洛瑟姆坐落于北国西南部，静月河——黑水河最大的支流——如一条玉带蜿蜒穿行其间，滋养出这座城邦独特而迷人的建筑风貌。
作为北国首屈一指的学术交流中心，洛瑟姆的交通相当方便。只要二人不刻意往山上走，道路就始终平坦宽阔，一路上，还能遇见不少商旅和学生。
“这条路经过了四五个城镇，虽然弯弯绕绕了些，但总归是大道，安全。”朵菲儿用腿把马夹紧，掏出了随身的地图，“只去镇子里休息肯定是不行的，幸好我背包里有简易的帐篷。”
六月初的北国中午，太阳的威力不可小觑，幸好二人此时行于山间，树林也还算茂盛，在铺满松针的地面上，太阳也只能投下些晃动的光斑。马蹄踏在松软的腐殖土上，声音沉闷而柔和。林间的空气带着湿漉漉的草木气息，偶尔有鸟雀在枝叶间扑棱棱飞过，打破片刻的寂静。
脚下的山路渐渐平缓，树木也变得稀疏起来；前方豁然开朗，不再是层层叠叠的树影，而是大片大片倾斜向下的坡地。
稀疏的林木最终被低矮的灌木和茂盛的野草取代。一阵带着热浪的风毫无遮挡地迎面扑来，吹得伊芙丝的披风翻飞，也带来了远处更开阔地域的气息——阳光炙烤泥土和青草的干燥味道，混合着隐约的、被风送来的野花芬芳。
朵菲儿策马走出林荫，彻底暴露在正午的阳光下。眼前是一片开阔的缓坡，一直延伸到远处波光粼粼的河湾——这又是静月河的支流了。
坡地上覆盖着大片大片金绿色的草甸，间或有几丛野花点缀其间。脚下的道路也明显变宽了，隐约能看见属于其他人的车辙与马蹄印，大道沿着坡地的走势，蜿蜒着伸向远方。
就在这开阔的视野里，前方道路的拐弯处，几个移动的小点出现在地平线上。距离尚远，看不清具体模样，只能隐约分辨出是两匹马，还有一辆慢悠悠行驶的、带着遮阳篷的轻便马车，正沿着同一条路，朝着洛瑟姆的方向缓缓前行。
朵菲儿眯着眼望了望：“看，前面也有人赶路呢，不知道是去哪儿的。”她收起地图，轻轻一夹马腹，“我们也快点吧，找个好地方歇歇脚，小伊芙肯定也被晒得受不了了。”
马儿加快了步伐，沿着宽阔的土路向河湾方向前进。前方的马车和骑手似乎也注意到了她们，速度放得更慢了些，最终在靠近河湾的一片树荫下停了下来——显然，他们也打算在此歇脚，躲避正午的烈日。
朵菲儿策马靠近。树荫下，那辆带遮阳篷的轻便马车已经停稳，拉车的马被解下来，正低头在河边饮水；一位身材高大、穿着整洁但样式朴素的旧式猎装的中年男人，正从马车上卸下一个藤编的野餐篮；一位气质温婉、戴着细框眼镜的女士，则铺开了一块方格子野餐布在草地上；还有一个看起来和伊芙丝年纪相仿的女孩，正蹲在河边，小心翼翼地用手拨弄着清凉的河水，她的背影显得有些安静。
看到朵菲儿和伊芙丝靠近，那位中年男人率先直起身，脸上露出温和的笑容，朝她们点了点头：“日安，两位也是赶路的吗？”
“日安，”朵菲儿利落地翻身下马，也回以友善的微笑，“是啊，这天气赶路，不歇歇可真受不了。”她一边说着，一边扶着伊芙丝下马，让马匹去河边饮水。
那位戴眼镜的女士也站起身，推了推镜框，目光在朵菲儿和伊芙丝身上扫过，带着细腻而认真的神情，最后落在伊芙丝背着的琴匣上，眼睛里闪过一丝不易察觉的欣赏。“这日头确实毒，”她接口道，声音清晰柔和，“快过来树荫下坐坐吧，河边凉快些。”
这时，蹲在河边的女孩也转过身来。她有一头柔顺的棕色长发，扎成简单的马尾，脸上带着点婴儿肥，眼神清澈，甚至有点懵懂。她好奇地看着伊芙丝，目光很快也被那个琴匣吸引了。
“你们好，”女孩的声音不大，但很清晰，“我叫塔拉。”
细看这女孩，相比与同龄人来说长得很壮实，看起来被父亲特别训练过。
“你好塔拉，”朵菲儿爽朗地回应，“我是朵菲儿，这位是伊芙丝。”小伊芙怯生生地朝塔拉点了点头。
“塔拉·弗罗斯加尔，”那位高大的男人补充道，语气里带着一丝不易察觉的自豪，但更多的是平和，“这是我的妻子艾琳，我们是送塔拉去洛瑟姆学院报到的。”
“弗罗斯加尔？”朵菲儿微微挑眉，由于安德尔的情报，她不得不对这个姓氏有所提防，但看眼前的三人，的确不像是坏人——朵菲儿能从塔拉父亲的眼中看出骑士特有的荣耀与尊严。
“幸会。我也是送伊芙丝去洛瑟姆的，她刚拿到录取通知书。”
“哦？那真是巧了！”艾琳女士脸上露出真诚的喜悦，“塔拉也是今年入学的新生。她可是自己考进去的。”她的语气里充满了母亲的骄傲，但并无炫耀之意，只是陈述事实。
塔拉听到母亲的话，似乎有点不好意思，微微低下头，手指无意识地绞着衣角，但很快又抬起头，目光再次飘向伊芙丝的琴匣，带着纯粹的好奇：“这……这是小提琴吗？”
伊芙丝点了点头：“嗯。我会拉一点点。”，她声音越说越小，眼前的场景让少女想起自己当初被一群骑士围观的时候——对面一家子此时的目光都聚焦在她身上。
“真厉害……”塔拉小声说，眼神里充满了单纯的钦佩。
朵菲儿看着塔拉那副老实、又有点呆呆的样子，觉得很有趣，又看了眼正为难着的伊芙丝，顿时笑了出来。她赶紧解围，试探地问塔拉的父亲：“先生是弗罗斯加尔家的骑士？”
男人摆摆手，笑容朴实：“眼力真好，不过我都退役好些年了，现在就是个普通农夫，兴致好了，还可以出去打打猎。倒是你们，”他看了看朵菲儿腰间的短剑和干练的气质，“也是是行伍出身？”
“我嘛，不值一提，就是个穿插支援小队的队员，刚从前线下来休假。”朵菲儿轻描淡写地带过，随即自然地转移起话题，“话说塔拉是自己考上洛瑟姆的呀，真厉害，家教肯定很好！”
塔拉的父亲笑了笑，没说什么，只是招呼道：“都别站着了，坐下歇歇吧，艾琳准备了些简单的三明治，不嫌弃的话一起用点？”
他目光落在了朵菲儿背后的小妹妹身上，问道：“这位是叫伊芙丝对吧，朵菲儿小姐是她的姐姐吗？”
“算是吧……”朵菲儿揉了揉小伊芙的脑袋，把她带到野餐垫那边坐下了，随后，又从自己的马上取下不少干粮，“我们这边也能分享一点，如果不嫌弃的话。”
朵菲儿欣然接受了塔拉父亲的邀请，拉着伊芙丝在野餐布的一角坐下。艾琳女士将藤编野餐篮打开，里面整齐地码放着用油纸包好的三明治，还有几颗洗得水灵灵的野果和一壶凉茶。她热情地招呼着大家享用——看得出来，对方的家底还算殷实。
“我们启程也好一阵了，等这些吃完，塔拉可就只能委屈吃点干面包了。”艾琳女士笑着说，“我还是尽量想把旅程变得好过些。”
伊芙丝有些拘谨地接过艾琳女士递来的三明治。油纸包着的三明治散发着面包的麦香和火腿的咸鲜，让她想起莫涅与他家门前的面包店，总而言之，比朵菲儿带的干粮好吃多了；她更专注于咀嚼，偶尔抬眼偷偷打量一下对面的一家三口。
朵菲儿也拿了一块三明治，一边吃一边和塔拉的父亲闲聊。她刻意避开了关于弗罗斯加尔家族的话题，只谈些路上的见闻和洛瑟姆的传闻；塔拉的父亲果然如他所言，像个朴实的农夫，聊起天气、收成和打猎的趣事，语气平和而实在。朵菲儿也分享了一些前线休整时的轻松小事，当然，只以普通支援小队队员自居。
“原来你们是从飞龙堡来的啊，我记得那里的领主安德尔人还不错，是个合格的骑士。”男人大口嚼着三明治，“我们是从维伦镇来的，离这儿不远，往北一两百里路。”
男人继续与朵菲儿攀谈着，似乎因为二人都是骑士，所以聊得很是痛快。
艾琳女士则温和地照顾着两个女孩。她注意到伊芙丝的安静，便轻声询问她是否合口味，又递给她一小块苹果。
伊芙丝点点头，礼貌地小声说着：“很好吃……”然后继续专注地小口吃着。艾琳的目光转向塔拉，带着母亲的温柔和一丝不易察觉的骄傲。
塔拉的心思显然还在伊芙丝的琴匣上。她吃完自己的三明治，又忍不住看向那个深色的匣子，眼神里充满了好奇和向往。“伊芙丝，”她鼓起勇气，声音比刚才大了一点，“你……你拉小提琴的时候，是什么感觉呀？”
伊芙丝愣了一下，抬起头看向塔拉。对方清澈的眼睛里只有纯粹的好奇，没有探究或审视——或许这才是她这种年龄（外观）的小孩该有的眼睛。
她紧绷的神经稍微放松了一点。“嗯……”她想了想，努力组织着人类的语言，“感觉……声音像水一样流出来……有时候开心，有时候……有点难过。”她描述得有些笨拙，但很真诚。
塔拉听得有些迷糊，但只觉得是自己理解的问题：“像水一样……真好听。”她似乎想象了一下那个画面，脸上露出一个有点憨憨的笑容，“我只会练剑——爸爸教的……爸爸还说我有魔法的天赋，不过我没感觉出来。”
说着，塔拉伸出双手，棕色的光芒闪烁，手下的泥土如同受到感召一般，漂浮起来形成一个结实的小球，她鼓足气，努力变换着泥土的形态。
伊芙丝看得出来，这不是法师之手的效果，而是塔拉自身与大地的共鸣。她轻轻拍手称赞：“挺不错的，与土元素的亲和力很强呢。”
“你也很厉害呀，一眼就分辨出塔拉的能力了。”一旁的男人仔细打量着伊芙丝，认为她绝对不一般。
朵菲儿笑着插话：“但塔拉还会剑术，将来当名骑士可是很厉害的。”
塔拉的父亲点点头，脸上带着赞许：“塔拉力气是有的，就是性子太直，有时候转不过弯。”他语气里带着父亲的慈爱和一丝无奈。
艾琳女士也笑了：“各有各的长处嘛——塔拉学习很认真，这点我很放心。”她说着，又从篮子里拿出一个小纸包，里面是几块烤得金黄的、撒着糖霜的小饼干。“来，尝尝这个，我自己烤的。”
伊芙丝的眼睛在看到饼干时微微亮了一下。她接过一块，小心地咬了一口。酥脆的口感，浓郁的黄油香，还有恰到好处的甜味在舌尖化开。她忍不住又咬了一口，腮帮子微微鼓起，满足地咀嚼着。
朵菲儿看着伊芙丝专注吃饼干的样子，嘴角弯了弯。她看了看日头，估摸着时间差不多了。她站起身，拍了拍手上的面包屑：“多谢款待，艾琳女士的点心真不错。”她转向塔拉的父亲，“我们休息得差不多了，还得赶路，争取天黑前找个好地方扎营。”
塔拉的父亲也站起身：“是该动身了。我们还想再歇会儿，让马也好好喝喝水，慢慢收拾。”
“那我们就先走一步了。”朵菲儿利落地收拾好自己带来的干粮袋，又帮伊芙丝把琴匣背好。
“路上小心。”艾琳女士温和地叮嘱道。
“再见，伊芙丝。”塔拉看着伊芙丝，眼神里有些不舍，但更多的是期待，“到了洛瑟姆……还能见到你吗？”
伊芙丝看着塔拉真诚的眼睛，有些不知道该怎么回应：“嗯，应该……可以？”
“太好了！”塔拉脸上又露出了那个憨憨的笑容。
朵菲儿拉着伊芙丝上马。艾琳女士快步走过来，将那个装着剩余饼干的小纸包塞到伊芙丝手里：“带着路上吃吧，小姑娘。”
伊芙丝握着那包还带着余温的饼干，心里涌起一丝暖意，她小声说了句：“谢谢您。”
两人再次向塔拉一家道别，然后策马离开了树荫，重新踏上了宽阔的土路。马蹄声再次响起，河湾和那一家人的身影在她们身后渐渐变小。
走出了一段距离，朵菲儿才笑着对伊芙丝说：“也不知道塔拉最后是在哪个班里，看样子她是要当圣骑士的——可是去洛瑟姆学院的话，果然还是得魔法吧。”
伊芙丝低头看了看手里的小纸包，又回头望了一眼已经变成小点的河湾树荫，轻轻“嗯”了一声。
她小心地把饼干包收进书包里。前方的道路在阳光下延伸，静月河的支流在不远处闪着光。琴匣随着马背的起伏轻轻晃动，伊芙丝的心情也像那河面的波光一样，对校园生活更添一丝期待和忐忑。
