“所以，维伦镇和威伦郡有什么关系？”刚下历史课，夏依就好奇地拍了拍前桌塔拉的肩膀，“我记得你不就是维伦镇的吗？”
塔拉正把厚重的《北境编年史》塞进书包，闻言转过头，脸上带着惯有的认真的表情：“似乎……没什么关系？那个时候还没有维伦镇呢，历史书上不会有这种小地方吧？更何况……一个是Velen，一个是Vhaeraun。”她用指尖在空气中虚划着字母，“除了读音有点像，拼写差很多呢。”
“欸？可我们东洲语翻译过来，读着像，看着也像。”夏依掏出北国语词典，翻向了附录页，指点起两个地名，“维伦（Velen）……威伦（Vhaeraun）……真不知道当初翻译的人怎么想的。”
伊芙丝沉默地整理着笔记墨迹——她还用着那时在飞龙堡的那家店里买的稿纸，看着手中的钢笔，思绪却飘向昨日空荡荡的客厅——朵菲儿去哪里了呢。腕间的银环贴着皮肤，微凉依旧，却驱不散心头那点莫名的空落。她无意识地摩挲着银环，指尖划过表面细微的刻痕，隐约间，似在期盼些什么——如果德鲁希拉能突然给自己派些任务，或许一切都会好起来，至少，自己的情绪能够“发泄”一下。
塔拉和夏依关于地名的讨论渐渐模糊成背景音。苏晓安静地站在夏依身边，眼睛却盯着伊芙丝的方向，似乎察觉到了她的走神，便轻轻拉了拉夏依的衣袖。夏依会意，结束了话题，四人随着人流走向下一堂课的教室。
……上午的课程一晃而过。
午间的钟声敲响，宣告着短暂的休憩。伊芙丝想去散散心，不是很愿午睡。她匆匆吃完午餐，独自离开了格院226的室友们。
阳光正好，带着初秋特有的澄澈，穿过学院高大的拱廊，在石板路上投下斑驳的光影。空气中弥漫着常青藤叶片的微涩气息和远处静月河的水汽，混合着图书馆旧书纸张的淡淡油墨味——这是洛瑟姆独有的、知识沉淀的气息。
伊芙丝漫无目的地走着。
她穿过开满晚玫瑰的庭院，花瓣在阳光下如同揉碎的红宝石；经过骑士部训练场，木剑交击的脆响和呼喝声隐约传来；绕过魔法温室，奇异的荧光植物在玻璃窗后舒展着枝叶……
脚步最终停在一片僻静的小花园前，这里位于学院东北角，鲜有人至。一道爬满常春藤的古老石墙矗立在花园尽头，墙根下散落着几块风化严重的石碑，像是被遗忘的界碑。午后的阳光被高墙切割，一半是耀眼的金黄，一半是沉静的荫凉。
有一只黑猫。
它就蹲在石墙投下的阴影边缘，通体乌黑，唯有眼睛是奇异的殷红色。它正慢条斯理地舔舐着前爪，姿态慵懒，仿佛这片角落是它的专属领地。阳光落在它油亮的皮毛上，勾勒出一道耀眼的金边
伊芙丝翠绿的眼瞳微微眯起——又是它，简直就是自己的灾星。
一股莫名的烦躁，如同藤蔓般悄然缠绕上心头。
她站在原地，没有靠近。黑猫似乎察觉到她的注视，停下舔舐的动作，抬起红色的眸子，不躲不闪地回望过来，傲慢极了。
堂堂魔王竟被如此蔑视，更何况，此时伊芙丝的心头正因朵菲儿而空落着呢。她的情绪瞬间就被这眼神点燃，化作了一股无名火。“切，罢了，跟你无关。”她移开视线，觉着自己也不可能真迁怒于一个小动物，便准备转身离开。就在这时——
“喵~~~”
一声轻唤，带着点漫不经心的意味。黑猫站起身，伸了个长长的懒腰，脊椎弯成一道优美的弧线。它迈着优雅的步子，不紧不慢地走向石墙深处，消失在藤蔓垂挂的阴影里。走了几步，它又停下来，回头看了伊芙丝一眼，尾巴尖轻轻摆动了一下，眼神里似乎带着一丝……挑衅？
“你想干什么？”伊芙丝的声音里带有一丝恼意。
那只猫却不怕，反倒是对着伊芙丝哈了口气，而后得意地喵呜了几声。
看着这不知天高地厚的小猫，伊芙丝心头那点烦躁还是被点燃了。
魔王血脉深处那份不容冒犯的骄傲，以及此刻无处宣泄的烦闷，就如同被投入火星的干柴——尽管事后的伊芙丝感到愚蠢至极，但当时的她是如此的怒不可遏。少女翠绿的眼瞳骤然一凝，足尖发力，身影如离弦之箭般射入那片藤蔓掩映的阴影。
“站住，你这只坏猫！”
她低喝一声，然而那黑猫仿佛没听见，轻盈地跃上一块半埋入土的石碑顶端，居高临下地瞥了她一眼，随即纵身跳下，钻入一丛茂密的酢浆草丛中，只留下一阵草叶的沙沙声。
伊芙丝紧追不舍。树荫下，光线昏暗，青苔在石缝间蔓延，那团黑球的身影很难捕捉。少女灵巧地绕过石碑，目光锐利地扫视着草丛。黑猫的身影在低矮的植物间若隐若现，速度不快，却异常滑溜，总能在她即将触及的瞬间改变方向。它猛地窜向不远处的一面石墙，沿着布满藤蔓的墙面向上攀爬了几步，又轻盈地跳下，落在一条狭窄的石板小径上。伊芙丝紧随其后，脚步在湿滑的青苔上微微打滑，差点摔了一跤。
她好不容易稳住了身形，体内的无名火倒是越烧越旺了。沉睡的本能被彻底激发，她身体的协调性瞬间提升，动作变得迅捷而精准。
黑猫似乎察觉到了她的提速，殷红的眼眸里闪过一丝狡黠。它骤然加速，在花园曲折的小径上疾驰，它时而跃上低矮的石墩，时而钻进茂密的灌木丛，轨迹刁钻，动作流畅得不可思议。
伊芙丝紧咬不放，白发在奔跑中飞扬。她翠绿的眼眸紧锁着那道黑色身影，一人一猫在静谧的花园里展开了一场无声的追逐。阳光透过藤蔓缝隙投下的光斑在她们身上飞快掠过，风掠过耳畔，带来植物特有的清新气息和黑猫身上若有若无的野性的味道。
光凭肉体的力量，想要抓住小猫似乎有些困难——可自己总不可能使用魔法对付一只小猫吧？她如此想着。
她们掠过一片小小的池塘。黑猫毫不犹豫地踏着几块露出水面的光滑卵石，轻盈地“点水”而过，水面上只留下几圈微不可察的涟漪。伊芙丝没有丝毫停顿，一股脑地也跟着迈向了池塘，却趟了自己一身的水。
“可恶的……”伊芙丝顾不得自己湿掉的鞋和裤子了，也顾不得能不能使用魔法了。她一心想着要抓住那只猫，便伸出手，唤出几只帮忙抓猫的大狗——虽然纯粹由魔力捏成，没有知能，但好在伊芙丝可以控制。
黑猫幸灾乐祸般地发出一声短促的“喵呜”，速度再度提升，轻松地躲过了数只大狗的扑咬。它猛地冲向花园深处，那里藤蔓更加密集，将天光筛成了细密的碎金。它一头扎进藤蔓垂挂形成的天然“门帘”后，消失不见。
伊芙丝随手一挥，将层层碍事的藤蔓瞬间掀开，“义无反顾”地向深处冲去——
眼前豁然开朗。
藤蔓之后，是三面高大的石墙，石墙围出了一片还算开阔的场地，很适合做为一些人的“秘密基地”。
黑猫就停在一面石墙的旁边，用爪子拨弄着一丛嫩绿的酢浆草，仿佛刚才那场激烈的追逐从未发生。
“小煤球！你跑哪里去了？”
一个带着惊慌的、细弱的声音响起。
伊芙丝循声望去，急促的呼吸尚未平复。石墙的另一边，一个少女正蹲在地上。她看起来和伊芙丝年纪相仿，穿着洛瑟姆标准的深蓝色学院制服，但头顶一对毛茸茸的黑色猫耳警觉地竖起，身后一条同样漆黑的尾巴不安地摆动着。她有一头柔顺的黑色短发，皮肤白皙，此刻正手忙脚乱地试图阻止黑猫的“破坏行为”，脸颊因为着急而微微泛红。
是爱芙拉。伊芙丝认得她——住在格院225室的半兽人同学，似乎是隔壁班的。开学时在宿舍走廊见过几次，总是低着头匆匆走过，看着就很怕生，不是很好交流的样子。
黑猫——小煤球——对主人的呵斥充耳不闻，反而更起劲地用爪子拍打着酢浆草的叶片。
“啊，真是的！”爱芙拉试图抓住它，小煤球却灵巧地一扭身，从她手边溜开，轻盈地跳上另一面石墙的顶端，居高临下地看着她，殷红色的猫眼里似乎闪过一丝得意。
爱芙拉气鼓鼓地站起来，一抬头，正好撞上伊芙丝翠绿色的目光——以及她因追逐而略显急促的呼吸和凌乱的发丝。
空气瞬间凝固。
爱芙拉像是被施了石化咒，整个人僵在原地。猫耳紧紧贴住头皮，尾巴也僵直地竖着。她白皙的脸颊以肉眼可见的速度迅速涨红，一直红到耳根。碧绿色的眼眸里满是慌乱和无措，嘴唇微微张着，却发不出任何声音。她下意识地把手里攥着的一个硬皮书藏到身后，动作僵硬得像提线木偶。
伊芙丝也愣住了，急促的呼吸渐渐平复。她没想到会在这里遇到还算认识的人，更没想到是以这样略显狼狈的如同落汤鸡般的姿态——追着一只猫闯入了别人的“秘密基地”。她看着爱芙拉手足无措的样子，张了张嘴，想解释自己只是跟着猫进来的，但话到嘴边又咽了回去。这种时候，说什么似乎都显得多余。
小煤球打破了沉默。它在石墙上“喵呜”了一声，甩了甩尾巴，跳下来，蹭到爱芙拉脚边，用脑袋亲昵地拱了拱她的小腿。
爱芙拉像是被烫到一样，猛地后退一步，差点被自己的脚绊倒。她慌乱地弯腰抱起小煤球，把它紧紧搂在怀里，仿佛抱着一个盾牌。小煤球在她怀里不满地“咪”了一声，挣扎着探出头。
“我……我……”爱芙拉的声音细若蚊呐，眼神躲闪着不敢看伊芙丝，“它……它乱跑……我……我不是故意……”她语无伦次，越说声音越小，最后几乎听不见了。怀里的书却因为她的动作露出一角。
伊芙丝的目光在那本书上停留了一瞬——《星辉剑士与暗影猫》？封面画得有些花哨，只看一角也看不出什么东西。不过这本小说，她昨天似乎在书店见过，在畅销专栏上展出的。
“嗯。”伊芙丝颤抖着应了一声，也慌张得很，她不知道该说什么，索性保持沉默。午后的阳光透过藤蔓缝隙，在两人之间投下摇曳的光斑。石墙的凉意混合着青苔的气息，萦绕在鼻尖。花园里安静得能听到风吹过藤叶的沙沙声。
爱芙拉抱着猫，低着头，脚尖无意识地碾着地上的小石子。她能感觉到伊芙丝的目光落在自己身上，这让她更加紧张。她偷偷抬眼，飞快地瞥了伊芙丝一眼，又迅速垂下——对方银色的长发在斑驳的光影下泛着柔和的光泽，翠绿的眼眸平静无波，就只是……安静地看着。
“不……不药看握啊……”爱芙拉的舌头疯狂打着结，仿佛要昏厥过去。
她抓住自己最后一丝没有飘走的魂魄，深吸一口气，仿佛下定了某种决心，猛地抬起头，语速飞快地说：“对……对不起！打扰你了！我……我这就走！”说完，她抱紧了怀里的书，抄起小煤球，几乎是落荒而逃，黑色的尾巴在身后慌乱地摆动，很快消失在藤蔓掩映的石墙拐角。
伊芙丝站在原地，看着爱芙拉消失的方向。小煤球最后探出的脑袋和那双高傲的眼睛，似乎在空气中留下了一道残影。石墙的阴影里，只剩下她一个人，还有石碑旁那丛被猫爪拨乱了的酢浆草，在微风中轻轻摇曳。
她走到石墙前，蹲下身，指尖拂过冰凉的、刻着模糊纹路的石面。地上，一本巴掌大的、封面素雅的笔记簿静静躺在苔藓上——显然是爱芙拉慌乱中遗落的，看来在那样危急的情况下，她只能护住怀里的那一本书，至于这个笔记本，便只能无奈地“落入虎口”。
伊芙丝捡起笔记簿。深蓝色的硬壳封面没有任何装饰，只在右下角用娟秀的字迹写着一个名字：Aflora（爱芙拉）。
她拿起本子想追出去还给她，可花园里哪还有一丝爱芙拉的身影。午后的阳光偏移，将她的影子拉长，映在三面石墙上。伊芙丝好奇地看着这个笔记本，想了想，还是没有翻开来看看。
远处，下午课的预备钟声隐隐传来，悠长而清晰。
“完了，要迟到了。”伊芙丝扶额，一脸无奈地看着笔记本和自己湿掉的衣服，“呵，呵呵……”
……
