维多利亚并没有立刻离开。
她站在原地，目光落在艾尔维斯柜子里的瓶瓶罐罐上，那些廉价的止痛药与消炎粉末摆得整整齐齐，连标签都被擦拭得一尘不染。
她的心微微一紧。
诚然，她是贵族小姐，出身伯爵之家，拥有高贵的血统与教养。
可即便如此，看到如此落魄的艾尔维斯——一个王子，却要靠这些药瓶撑过每一个早晨与夜晚，她的恻隐之心还是忍不住泛起了波澜。
他，也算是她看着长大的。
小时候的艾尔维斯温和开朗，爱笑，爱说话，对每一位女仆都彬彬有礼。
可现在——他越来越沉默寡言，眼神里写满了回避和自卑，整个人仿佛缩进了一个看不见的壳里。
维多利亚不愿承认，但她知道，这一切的责任，她脱不了干系。
王后不喜欢这个孩子——因为他不是王后亲生。
所以，王后下达了明令：不准任何人对这个“外室之子”给予特殊照顾。
而维多利亚，作为王后的贴身女仆，是这条规矩最忠诚的执行者。
她不能为艾尔维斯多说什么，也不能为他讨要公道。
就连那些下人明目张胆地欺凌他，她也只能睁一只眼闭一只眼。
久而久之，没人替艾尔维斯说话了。
也没人再把他当作真正的“王子”。
维多利亚忽然有些想叹气。
她看了一眼站在一旁默默不语的艾尔维斯，发现他正用力握着袖口，像是在掩饰什么。
不知为何，她脑海中突然浮现出那个刚才护在艾尔维斯面前的小女仆的背影。
那个银发红瞳、嘴巴不饶人却勇气十足的孩子——
她好像，正替自己当年没说出口的话，一句句说了出来。
阿莉雅悄无声息地走到维多利亚身边，目光平静，纤细的手指轻轻拂过那些摆放在柜子里、种类繁多的药瓶。
她缓缓拿起其中一个，在光下转了转，瓶身晶亮如新，连边角都没有一点灰尘。
“女仆长，”她忽然开口，语气轻柔却带着几分讥讽，“您应该注意到了，这些瓶子——一尘不染。”
维多利亚看着那瓶药，轻轻答道：“这孩子天生爱干净。”
阿莉雅摇了摇头。
“不，王子殿下……根本没您想象得那么‘讲究’。”
“他不是因为爱干净才擦这些药瓶。”
她顿了顿，眼中多了几分沉重与清醒。
“他只是害怕被讨厌罢了。”
“所以才把一切都藏得干干净净，连病痛都收拾得整整齐齐。”
“可回到房间，他连洗澡都懒得去的身体——怎么可能还有力气擦这些瓶子？”
维多利亚的指尖微微一颤，眼神也有了细微的动摇。
她当然懂这句话的含义。
她只是不愿承认。
就在这时，阿莉雅忽然转过身，正视维多利亚，行了一礼，声音不高，却像一道划破寂静的风声：
“虽然很抱歉打扰您的时间——”
“但我，一个小小的女仆，必须为自己的主人，说几句话。”
“艾尔维斯殿下，是个王子。”
“可他从小到大，生病时没有医生守在身边；疼得蜷缩在床上时，没有人帮他倒一杯水。”
“在这漫长的宫墙之夜，他只能一个人哭，一个人熬。”
“您身为王后的贴身女仆，理应对王室成员的生命健康负责。可为何，在过去的那些年里，竟连这样的孩子，都无人问津？”
“因为这个宫里，有太多像刚才那个厨师一样的人。”
“他们把欺负他当成乐趣，把冷落他当成常态。”
“他也只能用这些药，一次次压下身体的不适——”
“为了不让别人看出他‘不合格’，不配做王子。”
阿莉雅举起手中那瓶药，眼神坚定如火：
“我不希望，自己的殿下，今后再经历这种事。”
“哪怕我只是一个卑微的女仆。”
“但您曾经在课程里亲口教导过我们——”
“女仆之道，最优先级——就是守护自己的主人。”
“哪怕此刻，国王陛下就站在我面前——”
她一字一句地说道：
“我也会说！”
“艾尔维斯，以后由我来保护！”
整间房间仿佛都安静了几秒。
维多利亚的眼神终于凝住，许久才轻轻开口，声音中第一次夹杂一丝复杂：
“……你在提醒我，我教过的话？”
阿莉雅露出一个淡淡的笑容，微微躬身：
“不是提醒，是请求。”
“您是王后的贴身女仆，我说的这些话，您一定明白——是什么意思。”
空气中，只剩下瓶瓶罐罐被轻轻盖回原位的清脆声响。
艾尔维斯听到阿莉雅那番话，整个人呆在原地。
来不及感动，他的心却一下子沉了下去，汗顺着额角滴落。
下一秒，他慌张地冲到维多利亚面前，跪倒在地，双手紧紧抓着她的衣裙，带着一丝颤音：
“对不起，女仆长……阿莉雅她还小，不懂宫里的规矩！”
“如果她说了什么冒犯您的话，那都是我一个人的错！请……请您不要惩罚她！”
“站起来！”
清脆的女声打破寂静。
阿莉雅怒喝出声，脸上满是火气，几步跑上前来，挡在艾尔维斯前面，咬牙吼道：
“你是王子！怎么可以给一个女仆下跪！你不觉得丢人，我都替你丢人！”
维多利亚一惊，像是从什么梦中惊醒过来，连忙伸手将艾尔维斯扶起。
“殿下……您不需要对我低头。”
她的声音忽然有些发涩。
这场面——她竟然早已习惯。
习惯了艾尔维斯对所有人低声下气，习惯了他连一点尊严都不敢拥有的模样。
而最让她震撼的，是那个小女仆此刻坚定不移的眼神。
阿莉雅转头，死死盯着艾尔维斯。
她个子明明比他矮上一截，但那气势，却仿佛从高处俯视下来一般。
她猛地抓住艾尔维斯的衣领，将他拽得直直地看进自己的眼睛。
“艾尔维斯！”
她第一次直呼其名，语气中没有一丝尊敬，只有恼怒和不屑。
“我很讨厌你。”
“我做这一切，不是为了你！”
“我只是——不想在这个腐烂的王宫，被人看不起！”
阿莉雅的声音在回廊中回荡，语气尖锐如刀，却又清醒得惊人。
“你以为我把你当主人吗？”
“我从没这么想过！”
“但你，是这个王宫里唯一一个可能——跟我站在同一边的人。”
“你要是一直这么软弱、这么窝囊！”
“我！一个身为你女仆的我！在这个王宫的下场——只会比你更惨！”
她甩开艾尔维斯的领口，后退一步，双眼依旧冷得吓人，却又红得像要落泪。
“所以，求你，别再缩着了。”
“哪怕不为你自己，也为我，为那些还肯相信你是‘王子’的人。”
屋内寂静得可怕。
维多利亚看着眼前的二人，胸口莫名有些发闷。
她忽然意识到——
这个王子不是不配，而是太久没有人告诉他，他可以昂起头。
而这个银发的女仆，或许才是王宫真正需要的一束火。
阿莉雅猛地回头，猩红的双眼仿佛布满泪水。
“请您离开，维多利亚女仆长。”
她的声音不高，却异常坚定。
维多利亚本想说点什么，抬起的手最终还是缓缓放下，只是默默地看了艾尔维斯一眼，转身离开了房间。
房门轻轻合上，屋内安静得仿佛能听见彼此的心跳。
“抱歉……对不起……”艾尔维斯低声重复着，像在为过去所有沉默的时刻赎罪。
“不要再说对不起了！”阿莉雅猛地打断他，语气里夹着几分咬牙切齿。
“我不想听‘对不起’。”
她抓起桌子上那盘粗制滥造的早餐，高高举起。
“难道你这辈子——就甘愿只吃这种东西吗？”
她的声音哽咽，却咄咄逼人。
“告诉我，艾尔维斯！还是说，连这些，我这个女仆——都没资格碰？”
艾尔维斯张了张嘴，却一个字也说不出。眼角滑落下一滴清澈的泪水，在寂静中轻轻落下。
那一刻，阿莉雅呆住了。
她看着眼前哭泣的男孩，胸口莫名一窒。手中抓着衣领的力气，也慢慢地松了下来。
“……对不起，我失态了。”
她低声说道，语气第一次变得温柔。
没错，她早就告诉别人，要尊重艾尔维斯。
可现在，她才意识到——刚才那个最先冒犯他的人，其实是自己。
艾尔维斯看着眼前失落的少女。
她倔强地别开脸，咬着唇角，眼神里满是懊恼，却也藏不住一丝委屈。
他从未想过，竟然会有人——为了自己，可以伤心到这个地步。
心脏里，仿佛有什么东西突然被点燃。
是怒火吗？不，是勇气。
“阿莉雅。”
艾尔维斯低声喊了一句，然后毫不犹豫地伸出双臂，紧紧抱住了她。
阿莉雅愣在原地，眼睛瞪得大大的：“你做什么？”
她想挣开，却又被他抱得更紧。
艾尔维斯没有看她，只是死死盯着那盘早已冷却的早餐，眼神里第一次燃起了火。
“我是个没用的王子。”他说，“我承认。”
“但哪怕是为了你——”
“为了你一个人也好——”
“我也想努力一把。”
他松开手，看着她，声音有些颤抖，却从未如此坚定。
“我不想让你……哪怕再一次，低头吃这种东西。”
“你是我的女仆，而我，必须成为一个配得上你的‘王子’。”
阿莉雅怔怔地看着他，仿佛第一次真正认识了眼前这个男孩。
她忽然觉得，有点晃眼。
明明还是那副青涩的脸，却好像真的，比刚才高了一点。
