——冒险者协会。
阿莉雅推开厚重的橡木门，一股混合着铁锈、汗水与兽皮的气味扑面而来。大厅极为宽敞，天花板足有三层楼高，四周用粗糙的石材砌成，墙面上镶嵌着铁质的浮雕与年代久远的布告。
首先映入眼帘的，是正中央那柄直插在石基座上的巨型石雕大剑。剑高三米，仿佛从天而降，剑刃斑驳却仍散发出压迫感，是整个协会的象征。大剑背后，则是一尊戴着兜帽的无名冒险者雕像，右手持剑，左手搭在一只孩童肩上——象征着保护与信念。
大厅左侧是一排柜台接待处，几位穿着制服的接待员正处理冒险者的登记、咨询和身份认证事务，队伍前永远排着三五个吵吵闹闹的新人。
靠近右侧墙壁的是武器维修与保养处，几名铁匠模样的壮汉围着火炉忙碌，铁砧声叮叮当当不绝于耳。墙上挂着各式各样待修的兵器，从断刃大剑到碎裂的魔法法杖，应有尽有。
大厅尽头靠窗一侧，是魔兽材料交易区。一张张粗木桌后坐着戴着眼镜的估价师，正和冒险者们就价格争得面红耳赤。桌上摆满了狼皮、蛇骨、魔晶石等血迹未干的素材，空气中弥漫着腥味。
而在左上角的楼梯旁，是最热闹的角落——组队登记处。一面巨大的木板上贴满了便签式的“找队友启事”，冒险者们围成一圈，三三两两相互打量、搭话，有的甚至直接吵了起来。
大厅上方吊着数盏镂空金属灯，昏黄的火光将整个协会照得暖意十足，却也让每个人的面孔都显得棱角分明。这里没有王宫的奢华，没有贵族的规矩，只有力量、战斗与契约。
阿莉雅站在门口扫视了一圈，不知为何，嘴角缓缓扬起一抹弧度。
“比王宫真实多了。”
阿莉雅往中央的任务委托结算区看去，只见墙上悬挂着一整面巨大的公告板，上面用不同颜色区分了任务等级：灰色是钢铁级、棕色是青铜、银白是白银……每一个任务旁都标注着编号、目标内容、任务时间与报酬。偶尔还能看到几条贴着“危险”红印的特别委托，吸引了不少目光。
【钢铁级委托：护送镇外货车——报酬10银币】
【青铜级委托：讨伐森林野狼——报酬100银币】
【白银级委托：巡查矿洞深处——报酬500银币】
【黄金级委托：击退高阶魔兽“地脊兽”——报酬1000银币】
【钻石级委托：追踪失踪的公爵独子——报酬：3000银币起】
阿莉雅看得眼睛都直了。
“……果然，还是这玩意儿来钱快啊。”
她轻轻咬了咬嘴唇，目光却逐渐坚定下来。
如果只是租房、吃饭、生活用品这些事，靠他们三人的力量压根撑不了四年。尤其是艾尔维斯……他是王子没错，但他根本没受过现实的毒打。
“不能让他一个人撑起这个家。”
想到这儿，她走向柜台，瞥了一眼上方的字样：【冒险者注册处】
她叹了口气，喃喃道：“女仆也得打工养家啊。”
阿莉雅迈步走向柜台，那是一块用硬木制成的高台，表面被岁月磨得光滑，柜台后坐着一位头发梳得一丝不苟的中年女性，身穿协会统一的深蓝色制服，胸前别着铭牌：【艾尔玛・登记官】。
“你好，需要什么帮助？”艾尔玛抬头打量着眼前这个穿着女仆服、却眉眼凌厉的少女，语气平稳。
“注册成为冒险者。”阿莉雅将双手撑在柜台上，声音不大，但很有底气。
艾尔玛愣了一下，看了看她的身高和伤痕未愈的左肩，又看了看她那条被打理得一丝不乱的围裙，有些狐疑：“你确定？你一个人吗？还是代表什么小队？”
“个人注册。”
“有没有推荐人？或者完成过的任务记录？”
“没有。”阿莉雅摇头，“第一次。”
艾尔玛沉默了片刻，从抽屉里拿出一张表格和一支羽毛笔，“填一下基本信息。姓名、年龄、所擅长的战斗方式或技能，紧急联系人——这个可写可不写。”
阿莉雅接过羽毛笔，在【姓名】栏写下：阿莉雅
【年龄】：16
【擅长】：短兵器、机动、空间掌控（她迟疑了一秒，改成了“体术”）
她并不想过早暴露权能的存在，毕竟整个世界对“超越常规”的力量，永远抱有不纯的期待。
“完成了。”阿莉雅递回表格。
艾尔玛扫了一眼，“体术类的啊……确定吗？现在登记为冒险者最低从‘钢铁级’开始，一旦出任务受伤，协会概不负责。”
“无所谓。”阿莉雅淡淡地说。
“好吧。”艾尔玛耸耸肩，从旁边取出一个椭圆形徽章递了过去，那是一块巴掌大的黑色金属牌，上面刻着齿轮与剑的纹章，代表“钢铁级”。
“这是你的冒险者徽章，领取任务时必须随身携带。想升级的话，累积完成指定数量的任务，来这里提交记录就行了。”
阿莉雅接过徽章，抛了抛，重量不重，却像压上了整个家的生计。
“欢迎加入冒险者协会，小姐。”艾尔玛朝她微微一笑，“希望你不会后悔。”
“我只会后悔赚得太少。”阿莉雅把徽章塞进口袋，扭头就走，身影干脆利落，背影里带着点别扭的潇洒。
她推开门，旅馆的房间里静悄悄的，月光透过窗帘缝隙洒在床铺上，泛起一层清冷的光。梅芙缩成一团，脸埋在毯子里，只露出一个圆圆的脑袋，嘴角还挂着微笑，不知道在梦里吃到了什么好东西。而艾尔维斯却抱着枕头，一条腿横在外面，睡得毫无王子风范，偶尔还嘀咕几句“别走…阿莉雅……”
阿莉雅看着这一大一小两个睡相夸张的家伙，轻轻地合上门，嘴角泛起一抹无奈又温柔的笑。
“你们两个啊……”
她蹲下来，替梅芙掖了掖被角，又拿枕头轻轻砸了艾尔维斯的脑袋一下，小声嘀咕：
“真是欠收拾。”
转身躺回自己的床上，双手枕在脑后，轻轻呼了口气：“等着吧……以后让你们吃香喝辣的。”
窗外星光渐亮，旅馆的小房间里温暖安静，像极了流浪旅人偶然寻得的一点港湾。
第二日一早，阳光从旅馆的窗帘缝隙透入，洒在桌上那张被压皱的纸上。
阿莉雅倚着床头，随手将长发拢在一侧，淡淡地看了还在熟睡的两人一眼。
“……一觉睡成死猪。”她语气不轻不重，眼神却带着一丝说不出口的柔和。
她低声说了一句：“你们两个，等着吃香喝辣吧。”随即站起身，披上斗篷。
为了不惊动艾尔维斯和梅芙，她动作极轻，悄无声息地拉开门，掩上，仿佛只是晨风略过。
阳光洒在她冷静而坚毅的背影上，映出一丝决绝与轻蔑。
绑好长发，她悄然离开旅馆，朝着冒险者协会的方向走去。那双赤红的眼眸，在阳光下微微泛起一丝兴奋的光。
街道上还笼罩着淡淡的晨雾，阿莉雅走过冒险者协会的门口，没有像昨天那样直接进去，而是拐进了旁边一家不起眼的杂货铺。
“欢迎光临。”老板打着哈欠，显然才刚开门。
“我要个斗篷，不太显眼的。”
“还有……面具，要能遮住脸的。”
老板瞥了她一眼，没多问，随手从架子上取下一件深灰色的旧斗篷，又从柜子底下拿出一个白色的半脸面具。
“这个是昨晚舞会剩下的货，便宜处理。”
阿莉雅接过，翻看了一下面具。它样式简洁，遮住了上半张脸，只露出嘴和下巴，边缘处用银线缝制了细细的花纹，看起来倒也不算寒酸。
“挺适合我。”她随口道，丢下一枚银币，头也不回地离开了。
穿上斗篷，戴好面具，连她红色的眼眸都被帽檐遮住了一大半，整个人看起来神秘而冷冽。她没有再往主路走，而是从镇边的小巷绕行，很快消失在了人群之外。
她在心中默默道：
“艾尔维斯如果知道我只是出去接个钢铁级的清理任务，肯定又要一副担心得要命的蠢样子。”
“真麻烦。”
可脚步却丝毫没有迟疑，反而越来越快，仿佛终于可以一个人，自由地呼吸了。
