接下来的两天时光，在洛瑟姆规律的钟声与课业的交替中，流逝得格外轻快。
剑术课上，那位严厉的老骑士莱恩正式开启了针对所有新生的、劳累而枯燥的基本功教学，对伊芙丝的“光照”总算也是少了不少。他也并未留出供同学们切磋的时间，使得伊芙丝想再与苏晓过招的愿望落了空……
至于周五，课程本就安排得少，时间显得格外清闲。魔法理论课的笔记整理、通用语课的短文练习、还有田老师留下的几道数学题……这些课业负担对于她们这些新生而言，远谈不上繁重。
这样按部就班的校园生活，平淡中带着一丝无聊，却又有着一种奇异的安稳感。她们不像高年级的学生，被未来的选择、毕业的压力或是某种莫名的焦虑所困扰。每天的必要事项似乎只是完成作业，然后便是属于她们自己的闲暇时光。这种节奏，让伊芙丝恍惚间想起了初到飞龙堡、尚未遇见莫涅的那段日子——同样清闲，同样带着一种无所事事的空落感。
然而，此刻的心境与那时又有着微妙的差别。德鲁希拉交付的任务如同一道无形的阴影，始终笼罩在心头；那份不安感，如同静月河底潜藏的暗流，在平静的日常下悄然涌动。伊芙丝一方面对这种可能打破平静的“麻烦”感到不情愿，另一方面，她心底那份对“异常”和“变数”的探究欲，又让她隐隐生出一丝难以言喻的期待……
转眼间，周六的晨光便透过格院226寝室的窗棂，温柔地唤醒了沉睡的少女们。
今天对于来自东洲飞羽国的苏晓和夏依来说，是个特殊的日子——今天是月华节，在她们家乡，是团圆的日子；这节日在北边也算知名，虽说不会因此放假，但大家都乐意过这种欢乐的节日。而苏晓她们，虽然不可能跨越千山万水回到故乡，但能与留在洛瑟姆的尧琳还有夏雷相聚，也算是一种慰藉。
伊芙丝刚醒，两人便已收拾妥当，带着一份节日的轻盈心情，匆匆离开了宿舍，直奔学院大门而去。塔拉则选择了留在宿舍。她想早点把周末作业赶完，下午好去参加北国诗社的集会；她似乎对芮克勒学姐很是仰慕，很是珍重下午见面的机会。
大家都有事做了。
伊芙丝呢？她站在窗边，看着苏晓和夏依的身影消失在林荫道的尽头，又回头看了看伏案疾书的塔拉，一种奇异的空虚感悄然弥漫开来。她想着，自己好歹得找点日常学习之外的事情做做，或者，多多少少去履行一下德鲁希拉交代的任务——尽管她觉得那血族也没指望自己平日里能承担“护卫”的职责……显然伊芙丝不是那种有责任感的人，只是，她自己也说不明白此刻究竟怀着何种心态，最终，一种莫名的冲动驱使她做出了决定——
伊芙丝简单地整理了一下，也离开了宿舍。她没有明确的目的地，只是下意识地远远尾随着苏晓和夏依的身影。双方隔着相当远的距离，彼此不见踪影，伊芙丝只是凭着感觉，朝着她们离去的方向走去——这算护送吗？她觉得不是。那自己在干什么？她说不清楚。
无论如何，就这样，伊芙丝漫无目的地逛出了洛瑟姆学院宏伟的东门。门外，连接学院与洛瑟姆外城的，依旧是那座宽大古朴的石桥，横跨在波光粼粼的静月河上。
“也不知道朵菲儿在不在家……”伊芙丝忽然想起，苏晓她们似乎和自己住在同一个街区。或许，可以去看看？这个念头在她心中一闪而过。
然而，就在她踏上石桥，目光随意扫过桥上的行人时，一个意外的身影映入了她的眼帘——
阿列夫。
他正独自一人，背靠着石桥冰凉的青石围栏。深褐色的学者袍在晨风中微微拂动，鼻梁上那副标志性的单片眼镜反射着初升的阳光，让人看不清他镜片后的眼神。他既不像在沉思，也不像在刻意观察，只是安静地站在那里，目光似乎落在桥下流淌的河水上，又仿佛穿透了眼前的景象，投向某个更遥远的地方。晨光勾勒出他略显清瘦的侧影，带着一种与周围节日氛围格格不入的沉静，或者说，疏离。谁又能真正揣摩透一位“文人”此刻的心理呢？
伊芙丝的脚步微微一顿。眼中闪过一丝警惕，又混杂着一丝好奇。她犹豫了一下，最终还是朝着阿列夫的方向，缓缓走了过去——冥冥中，伊芙丝觉得对方在等自己，她也觉得，自己有必要和这位“谜语人”来一次正式的对谈。
静月河在晨光下缓缓流淌，河面泛着细碎的银光。初秋的风带着凉意，掠过河岸，吹拂着岸边开始泛黄的芦苇，发出沙沙的轻响。几只水鸟掠过水面，留下浅浅的涟漪。远处的洛瑟姆外城，炊烟袅袅升起，与清晨的薄雾交织在一起，为这座北境学府增添了几分人间烟火气。空气中弥漫着河水特有的湿润气息和草木的微香，宁静而悠远。
伊芙丝走到阿列夫身边不远处，停下脚步。她没有立刻开口，只是和他一样，将目光投向桥下流淌的河水。阳光在水面上跳跃，如同无数破碎的金箔。
阿列夫并未因她的到来而感到意外。他微微侧过头，镜片后的目光平静地落在伊芙丝身上，嘴角似乎勾起一个极淡的弧度。
“坎提尔同学，”他的声音如同往常一样，清冷而清晰，带着一种独特的韵律感，“难得的休息日，没有和室友们一起？”
伊芙丝沉默了一下，轻轻摇头：“她们……有事。”她翠绿的眼瞳依旧望着河水，没有看阿列夫。
阿列夫点了点头，没有追问。他的视线也重新回到河面上，仿佛在欣赏那流动的光影。就这样，二人许久都没有说话。
“静月河，”他突然缓缓开口，“它流经洛瑟姆，见证过北国的分裂与统一，承载过战火的硝烟与和平的倒影。它看似平静，河面之下，却总有暗流涌动，漩涡潜藏。”他顿了顿，意有所指般地问道，“就像这世间，有些存在，如同河底的暗礁，看似突兀，却又与这奔流的河水共生共存。你说，这样的存在，是否注定要被激流冲垮，被时间磨平？”
伊芙丝眼眸微凝，感受着河风拂过脸颊的冷冽：“你何必如此拐弯抹角地修辞？我总是很难听懂你的话语……别试探我了，阿列夫先生。”
阿列夫会意，伸出右手：“那……我们借一步说话？”
伊芙丝没有回应对方伸出的手。她瞥了眼苏晓她们远去的方向，索性不再跟随，对着男人冷漠地点了点头。
男人毫不介意地转身走向石桥东侧的下行台阶。青石板砌成的阶梯覆着薄薄晨露，缝隙间钻出几丛倔强的酢浆草。伊芙丝落后半步跟着，足尖踩过湿滑的石面，风掠过耳畔，带来更清晰的河水气息。
桥下的世界豁然开朗。一条由吸能石材铺就的步道沿着河岸蜿蜒向前，右侧是潺潺流淌的静月河支流，左侧是爬满常青藤的古老护堤墙。初秋的风掠过河面，吹皱一池碎银，几只长腿水鸟受惊般从芦苇丛中腾起，翅膀拍打出哗啦的水声，向着对岸郁郁葱葱的橡木林飞去。
阿列夫停在步道边缘，望着水鸟消失的方向。深褐色袍摆被风掀起，露出下面磨损的靴尖。护堤墙的阴影将他半边身子笼在暗处，镜片后的目光却追随着那些渐远的白点。
“女士，”他忽然开口，声音比河水更平缓，“我该如何称呼您更合适？”
“我就是伊芙丝。”少女翠绿的眼瞳扫过他，“还能怎么称呼？”
“您能这么想就再好不过了。”阿列夫理了理被风吹乱的袖口，“既然彼此心照不宣，有些事倒也不必挑明了说。”
伊芙丝眼中的警惕并未消减：“你果然是故意在这儿等我的？为什么知道我会……”
话未说完，阿列夫掌中忽然多出一枚骰子——那骰子轮廓模糊，仿佛叠加着数层闪光的幻影。六面？八面？十二面？难以辨清。他凝视着骰子，眼神里透出一丝悲凉：“仰仗它，我知道很多事，但也仅此而已。”
“芮克勒小说里的骰子，”伊芙丝并不意外，“就是你手上这颗？”
“《秩序文明的废墟》，她的构思很好。”阿列夫避开了直接回答，“即便没有我，她也能写出杰作……只是我觉得，应当稍加引导，给出该给的建议。”他手中的骰子开始旋转，渐渐化为一颗红彤彤的苹果。
“又是苹果？”伊芙丝对阿列夫手中的物件感到惊奇与无奈——不过，现在的她早已失去了做埃因口中“婴儿”的资格。“你难不成也来自艾瑟兰？”伊芙丝记得这是埃因的故乡。
阿列夫端详着自己的手中的苹果，沉默良久：“也许吧，但我与我的故乡早已没了关联——你认识埃因，对吗？他一定向你倾泻了不少自己的见解。”
伊芙丝瞪大了眼睛盯着对方，但终究没说什么，只是静候对方继续表演。
阿列夫指尖摩挲着苹果光滑的表皮：“他一定让你调动所有感官去描述它。那么时至今日，你觉得自己真正‘认识’这颗苹果了吗？”
“为何会不认识？”
“那你该明白，这种认知完全依赖你的感官。”阿列夫的声音变得有些飘忽不定，“若你目不能视，便不知其红；若你鼻不能嗅，便不觉其香。可即便感官健全——”他话锋一转，“你又如何确信自己具备认知苹果所需的全部感官？”
“这很重要吗？我并不觉得这与当下有何联系。”伊芙丝顿了顿，“只是一些你们人类喜爱的思维游戏而已。”
阿列夫的语气忽地迫切起来，“我是想说，你觉得物质是否赖以意识而存在呢？”
“这很荒唐，物质是客观的，怎么可能会依赖我的意识呢？哪怕我闭上了眼，苹果也依然是红色的。”
“当我们定义‘物质’为‘不依赖于意识的存在’时，这个定义行为本身已经预设了‘意识’的存在。就好像说‘甲独立于乙而存在’，这个陈述本身已经将甲和乙置于一种认知关系之中——说到底，我们无法在一个‘无意识’的真空中去思考和言说‘物质’。我们的整个认知框架都无法脱离我们的意识。”阿列夫瞥见了伊芙丝微妙的不赞同的眼神，于是抢在她辩驳前继续说下去。
“当然，我说的是认识论的事情，而您所想的，应当是本体论。可是……”阿列夫手中的苹果开始旋转，泫然再次变作一枚模糊不清的骰子，“这个世界总是不讲理的，亦不会老老实实地跟着我们所划分的概念走——魔法，是所有唯物者都绕不开的话题，你觉得，它是一种客观的存在吗？”
伊芙丝一怔；魔法对魔族和人类都是日用而不知的存在。“若非客观物质，又能是什么？”她反问，“这些与你今日找我，有何干系？”
天色尚早，此时的静月河畔还很冷清，没有什么行人，也无人能听见二者的谈话。
“在人类的认知里，你们魔族应当是绝对的唯物者……”阿列夫直言不讳，见伊芙丝面不改色，便继续道，“人类的学派里，神造论、唯心者的受众则不比唯物论者少。双方互相抨击的历史能追溯到很远，至于言说魔族是绝对唯物者，我倒始终以为，是唯心者恶意抹黑唯物者的论调。”
“这很重要吗？”
“大多数时候，并不重要。可唯独在魔法一事上，我们不得不再次审视起这场论战的意义——这是‘秩序’的问题，一种存在的秩序。物质和理念，二者谁才是第一性？”
二人依旧在静月河畔漫步，伊芙丝歪了歪头：“这似乎不难分辨，所谓的理念，无论如何得有物质来承载，无论是你我的大脑，还是别的东西。可物质，它总是独立的，无论你是否去认知它——即便是魔法，魔力也是客观独立的，只是我们实践的方式不同，不是吗？”
阿列夫没有急着反驳，他缓缓开口道，“正如我之前拿在手中的苹果，在您的认知里，它是独立存在的客观物质，而在我的认知里，它同样是。我们甚至可以达成共识，用仪器测量它的成分、重量。这一切，似乎都完美印证了您的观点……”
伊芙丝静静地看着他，等待下文。
“然而，”阿列夫话锋一转，镜片反射着波光，“我们达成共识的过程，我们认知‘苹果’这个行为本身，难道不正是意识在运作吗？ 您说‘物质独立于认知’，这个判断，恰恰是您的认知活动得出的结论。您不觉得，这里有一个奇妙的循环吗？”
他怅然地看着手中的骰子。
“唯心者会这样反驳您：您所说的‘客观独立的物质世界’，包括魔力，从来都不是直接、赤裸地呈现在您面前的。它永远是透过魔族的感官、经由魔族的心灵结构被解读后，才成为您所说的‘客观世界’。您如何能确定，您所感知的‘物质’，不是意识加工后的产物？就像……就像我们透过不同颜色的镜片看世界，我们永远无法断言世界的本色究竟是什么。”
“魔法，这个最该颠覆唯物论的现象，在您这里反而成了其佐证。因为您将‘魔力’也归入了一种特殊的‘物质’。但这恰恰是问题的关键——您已将‘存在’的定义，先验地限定在了‘物质’的范畴内。 对唯心者而言，魔法恰恰证明了‘心’的力量可以直接干预现实，理念未必需要您所理解的那种物质载体，它本身或许就是更基础的存在。”
阿列夫停下脚步，望着河对岸朦胧的学院塔楼。
“所以，这场争论的真正核心，或许不在于列举证据——因为任何证据，都会被对方用自身的理论框架重新诠释。而在于一个更根本的信念：您是否相信，人类的——或者说魔族的——意识，有能力跨越自身的天堑，触碰到一个纯粹的、与意识无涉的‘自在之物’。”
伊芙丝顿了顿脚步，阿列夫随之停下。少女皱了皱眉，想将男人手中的骰子看得更真切些，却只见对方缓缓开口：
“你相信神明的存在吗？”
