【1】伊莎波注：这里记录着一位黑发少女归乡的故事。
光历2187年9月，秋。
飞羽国以东，横跨碧海近千里，坐落着另一个靠海的国度——科斯坦亚。科斯坦亚以其众多港口城市闻名于中洲各国，也是东洲最为知名的城市之一。然而，故事的开端并未在喧嚣的沿海都市展开，而是转向科斯坦亚内陆的密林之中，首都圣杜纳以南的幽僻之地。
林中巨木参天，浓阴蔽日，静谧而幽深，仿佛隔绝了尘世的喧嚣。一条蜿蜒的河水支流自圣杜纳流经此地，水色澄澈，时湍时缓，为林中的生灵提供了甘甜的水源，就像北国的磐石川一样，灌溉沃土，滋养万物。而在这片静谧的林间，一个身着猎装的男人和他的骏马正在河流旁休憩，如同违和的访客，透露出几分孤寂与神秘。
或许是远离霜落湖的缘故，此地并不算寒冷，相反，时不时还有些闷得慌。
他口干舌燥，见了河水便迫不及待地俯下身，一头扎进清凉的水中畅饮起来。一旁的骏马亦然，踏着轻快的小步凑到河边，低头饮得十分酣畅。
“你这个畜生，竟敢跑到我的上游喝水！”男人猛地抬起头，发现自己喝的竟是马儿喝剩下的，心中不服，立刻站起身，几步蹚水走到马的上游位置。他冷哼着瞥了马一眼，带着点胜利的意味，再次趴下身子，大口喝起上游的河水。
马儿倒也不恼，只是呲了呲牙，对着他呼出一串湿热的鼻息，像是在表达小小的抗议。男人也不示弱，抬手轻轻给了它的嘴一巴掌，动作虽带着责备，却明显收了力道，显然怕打坏了这忠实的伙伴。
就在这人与马略显幼稚的“争水”刚告一段落时，男人不经意间抬眼望向河流上游的方向。他的目光瞬间凝固了——清澈的水流中，一个身影正顺水缓缓漂下。
那是一个小女孩！她散乱的黑发如同水草般漂浮在脸侧，小小的身体紧紧抱着几块零散的木板，仿佛那是她最后的救命稻草。她双眼紧闭，脸色苍白如纸，显然早已失去了意识，任由水流带着她向下游漂荡。
“老天！”男人心头猛地一紧，低呼出声。眼前的景象让他瞬间从方才的轻松中惊醒，一股强烈的惊慌攫住了他。但这份惊慌只持续了不到一瞬，男人几乎立刻就决定开始救人。他的脚下电光闪烁，一个瞬身就到了河中央，“抓到你了！”男人一把钳住女孩的手臂。
河水比岸边看起来要深且急。考虑到女孩的安全，男人没法故技重施直接回到岸边。水流裹挟着女孩，也冲击着他。“妈的，还得自己游回去。”他奋力踢水，艰难地将女孩和那几块无用的木板一起拖向岸边。
一切都在下意识中进行着，或许是不忍生命在自己眼前消逝，又或许是触景生情，自私了一辈子的男人倒在这种时候做了个英雄。
总之，他终于是踉跄着将女孩拖上了岸边的草地。女孩浑身湿透，小小的身体冰冷而沉重。男人顾不得自己浑身滴水，立刻俯身探查。他屏住呼吸，将手指颤抖地探向女孩的鼻下——幸好，尚有气息。或许只是呛了些水，但情况依然危急。
“我得把水给弄出来。”男人迅速回忆着应对溺水者的方法，准备进行急救，“怎么做的来着？”他将女孩放平，准备进行人工呼吸——
就在这时，女孩的睫毛忽地颤动了一下。紧接着，那双紧闭的眼睛猛地睁开了——那是一双空洞而迷茫的眼睛，仿佛刚从最深沉的噩梦中惊醒。她剧烈地咳嗽起来，咳出了些水，但索性呛得不算厉害。
女孩的眼神短暂地聚焦在男人的脸上，嘴唇翕动了几下，发出几个模糊不清的音节，像是某种异国的语言，男人听不太懂。而随即，那点微弱的光彩迅速黯淡下去，她再次陷入了昏迷。
“喂喂喂，醒一下，咋又睡过去了。”男人拍打着女孩冰凉的脸颊，却发现她的脖子上竟然还带着项圈，是皇室的标志，他的心顿时又沉了下去，“从圣杜纳漂来的？操，这儿的老爷们还玩挺花。”他望着河流上游的方向，眉头紧锁。圣杜纳离这里不算太远，但怎么着也得漂上个一天一夜。
他逐渐冷静下来，随后，再次检查起女孩的状况——呼吸虽然微弱但还算平稳，看起来没有马上溺水窒息的风险。他稍微松了口气。
但女孩浑身湿透冰冷，体温流失极快，这同样致命。他立刻起身，快步走到自己的马匹旁，从马鞍旁挂着的厚实布袋里，迅速抽出一条干燥的羊毛毯子。
男人小心翼翼地将女孩湿透冰冷的小身体用毯子紧紧裹住，并把那个项圈解了下来，气愤地甩到了一旁的河水中。随后，他抱着裹成团的女孩，走到他那匹安静等待的骏马身边。他拍了拍马脖子，低声吩咐：“伙计，虽然咱俩认识没几年，但还算有些交情，帮个忙呗。”那匹骏马似乎明白了主人的意思，顺从地屈下前腿，跪卧在柔软的草地上，形成了一个相对温暖舒适的靠背，供女孩依偎。
安置好女孩，男人站起身，目光扫过依旧昏迷的她，又看了看天色。“估计没淹死也得被饿死冻死……算了算了，救人救到底吧。”他低声自语。必须尽快给她补充热量和食物，而且需要一个更安全、能生火的地方过夜。
他迅速整理好自己湿漉漉的猎装，检查了一下随身的佩剑。“今天得早点开饭好了。”他对着马儿，自言自语地嘟囔了一句；又看了看靠在马腹边那小小的、被毯子包裹的身影，眼神顿时凌厉起来。
男人再次抖了抖水，随后身影矫健地没入了茂密的森林深处——他必须尽快猎到些东西回来。
在林中打猎对男人而言并非难事，没过多久，他就扛着一头鹿回来了。鹿身上的伤口滚烫如被电击，剑身上却没沾多少血。
“这一段河岸倒是开阔，适合就近扎营。”男人将鹿放在一旁，观察四周，最终选定距离河流约六七十米的一块空地。那里树木稀疏，便于生火搭帐。
他一手拖着鹿，一手扶住尚未醒来的女孩，朝空地走去。身后马儿轻嘶一声，像在提醒他，自己似乎被卷进了什么不寻常的事里。
“行了行了，你去旁边待着，看好这丫头。”男人把女孩轻放在地，卸下马背上的行囊，开始搭帐篷。
时间流逝得很快。不久，帐篷支起来了，鹿也已被放血、剥皮、去掉内脏，只待上火烤制。女孩仍靠在马背上，呼吸平稳，眉头却蹙着，睡得并不安稳。
生火对男人来说也简单——拔出佩剑往木柴堆一挥，一道紫雷应声劈下，雷击处便是火光。
不一会儿，火堆就渐渐旺了起来。男人用树枝搭起一个简易的烤架，将一大块鹿腿肉穿在削好的硬木枝上，悬在火苗上方。起初只有木柴噼啪作响，随后，肉的表面开始泛起细密的油光，一滴油脂坠入火中，“滋啦”一声，腾起一小缕带着焦香的烟。
接着，油珠接连不断地渗出来，顺着肉的肌理滑下，在火舌的撩拨下发出持续而诱人的声响。肉色由深红转为褐金，边缘微卷，表面泛起细小的酥泡。浓郁的肉香混着烟熏气息弥漫开来，厚重、野性，却莫名给人一种安稳的慰藉。
“幸好先前在镇子上买的盐没用完。”卡洛斯翻找着包袱，尽力地想把这顿晚餐变丰富些。
这香味像一双无形的手，轻轻推开了女孩昏沉的意识。她眼皮颤动几下，缓缓睁开，眼底还残留着未散的惊惶。她先是茫然地望向跃动的火焰，随后视线落在男人手中那串正在变得金黄油亮的鹿肉上，不自觉地抿了抿干裂的嘴唇。
饿，好饿，钻心的饿。
男人转动着木枝，目光平静地投向她：“你醒了？烤鹿肉吃吗？”
女孩怔怔地看着他，眼神里交织着恐惧与一种被香气勾起的、难以掩饰的渴望。她没出声，只是下意识地往后缩了缩。
“听得懂科斯坦亚语吗？”男人将语速放得很慢，尽管他自己说得也不算熟练。
女孩先是点头，随即又慌忙摇头，从喉咙里挤出几个生涩的词：“一点点……只会，一点……”
男人并不意外，这女孩的面容不像东洲人。他索性换了语言，带上了艾洛国的口音：“你中洲的吧？不像北国人，也不像艾洛那边的。东边的？”
这次女孩听懂了大半。对方说的虽非她的母语，但她曾随家中老师学过，听起来要熟悉许多。“飞、飞羽国，我……我叫苏晓。”她声音细弱，带着颤，仿佛下一瞬就要哭出来，“叔、叔叔……谢……”
男人将烤得正好的鹿肉从火上移开，油脂仍在微微炸响。他撕下边缘一小块烤得焦脆的肉，递过去。
“苏晓，”他念了一声她的名字，语气依旧平淡，“我的名字是卡洛斯。你先吃点东西，再慢慢说。”
女孩望着那块近在咫尺、冒着热气与油光的肉，又抬头看了看男人被火光映得明暗不定的脸。最终，饥饿和温暖的食物香气战胜了不安。她伸出手，小心翼翼地接了过去。指尖传来滚烫扎实的触感，她轻轻吹了吹，小口咬下。
油脂的丰腴与鹿肉那野性的鲜香瞬间在口中漫开，粗糙的盐粒提点了最原始的滋味。她顿了顿，然后无声地、更快速地吃了起来，仿佛要将所有的惊吓与寒冷，都囫囵吞咽下去，用这实在的温度填满。不一会儿，苏晓就将手中的肉吃完了。
“诺，这还有鹿腿肉。”男人又撕下了一块肉给她。见苏晓战战兢兢不敢伸手的样子，他便直接放到了她坐着的腿上，“自己吃。”
男人自己也撕下一大块肉，沉默地吃着。火光在两人之间摇曳，将影子投在身后的帐篷上，拉得很长。马儿在附近喷了个响鼻，安静地嚼着地上稀疏的草叶。夜幕已完全降临，森林沉入一片深黛，只有这一小团火光，坚持着微小而温暖的光亮。
“说说吧，你的故事……”男人摸了摸嘴上的油光，尽量地想把自己扮得温和些。他看了看女孩脖子上浅浅的红色勒痕，目光不由得冷了一些。
苏晓捧起手中的鹿腿肉，眼神低迷，随后再次忍不住啜泣起来：“妈妈……爸爸……”她哭得厉害，一时间说不出话来。卡洛斯看着对方悲伤得难以沟通的样子，有些无奈——对于一个看着也就十岁左右的孩子，自己又能要求些什么呢？
“你，唉……还记得是怎么来这儿的吗？”卡洛斯把头凑近了些，想在胡子拉碴的脸上挤出个笑容来，但却显得有些狰狞。他伸手想去擦拭对方脸上的眼泪，可苏晓却下意识地缩了缩脖颈，看起来有不少的心理阴影。
男人叹了口气，不住摩挲着自己下巴的胡渣子，“你先平复一下心情吧，劫后余生的感觉可不常见。反正夜还长，你有的是时间跟我说——先吃先吃……”
女孩听懂了这句话，她点了点头，尽管还抽噎着，但仍努力地要张开嘴，把面前的鹿腿肉吃进嘴里。男人见了此幕，忽地有些恍惚，不由得鼻头一酸，他尽力地撇过头去不再看她，随后自顾自地吃了起来。
的确，夜还长，卡洛斯也需要些时间消化白天的一切，也需要慎重地考虑苏晓今后的去处——他自己可不是什么烂好人，会因为一句话就勤勤恳恳地把这女孩送回自己的家乡。况且，说不定就是她父母把她卖到东洲来当“仆人”的呢？卡洛斯拍了拍脑袋，觉得自己想得有些阴暗，但这也的确不无可能。
一旁，火光在苏晓湿漉漉的睫毛上跳动。她吃完了那块鹿肉，指尖还残留着油脂的温度，这温度似乎也稍稍熨帖了她紧绷的神经。抽泣声渐止，只剩下偶尔吸鼻子的细响。她抱着膝盖，把自己缩在粗糙却厚实的羊毛毯里，目光有些失焦地落在跳跃的火焰上，仿佛能从那些明灭的光影里，看见过往的温馨时光。
卡洛斯没有催促。或者说，他也需要些时间缓缓。
他默默翻动着架上剩余的肉块，又添了几根干柴。火焰“噼啪”轻响，吞噬着新鲜的木柴，将更暖的热意推向蜷缩的女孩。夜风拂过林间，带来远处树叶的沙沙声和不知名夜鸟的孤鸣，更衬得这一小方光亮之地寂静而脆弱。星河尚未完全显现，只有几颗最亮的星子，穿透森林顶篷稀疏的缝隙，冷冷地注视着人间这一隅微不足道的悲欢……
