感觉一股刺骨的寒意正顺着手臂向心脏钻去，那是某种纯粹的、带有腐蚀性的恶意。
“放开他。”
一道冷冽的女声伴随着耀眼的星光同时亮起。
赫丝提娅不知何时已经站起，手中的法杖顶端爆发出璀璨的银芒。
一道肉眼可见的斥力波纹精准地切入两人之间，像是一把无形的手术刀，硬生生地将公爵的手与乌莲娜的肩膀剥离开来。
“砰！”
罗塞尔公爵整个人被巨大的反作用力掀飞，重重地撞在了身后的红木展示柜上，稀里哗啦地碎了一地玻璃和瓷器。
“咳咳……这是……”
虽然狼狈，但在赫丝提娅精妙的控制下，公爵并未受到实质性的伤害。
反观乌莲娜，她被这股斥力击退了数步，身体以一种极其怪异的姿势向后弯折，就像是一个腰部没有骨头的影子。
然而，她并没有倒下。
伴随着周身黑雾的翻涌，她那原本向后折叠的上半身，竟然违背常理地直接弹了回来，重新站直。
“啊……好痛啊。”
乌莲娜歪着头，伸手摸了摸自己刚才被法术击中的胸口。
那里，淡蓝色的长裙已经破裂，露出的并非伤口，而是翻滚的黑色魔力，仿佛她的躯壳内部早已被这股黑暗填满。
“这就是星辉魔女的力量吗？”
她舔了舔嘴唇，眼中并没有恐惧，反而充满了贪婪与疯狂的兴奋。
“闻起来……好香啊。如果是吃掉你的话，我也能变成那样耀眼的存在吗？”
“你……不是乌莲娜。”
赫丝提娅的眼中没有恐惧，只有透着寒意的怜悯。
“真正的乌莲娜，虽然性格恶劣、虚荣又愚蠢，但至少，还是个拥有自我意识的人类。”
赫丝提娅手中的法杖轻轻点地。
没有吟唱，亦无呼喝。
只是一瞬间，偏厅内原本昏黄的暖光仿佛被某种力量抽离，取而代之的，是无数细碎的、如同钻石尘般的星屑，在空气中无声地悬浮、游走。
“而你，”
魔女微微侧头，那双琥珀色的眼眸穿透了皮囊，直视着内里的本质。
“不过是一团被廉价容器勉强兜住的、发酵过头的‘恶意’罢了。
“这就是那家伙所说的‘馊味’吗？确实，即便是我，面对这种扭曲的魔力，也感到些许不适。”
“闭嘴！闭嘴！闭嘴！”
那个东西——自称是乌莲娜的存在——发出了刺耳的尖啸。
那声音重叠而失真，仿佛有无数个声音在同一具躯壳里争吵。
“我就是乌莲娜！我就是那个完美的、将要站在顶点的乌莲娜！”
它歇斯底里地吼叫着，周身散发的黑雾因情绪的激荡而剧烈翻涌。
“这才是真正的我！那个只会躲在被子里哭、只会被那个贱民羞辱的废物已经死了！现在站在这里的，是拥有力量、能够让所有人都跪下的我！”
伴随着它的咆哮，那些缠绕在它周身的黑雾瞬间凝实。
“咻——！”
数根由高浓度恶意凝聚而成的漆黑尖刺，毫无征兆地从它背后的阴影中激射而出。
目标并非赫丝提娅，而是那个刚刚从地上爬起、满脸绝望的罗塞尔公爵。
既然父亲想要那个“乖巧”的女儿，那就让他永远闭嘴吧。
现在的它，只需要名为“恐惧”和“痛苦”作为养料。
公爵甚至来不及做出反应，瞳孔中那几根致命的尖刺便已急剧放大。
然而，死亡并未降临。
在他的面前，空气如水波般轻轻荡漾。
那些足以洞穿钢板的黑刺，在触碰到公爵身前一尺处的瞬间，便像是撞上了一堵看不见的叹息之墙。
没有剧烈的爆炸，那些由恶意构成的尖刺在接触到星屑的瞬间，便如冰雪消融般寸寸崩解，化作无害的灰烟散去。
赫丝提娅依旧站在原地，连脚步都未曾挪动分毫。
她只是抬起一只手，掌心对着公爵的方向，五指间流淌着静谧而威严的银辉。
那种对于魔力的绝对掌控，让这场攻防看起来就像是大人在按住胡闹的孩童。
“你看，公爵阁下。”
赫丝提娅放下了手，语气平淡得近乎冷酷。
“它连杀你都没有一丝犹豫。
“不管是基于伦理还是魔法学，这东西都已经不能称之为你的女儿了。它是乌莲娜心中那些被压抑的嫉妒、暴虐与虚荣，在吞噬了某种‘禁忌力量’后，反客为主的产物。”
“你是说……它只是……欲望？”
罗塞尔公爵看着那个还在不断扭曲、面容狰狞的身影，声音颤抖得厉害。
“准确地说，是失控的欲望穿上了名为‘乌莲娜’的皮囊。”
赫丝提娅手中的法杖微微抬起，杖尖指向了那个怪物。
周遭悬浮的星屑开始加速旋转，发出低沉的嗡鸣，整座偏厅的空间被这一股庞大的魔力彻底封锁。
“既然是皮囊，那剥下来就好了。”
……
“……吵死了。”
