午后的阳光透过高耸的彩绘玻璃窗，在德鲁希拉院长光洁的办公桌上投下斑斓的光影。精致的瓷茶杯里，红茶氤氲着热气，旁边碟子里的点心散发着诱人的甜香。这本该是她享受片刻宁静的珍贵时光。
然而，此刻的德鲁希拉却无暇顾及点心。她纤细的手指捏着一封刚拆阅的信件，那总是带着几分慵懒笑意的眉头，此刻也不由得轻轻蹙起。猩红的眼眸扫过信纸上的字迹，一丝凝重取代了往日的漫不经心。
“啧……”她的指尖无意识地在信纸上敲了敲，“这些个魔族和塑灵教徒，到底是从哪个犄角旮旯冒出来的？北国还真被渗透成筛子了？”
在她看来，塑灵教徒的动机还算清晰——那群疯子向来唯恐天下不乱。但魔族的动向……袭击洛瑟姆？这步棋走得实在有些令人费解。德鲁希拉快速在脑中推演着各种可能，试图找出这行动对魔族全面入侵北国能带来的切实好处。然而，无论怎么想，都显得投入与回报不成正比，甚至可能过早暴露力量，打草惊蛇。
“罢了。”她最终放弃了深究。说到底，她德鲁希拉关心的只有洛瑟姆这一亩三分地。无论魔族在北国其他地方掀起怎样的惊涛骇浪，她的底线就是将这座学院，这座承载了太多东西的象牙塔，牢牢护住。只要洛瑟姆不倒，她的根基就还在——妹妹的努力也没有白费。
“只要朵菲儿发起进攻，一切都会好起来的。”她低声自语。更何况，学院里不仅有她，还有那位魔王坐镇。
可不知为何，一丝细微却顽固的不安，如同投入深潭的石子，在她心底漾开涟漪，久久不散。“妹妹……”她低声呢喃，撑着脸颊，目光投向窗外遥远的天空，一丝罕见的、难以言喻的伤感悄然浮现。她索性不再多想，伸手从餐盘里叉起一大块淋着浓郁巧克力酱的蛋糕，狠狠塞进嘴里。
……
天空中的太阳渐渐西沉，金色的光芒被洛瑟姆参差错落的建筑群切割、吞没，拉出长长的、倾斜的影子。暮色温柔地笼罩下来，给古老的学院镀上了一层静谧的暖光。
伊芙丝抱着几本书，行走在通往文学院大楼的石板小径上。一周一次的文学选修课即将开始。或许是心结在昨日的胡闹后悄然松动了一些，她感觉脚步比往日轻快了不少，甚至提前了许多时间前往教室。
她对那位神秘莫测的阿列夫老师，始终抱有一份难以消除的警惕。他周身笼罩的迷雾，他话语中若有所指的深意，都让她本能地感到不安。然而，抛开这些，他作为老师无疑是称职的，甚至可以说是优秀的。他的学识渊博，见解独到，往往能切中肯綮。此刻，伊芙丝心底竟隐隐生出一丝期待，希望能从他那里，再次获得某种指引，或是心灵上的慰藉。
推开古朴的橡木教室门，里面还空荡荡的。伊芙丝正想找个靠前的位置坐下，目光却意外地捕捉到教室后排一个熟悉的身影——爱芙拉。那位猫族的少女，竟然比她来得还早，正安静地坐在角落的位置上，低头看着摊开的书本，毛茸茸的猫耳在夕阳的余晖中微微抖动。
伊芙丝有些意外。也许是最近两次不算深入的接触让她觉得彼此熟悉了些，也许是昨日的事情实在勾起了小伊芙对她的好奇，少女几乎没有犹豫，便改变了方向，抱着书本径直朝着爱芙拉旁边的空位走去。
察觉到有人靠近，爱芙拉抬起头。当看清来人是伊芙丝时，她那对原本自然竖立的猫耳，瞬间向后压低，紧紧地贴在了柔顺的黑发上，就像受惊的小动物本能地缩起了耳朵，整个身体也绷紧了一瞬。
“第一节课的时候……好像没有你？”伊芙丝扶着下巴，好奇地打量着对方。
“我我我，我之前申请换选修课了……”爱芙拉本能地用笔记本挡住了自己的半张脸，但在意识到自己的笔记本被对方看过后，又飞快地将其藏在身后，她的面颊瞬间泛红，“不是说这老师的风评还不错吗？”
伊芙丝没有追问，只是顺手拉开了爱芙拉身边的椅子，安静地坐下。她点点头，算是回应了对方关于老师风评的说法。接着，她似乎想起了什么，从怀里抱着的几本厚书中，精准地抽出一本封面印着持剑少女与黑猫插图的书籍，将它平放在桌面上，指尖轻轻点了点封面上的书名。
“所以，”她眨巴着翠绿的眼瞳转向爱芙拉，目光平静而直接，“这本《星辉剑士与暗影猫》，真的是你写的？”
清晰、完整、毫无波澜地念出书名，在安静的教室里显得格外清晰。
爱芙拉的脸颊瞬间红得几乎要滴出血来。她猛地低下头，恨不得把脸埋进臂弯里，细小的声音带着浓浓的窘迫：“不……不要把名字念出来啊……”她小声嘀咕着，手指无意识地绞着衣角。
“嗯？”伊芙丝微微歪头，似乎没听清她的话。
“不是！”爱芙拉回答得很是斩钉截铁，她比着手势，极力要撇清自己与这本书的关系。
“那……”伊芙丝陷入了一丝困惑，她再次摸了摸下巴，瞪大了眼睛盯着对方。
爱芙拉被这样盯着实在是不好意思，只好补充了一句：“我，我才十三岁，虽然入学比你们晚，但也不至于能出版小说啊。”她试探着看了看对方，可伊芙丝并没有把视线移开的样子，这位猫儿少女最终像是放弃了抵抗，肩膀微微垮下，声音又低了下去，带着点自暴自弃的意味，“唉呀，是我姐啦！我们家是开出版社的，她见我笔记本里小说还不错，就请编辑帮我修改润色了不少，然后……就，就这么出版了。”
她飞快地抬起手指，指向教室前方靠窗的位置——那里坐着一位同样有着黑色猫耳和长发的女生，身形比伊芙丝和爱芙拉都要高挑成熟一些。爱芙拉的声音压得更低，带着点不易察觉的抱怨：“就是姐姐硬拉我来这儿的……她也是北国诗社的成员。依我看，她完全就是在给诗社拉新人。”
伊芙丝顺着她的目光望去，看到了那位气质沉稳的猫耳少女。她撑着脸颊，扫过教室。确实，在座的学生大部分都是高年级的面孔——尽管这门文学选修课的确是向全年级开放，但阿列夫老师话语中的那些隐喻和文学理论，对于低年级学生而言，理解起来确实有些吃力。第一节课后，退课名单里低年级学生占了多数，便是明证。
三人默契地走到伊芙丝身后的空位坐下。随着她们的落座，爱芙拉只觉得周围的空气都仿佛凝固了几分，无形的压力陡增。她下意识地缩了缩脖子，将笔记本在膝盖上抱得更紧了些。至此，看过爱芙拉笔记本的所有人都聚集在了一起……
不消一会儿，阿列夫便儒雅地站在了讲台上，与往日并无不同。
他没有丝毫的寒暄，直接切入了今日的讲课内容：“既然我们是北境最重要的学院，那么北境文学自然是我重点要讲的课题。”
他将一摞泛黄的《北境公报》合订本和几卷磨损的羊皮纸放在胡桃木讲桌上，金属眼镜链垂落时发出轻微的叮响。
伊芙丝挑了挑眉——既然如此，那第一节课所讲的科马拉文学也更显突兀了些，不过，阿列夫会夹带私货自然也是意料之中。
她默不作声，继续听着。
“诸位看过《北境编年史》吗？”阿列夫的声音如冰川融水叩击卵石，他拿起一根粉笔，在黑板上流畅地写下“1653年·赫拉夫尼海航行志”，字迹瘦劲有力，“探险家赫拉夫尼曾试图穿越霜落海，他的日志里，写满了临行前豪言壮语，也有着对浮冰厚度的测算，自豪与期待溢于文字。”他展开一卷羊皮纸复刻件，指尖划过工整的墨迹，“当然，不少人听说过，当冰风暴撕裂桅杆，这位理性主义者的日志，最后被涂满了祈祷与对生存的渴求。这如史诗般的日志，在最后却如此丑陋——试问，他可曾后悔？”他转身在黑板上画出一个交织的符号，“北国的文学似乎也总有这样的色彩：理想与希望下，总带有些临近崩溃的灰色。”
阿列夫的目光扫过台下，在伊芙丝银色的发梢稍作停留，随即移回黑板。粉笔划过墨板，写下了关键词：冻土叙事。
“冻土叙事不歌颂征服，它记录人类与严酷自然的谈判——可惜这些已是你们无法亲身体会的事情。”他展示羊皮卷插图：兽皮包裹的水手用体温融化冻住的罗盘。
“洛瑟姆还是偏南方了些，但在座的同学们有不少来自更靠近霜落海的地方，或许也见识过雪原——在如今已陷落入魔族之手的地方里【1】。”
“你们应当知道：当拓荒者在雪原刻下第一道犁沟，文学便成了生存经验的容器。”他切换话题，从合订本中抽出一页泛黄的《北境博物通考》插图传阅，“但是，这样的文学养不活一个民族的精神；北国的文化与社会发展当然也不止于此，它曾经是如此辉煌——静月协定【2】后的和平期，学者用科学精神编纂百科全书，连铁匠铺民谣都讲究押韵工整——这是北国文学的黄金时代，知识启蒙的蜜月期。”
阿列夫突然合上典籍，沉闷声响让几个学生肩头微颤：“可是，人类总是不疲于内战——早在魔族入侵、三大家族鼎立之前，北境曾发生过数不清的战争。你们的历史老师应当提过：黑岩哨站的倒塌【3】，象征着黄金时代的终结。”他的声音沉入冰层，展开一份《边境时报》讣告栏剪报，传向第一排，“诗人奥拉夫森在《黑岩挽歌》开篇写道——”他朗诵时，粉笔在黑板上疾书：
羊皮卷在火中蜷曲成鸦羽
母亲将婴儿塞进地窖裂缝
“所谓的生存经验，所谓的辉煌的文化，在魔法的轰炸与刀锋的挥砍下一文不值。”阿列夫的指尖敲击黑板，“当时的文学，是这种创伤唯一的止血带。”
他走向窗边，暮色将侧影镀上金边：“战后的三十年重建期，文学走向分野。”他举起两份并排的报纸：左侧《北境公报》头条《北国必将迎来黄金时代》配着议员的剪彩图；右侧小报刊载女诗人丽贝卡的《雪盲症》诗句：“铁轨剖开冻土时/我的角膜开始渗血”。
“家族们用鲜血高唱颂歌，”阿列夫放下小报，“底层诗人用身体感知疾苦。”
他展开最新《边境时报》，头版是弗罗斯加尔议员佩戴和平桂冠的肖像，下方豆腐块讣告写着“怒脊西部矿区，魔晶矿意外爆炸致四十一人遇难”。阿列夫的脸上带有少见的愠怒，“而受害者的家属从未得到应有的赔偿，只是几个安慰式的毫不情愿的银币——他们的贪婪与残暴，从来没变过，从未……”
“为北境土地带来更多伤害的，从来不是魔族……”教室沉寂，唯座钟摆锤规律作响。阿列夫将报纸推至讲台边缘：“魔族……那么，魔族入侵后的北国又是怎样的呢？”
“魔族不仅是军事威胁，更是文化催化剂——战前文学如静水深流，崇尚自然观察与哲理沉思。”阿列夫的语速快了起来，“而战争初期，则催生出英雄史诗，用神话叙事缝合现实创伤。如今，战争持续了百年有余，当代作家逐渐开始解构起魔族的符号——却发现它呼应着人类自身的阴影。”
他拿起小说《灰塔》的手抄选段传阅，段落描述魔族学者与人类哲学家在废墟对弈。“当弗罗斯加尔家族以‘防御魔族’为由扩编私军时，”阿列夫的声音带着冰刃般的锋利，“作家笔下涌现出了借剿魔之名行压榨之实的贵族形象。”
“最深刻的批判在此。”他翻开诗人凯瑟琳的诗集《共生体》，朗诵时粉笔在黑板上图解意象：“我们豢养魔族如同豢养心魔/它啃噬粮仓时我们获得团结的幻觉”。手稿边缘的沙龙记录抄件在学生间传递——作家们意识到“魔族威胁”已成一种权力工具。
阿列夫突然合上诗集。教室沉入暮色，镜片反射最后天光。“倘若明日魔族消失，”他的声音如投入深潭的石子，“北国文学将失去最大的叙事支点吗？”
教室安静的可怕，全场无一人敢应答。
他自问自答地摇起头：“不。真正的文学永远追问：当外部敌人消失，人类是否会陷入更残酷的自我割裂？”
他念起一位士官的诗稿：“当最后一个魔族的血渗入冻土/我们在广场点燃篝火照亮彼此的脸/却从每张脸上读到自己瞳孔里的刀。”
阿列夫的粉笔在黑板上画出三个交叠的圆环，分别标注“生存”“创伤”“批判”。“北国文学的本质，”阿列夫的声音重新清晰，“是用三重镜像映照的土地的灵魂——在冰层下记录生存智慧，在废墟中打捞创伤记忆，在秩序里解剖权力病灶。”指尖敲击“批判”环中央，“所有伟大叙事的终点，都是对人性的勘探——我反倒觉得，魔族应为一剂良药！”
他的指尖在众学生间游走，最终停在了伊芙丝的面前，等不及少女惊诧，他便收回了手臂，下课铃随之响起。
面对阿列夫的话语，面对他对魔族存在的认可，身为魔王的伊芙丝反倒无所适从起来，她紧紧盯着男人，不置一言。
阿列夫平静地合上讲义，走出教室的灯光，身影在门廊暗处微顿：“我只是简要地进行了概括，并不全面，我们下周继续……”余音消散时，袍角没入走廊阴影，留得学生们惊异而有些惧怕的目光。
爱芙拉轻轻碰了碰少女的手肘：“喂喂喂，这老师真有点不对劲吧？迟早得被家族的卫兵抓起来。”伊芙丝歪了歪头，不知该以何种立场回答此事，索性闭上了嘴。
没过多久，教室的人群中传来几声不屑、几句嬉笑，课堂的沉重便一扫而空，学生们哄然涌出教室。
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【1】雪原：如今的北国，人口早已大幅度地南移，又因为未知原因，近年北境的气温持续升高，即便冬日也很难有大规模的雪原诞生；霜落海边的雪原虽然终年存在，也已经无人敢去探索。
【2】静月协定：1750年，当时的北境有着数十个大大小小的家族，他们曾在静月河畔签署协定，结束了长达百年的内战，开启了北境短暂而辉煌的黄金年代。
【3】黑岩哨站的倒塌：由坎提尔家族率先引起的家族边境冲突，直接导致了后来的大规模家族吞并。北境的家族规模至此逐渐减少至个位数。
