朵菲儿曾说过，她最怀念的校园时光竟是“赶作业”。尽管当时，那些作业也曾让学生们叫苦不迭——或许记忆自带柔光滤镜，身为骑士的她，竟觉得若能重回校园埋头写一阵作业，也是件惬意的事。
洛瑟姆并非寻常学府。能踏入此地者，才华与权势总得占上一头，而作为权势通道的“举荐制度”在此同样严苛。因此，洛瑟姆的学生们大抵都是“聪明”的——这份“聪明”自然也伴随着更高的课程要求，以及更具挑战性的作业与课题。
伊芙丝在程序上，算是德鲁希拉开了后门才得以入学，毕竟埃因的举荐并不合规。然而，她的“聪明”绝不逊色于任何新生。这或许源于昔日魔王生涯的积淀，又或许本就是身为人类的她所拥有的天赋。总之，经过一周的适应与调整，伊芙丝应付起作业已是得心应手。
尽管如此，她依旧无法体会朵菲儿对作业那份奇特的怀念，同样，也缺乏大多数学生常有的“痛恨”——即便是那位来自神秘东南国度的田哈哈布置的刁钻题目。对她而言，作业更像是一种了解人类世界的既定程序，按部就班地完成即可……
入学后的第一个周日，空气里弥漫着慵懒的气息。
寝室四人上午便完成了所有课业，即便是稍晚起步的苏晓和伊芙丝，过程也称得上轻松。午后，便是人人期盼的、完全由自己支配的自由时光。
然而，这份自由却让伊芙丝再次陷入一种难以言喻的惶恐。对她而言，自由的时间往往意味着“百无聊赖”与“孤独”，尤其是在洛瑟姆这样人人似乎都能找到生活支点的地方。她看着室友们各自收拾，准备外出：
夏依哼着不成调的小曲，动作轻快地整理着一个小包，像是要去赴某个令人期待的约会；但显然，唯一会陪她出去玩的人只有苏晓，她倒是没做什么临行准备，只是随意地背了个瘪瘪的挎包；塔拉则小心翼翼地将那本宝贝的发光苔藓手册揣进怀里，果然还是想去自己喜欢的魔植社看看。
门轻轻合上，隔绝了室友们离去的身影和最后一丝笑语。226寝室瞬间安静下来，午后的阳光斜斜地照进来，尘埃在光柱中无声地舞动。伊芙丝独自站在房间中央，这份突如其来的、彻底的安静像一层无形的薄膜，将她包裹其中。她环顾四周，目光扫过书桌上整齐的文具，铺着柔软毯子的床铺，窗外学院里那些充满活力的尖顶建筑——一切都很好。
再去北国诗社一趟吗？伊芙丝有些抗拒起来。归根到底，她不知道自己为何要在上面投入如此多的精力，仅仅是芮克勒的几句陈述，就把她唬得找不着北了吗？至于阿列夫这个人，伊芙丝只想尽可能离远些——至少今天如此。
伊芙丝呆呆地坐在自己宿舍的床上，放空着自己的思绪——就像一直以来在魔王堡做的那样。
“朵菲儿……”
这个名字毫无预兆地浮现在心头。那个将她从冰冷的王座拉入人类世界的骑士，那个在凯文特尔废墟中给她第一个“家”的人。朵菲儿爽朗的笑声、带着风尘仆仆气息的拥抱、甚至是在厨房里笨拙忙碌的身影，此刻都变得异常清晰。一种陌生的、微酸的暖意在心口弥漫开来，伴随着一种更深的、她无法理解的渴望。
她似乎有点想念朵菲儿了。
这个认知让她自己都感到一丝意外。魔王堡的岁月里，孤独是常态，是王座之下的冰冷基石，她早已习惯。但此刻的孤独不同，它像一种空洞的回响，在充满人气的学院里显得格外突兀，带着一种……人类特有的怅惘。
几乎是下意识的，一个念头清晰起来：回外城的那个家看看。那个朵菲儿为她安置的、小小的、温暖的叫做“家”的地方……
午后的阳光慷慨地洒在洛瑟姆外城的石板路上，空气里混合着面包房飘出的麦香、咖啡馆的醇香，以及远处静月河带来的湿润水汽。伊芙丝独自走在人群中，步履平稳，白发在阳光下泛着柔和的银泽。她的双眼在街道两旁跳跃着：林立的店铺、匆匆的行人、嬉戏的孩童。这一切对她而言，如同流动的画卷，熟悉又陌生。她能理解其中的运作逻辑，却难以融入那份鲜活的热闹。
她走过那座连接学院与外城的古朴石桥。桥下，静月河水波光粼粼，无声地奔向远方。就在桥头石墩的阴影里，她瞥见了一只小黑猫。它通体乌黑，眼睛却是奇异的殷红色，正慵懒地舔舐着爪子。它似乎察觉了伊芙丝的注视，抬起眼皮，不躲不闪地回望过来，眼神跟人似的。
伊芙丝故意不多看它一眼，脚步未停——她对小动物并无特别的喜爱，尤其这只黑猫，那双红宝石般的眼睛总让她想起德鲁希拉，令她有些反感。那只黑猫见伊芙丝不理自己，也高傲地昂过头去，继续享受起午后的阳光……
外城的街道比学院内更显生活气息。叫卖声、交谈声、车轮碾过石板的辘辘声交织成一片充满活力的背景音。伊芙丝穿行其中，观察着周身的一切，又幻想着自己置身其间，成为河流的一员，融入到那份鲜活的热闹中。
她想起刚来洛瑟姆时的情景，那位骑士兴致勃勃地介绍着哪家炖菜最香，哪家杂货铺老板最实诚，哪里的书店经常光顾……那时的伊芙丝，更多是带着一种对新环境的警惕和迷茫。而现在，一种微妙的、名为“归属感”的陌生情绪，正悄然滋生。
少女突然想起了河边的那家朵菲儿反复提过多次的书店，那位骑士总是称道书店的历史悠久，环境很好，弄得伊芙丝也生出些兴趣来。“等会儿，就跟朵菲儿一起去那里。”伊芙丝就这样安排好了下午要做的事情。
很快，伊芙丝就到家了，院子跟一周前别无二致，只是杂草长得高了些，一看朵菲儿就疏于打理。
少女掏出自己保管好的钥匙，推开那扇熟悉的、带着旧木头气息的木门，小屋内的景象映入眼帘。阳光透过窗户，在地板上投下温暖的光斑。一切都和她上次离开时一样，整洁、安静，带着朵菲儿特有的、略显“粗犷”却充满生活气息的布置。只是客厅中央，多了一张样式朴素的布艺沙发——显然是朵菲儿后来购置的。
“朵菲儿？”伊芙丝轻声唤道，声音在空旷的房间里显得有些突兀。
没有回应。
她翠绿的眼瞳扫过厨房——没有忙碌的身影；看向卧室——门虚掩着，里面空无一人。
“不在家吗？还是……已经走了？”
一种难以言喻的空落感瞬间攫住了她，比在学院宿舍时更加强烈。她不知道朵菲儿接受了汉斯的委托，此时正在洛瑟姆阴暗的某处开展调查。这份失落来得突兀且陌生，与她端坐魔王堡王座时，俯瞰永恒孤寂的冰冷感受截然不同。那是一种带着温度的缺失，一种被抛下的茫然。仿佛支撑着这个小小空间的一根支柱，无声地抽离了。
她默默走到沙发前，指尖无意识地划过粗糙的布面。沙发很软，带着新布料特有的、略显生硬的气味。她坐了下来，身体陷入柔软的靠垫中。屋内寂静无声，只有窗外偶尔传来的市井声响，提醒着她身处何地。手腕的银环贴着皮肤，传递着恒定的微凉。
她环顾四周。墙角的剑架上，朵菲儿常用的佩剑不在。厨房的案板上干干净净，没有残留的面粉或切好的蔬菜。空气里也没有她熟悉的、朵菲儿身上那种混合着皮革、汗水和阳光的味道。只有一种……等待的气息。
她坐了一会儿，试图理解心里正泛滥着的情绪。是担忧吗？朵菲儿是殿堂骑士，身手不凡，就算不在家也无需她担心。是失望吗？伊芙丝期待的场景确实落空了，可这真的足以使她的心情如此低落吗？这种空荡荡的感觉，这种仿佛心口被挖去一小块的感受，究竟是什么？
魔王堡的孤独是宏大的、冰冷的，是俯瞰众生如蝼蚁的寂寥。而此刻的孤独，是具体的、带着温度的失却。它源于一个特定的、她开始在意的人，这份在意，是她身为人类后，不知不觉间滋生的藤蔓。在那个人杳无音讯后，藤蔓开始悄然收紧，带来一种她从未体验过的、微涩的疼痛。
她站起身，走到窗边。窗外是隔壁院子爬满常青藤的矮墙，几只麻雀在墙头跳跃。阳光很好，但她却觉得有些冷。她意识到，这个被朵菲儿称为“家”的地方，没有朵菲儿在，似乎就失去了某种核心的意义。它现在只是一个物理空间，一个容器，跟魔王堡没有区别了。
离去前，她再次想起那家书店。“无论如何，还是去看一眼吧……”循着记忆中朵菲儿的话语找去，她看见了河畔的书店，风铃叮当作响，很是显眼——这里本该两个人一起来的。
门内，一个高大的书架旁，正站着一位笑容明媚、充满活力的姑娘，看起来年纪不大，胸前别着洛瑟姆学院的徽章。她热情地招呼着：“欢迎光临！需要找什么书吗？”
伊芙丝有些茫然，不知书店有着什么需要遵从的“规矩”。她看了看这个热情的店员，便开始习惯性地寻找起朵菲儿的身影。可伊芙丝的眼神又是如此涣散，不像是在找任何人。
“我是实习来的，业务可能有些不熟练，但你可以尽情向我求助哦。”姑娘见伊芙丝为难的样子，便主动凑到了她身边，“看制服，你也是洛瑟姆的？我五年级，快毕业了。”她一边整理起伊芙丝身边书架上的书，一边看似随意地聊着。
“毕业嘛……”当话题不经意转向未来时，店员活泼的语调里渗入一丝惶恐，手指无意识地摩挲着书页边缘，“在书店工作也挺好，安安静静，都是书……就是有时候想想，顶着洛瑟姆的名头，好像……嗯……”她没再说下去，只是用力摇摇头，重新扬起笑脸，仿佛要将那点不甘甩掉。她并未抱怨，也看不出伤心，转而兴致勃勃地向伊芙丝推荐起几本以北国诗社名义出版的小说与诗集。
“说出来你可能不相信，我可是咱学校北国诗社的。你就算没加入咱诗社，也肯定听说过它的名头吧？”姑娘继续热情地介绍着，“我们的阿列夫老师自己独立写了好几本小说，但都是以诗社的名义出版的，一点不想让他自己出名——这不，两个月前才出版了一本……”店员看出伊芙丝心不在焉，对她说的没产生一点兴趣，于是就没再说下去。
店员的只言片语还是传入了伊芙丝的耳朵。阿列夫和芮克勒的形象在少女的脑海中一闪而过，但她实在是无心思考他们的事情。
书店不小，中央有一个挺大的看着花哨的专栏，上面摆着不少所谓的“当期热卖”，诸如《星辉剑士与暗影猫》的青年流行小说似乎受不少学生追捧。看着那五光十色的封面，伊芙丝歪了歪头，有些看不懂，不甚感兴趣。至于店员说的那些北国诗社的作品，也被单独开了个专栏——毕竟是洛瑟姆学院旁的书店，但终究没几个人驻足此专栏。
伊芙丝随手挑了几本封面素雅、书名看起来还算顺眼的诗集，又拿了店员说的，阿列夫最新出版的那本小说。“就这些吧。”她付过钱，抱着书“逃”出书店，再次汇入人流。书页的油墨味混合着纸张的气息，沉甸甸地压在臂弯里，但也仅仅只是加了些配重。伊芙丝很难说自己会不会读它们，只是，她觉得自己要买些什么东西，不然整个下午就白过了……
从东门重新进入学院，再次踏上那座石桥。那只黑猫竟还在原地，只是换了个更舒展的姿势趴着，沐浴在渐渐西斜的太阳里。它再次抬起琥珀金的眸子，望向伊芙丝，尾巴尖轻轻摆动了一下，眼神里似乎多了点戏谑的意味。它扭动着身子，舔了舔毛，有点要跟在伊芙丝身后的意思。
伊芙丝心头莫名涌起一丝烦躁。这只猫让她感到一种无端的侵扰——尽管它好像也没做什么。她紧了紧怀中的书，仿佛那是一个小小的盾牌，加快了脚步，头也不回地朝着宿舍的方向走去，将那抹黑色的身影和太阳一同抛在身后。
回到格院226时，夕阳的最后一抹余晖正从窗棂上褪去。宿舍里空无一人，室友们还未归来。伊芙丝将新买的书放在书桌上，发出轻微的声响。她走到窗边，看着窗外学院建筑逐渐亮起的灯火。那份空落感并未因回到熟悉的环境而消散，反而更加清晰。
伊芙丝静静地站了一会儿，然后走到自己的床边坐下。宿舍里有些昏暗，但她没有开灯，只是静静地坐着。魔王从未像现在这般狼狈过，也从没落寞到此种地步——她本不该有如此情绪化的反应。
只是，她确实有点想朵菲儿了。
