她走在晨光斜洒的街头，披着灰色斗篷，戴着白色的半脸面具，遮去了那张总是嘲讽人类世界的俏脸。
街上的行人来来往往，却没有人注意到这个不起眼的身影。她轻巧地穿过人群，来到了任务公告栏后方的集结点。
今天的任务是【收集东部灌木林的魔苔】，一个再普通不过的钢铁级任务，但胜在安全、稳定，适合“初出茅庐”的新人——当然，是她伪装出来的那种新人。
“喂，你也是来接任务的？”一个满脸雀斑的男孩带着大剑走了过来，“你一个人吗？要不要组队？”
阿莉雅瞥了他一眼，没有说话，只是摇了摇头，侧身绕了过去。
“哇，好冷淡……”男孩在身后嘟囔。
阿莉雅却不在意，她并不是来交朋友的。完成任务，赚够钱，然后平静地继续保护那两个软萌麻烦——这才是她的目标。
她很快来到了冒险者协会后门的出发区，确认登记完毕后，轻轻跃上一匹临时租用的小马，朝着东边的林地缓缓而去。
远处晨雾未散，灰蒙蒙的林子像一头沉睡的野兽，静静等着她的到来。
“希望今天别太无聊吧。”她低声呢喃，灰色斗篷在风中微微翻飞，背影渐行渐远。
灌木林的边缘，阳光还未渗透进深处，只有零星几束光线在林叶间摇晃。马儿停在林口时打了个响鼻，似乎察觉到了什么异样。
阿莉雅跳下马，拍了拍它的脖子，低声说：“别怕，就在这等我。”
她拉了拉兜帽，戴好白色面具，只露出一双冷静的红眸。灌木林的气味很复杂，有潮湿的泥土、魔植散发出的辛辣气息，还有一些，她不太喜欢的腥味。
“看来不是只有我一个接这个任务。”她从斗篷里摸出那张羊皮纸，上面画着魔苔的形状和分布特征。
刚走入林中，她脚步忽然一顿。前方草丛有些异常——不是风吹动，而是被什么踩过。她蹲下轻轻拨开草叶，地上有几滴淡蓝色的血液，还带着微微的腐蚀气息。
“魔苔不会流血。”阿莉雅缓缓站起身，手指一动，一道几乎不可察觉的透明丝线悄然划过她的指尖。
“看来……有人比我更急着完成任务。”她低语，轻身隐入林间。
沿着残留的痕迹，阿莉雅逐渐深入，周围的光线越来越昏暗，魔苔却一丛丛出现在她脚边，冒着淡淡的蓝光，就像一片微弱星河。
她蹲下身，正准备采摘，突然——
一只通体黑紫、长着獠牙的异鼠扑了出来，目标直指她的脸！
“啧，钢铁级任务的林子居然藏着这种变异种。”她侧身避过，抬手一弹，透明丝线飞出，瞬间缠住异鼠的脖子，下一秒，那颗脑袋就“咚”地一声掉在地上。
血没有喷出，丝线切口精准，像艺术雕塑。
“收割练习完成。”她轻笑了一声，继续采摘魔苔。
林子静了片刻，又有三只异鼠从另一侧逼近，似乎闻到了血腥气。
“来得正好——我今天需要放松。”
她转过身，半脸面具反射出一丝寒光，灰色斗篷在林风中张扬展开。
然后，是无声的收割。
……
不到半个小时，她将任务要求的魔苔装满了布袋，顺手还割下几只异鼠的耳朵——这是额外的奖励凭证。
她站在林子边缘，拍了拍手上的灰。
“十枚银币，外加小菜一碟。”
将布袋系好，她重新翻身上马。
“回家吃午饭。”她淡淡说道，踢了一下马肚子，马儿打了个响鼻，快步小跑，驮着她离开了灌木林。
灰斗篷在风中飘动，白色面具上染了一点淡蓝的魔植汁液，却更显冰冷锋利。
就在阿莉雅离开这片树林的几分钟后，一支五人小队悄然穿行而至。他们身着统一配色的冒险者装束，胸前的火焰徽章在晨光中微微闪耀，正是赫赫有名的【烈焰黎明】小队。
走在最前方的男人身披重甲，步伐沉稳，背后斜背着一柄巨剑。他忽然止步，眉头紧皱，举手示意队伍停下。
“全体戒备。”他语气冷硬，目光死死盯着地上的几具尸体。
几只体型夸张、形似老鼠的怪物横七竖八地倒在灌木间，它们脖颈处皆被利落切断，血迹尚未干涸，死亡时间显然不久。
重甲男子半跪下身，用手指轻轻抹过一具异鼠的伤口，目光变得愈发深沉。
“怎么了，德雷克？”后方一位披着火红披风的女法师走上前来，纤手扶杖，语气懒散。
德雷克没有回应她的调侃，只是抬起头，目光落向林间的一棵大树。
“塞蕾娜，你下来看看。”
树梢微晃，一个身形敏捷的灰肤精灵跳落而下。他身穿深色轻甲，动作如影随形，是精灵一族中最适合暗杀与侦查的暗夜精灵。
“如果是你，能做出这样的切口吗？”德雷克指着那完美无瑕的伤口问道。
塞蕾娜走上前，蹲下身仔细查看片刻，眼中泛起一丝警觉与敬意。他摇了摇头。
“不能。这不是力量能做到的，是技巧……极其细致的技巧。切口平滑到近乎艺术品，像是某种……高速锋线切割。”
话音刚落，一位身穿洁白神官袍、头戴银色发带的金发少女小跑而来，她手握带银铃的法杖，神情天真又略显好奇。
“怎么啦队长？是任务被别人抢先了吗？”
德雷克缓缓站起身，眼神前所未有地凝重：“是的……而且抢得干净利落，不留一点痕迹。我们接下的白银级讨伐任务，已经有人提前完成了。”
他望向林间，阳光透过稀疏的枝叶洒落下来，而那几具异鼠的尸体，像是被某个无形杀手一瞬收割。
“这是我们烈焰黎明队的任务。”红发女法师握紧法杖，神色不悦，“谁敢动我们的目标？”
德雷克目光森冷，低声道：“那家伙……不是普通人。”
塞蕾娜沉声补充：“他用了‘线’。而且是肉眼难以察觉的那种。极度精准，极度冷静。如果我没看错——他还在现场时，没有一滴血溅到身上。”
牧师少女捂住嘴：“是刺客系？这么强，为什么没听说过？”
“也许是新面孔。”德雷克扫视周围，“但这样的新人，不简单。”
风吹过林叶，灌木沙沙作响，似乎仍回荡着刚才那一击的余韵——无声，却足以致命。
“什么，510银币？怎么这么多？”阿莉雅站在冒险者协会的柜台前，语气难掩诧异。她穿着灰色斗篷，半张脸被白色半面具遮住，仅露出的下半张脸带着一丝迟疑，而那双藏在阴影中的红眸则透着冷静与克制。
柜台后的小姐早已见惯了各种奇装异服的冒险者，听她开口，只是微笑点头：“您别急，我来解释。”
她拿出两张任务卷轴，一张是纸质已经略显破旧的【钢铁级 · 收集东部灌木林的魔苔】，另一张则是边缘嵌着银线的【白银级 · 讨伐森林变异异鼠】。
“这张您是正式接取的，任务报酬10银币，”她指着魔苔的卷轴，又将另一张推向阿莉雅，“但这张……您虽然没登记，却顺手完成了。”
阿莉雅眉头一挑，没说话。
柜台小姐继续解释道：“变异异鼠是白银级的讨伐任务，原本是‘烈焰黎明’小队接下的，但在我们整理委托记录时，他们主动上报任务失败，并注明讨伐目标已被‘一位身份不明的神秘冒险者’解决。”
她看了眼阿莉雅身上干净利落的斗篷与腰侧新染的血迹，又对比了异鼠尸体的汇报伤口：“根据剖面分析，切口极为整齐……是一种极其特殊的斩切方式，与你提交的样本完全一致。”
“所以奖励归我？”阿莉雅低声问道。
“当然。”柜台小姐笑了笑，将两个袋子递到柜台上，“钢铁级的10银币，白银级的500银币，另加完成速度快，奖励小额绩效补贴，总计——510银币。”
阿莉雅默默接过银币袋，掂了掂重量，然后把它藏进了斗篷内层的暗袋里。
“女仆也得打工养家啊。”她轻声自语，转身离开，只留下一串轻快的靴音，在大厅的石板地上逐渐远去。
柜台小姐看着她的背影，若有所思：“东部灌木林……还从没见过能把变异异鼠斩成那样的钢铁级冒险者呢。”
“你去哪里了？一上午不见人啊！”艾尔维斯快步迎上前，一脸担忧又略带责备，“你知不知道我们有多着急？”
阿莉雅没有多做解释，只是淡淡道：“抱歉。”
她从斗篷里掏出一个鼓鼓的钱袋，直接递给艾尔维斯：“这是500银币，先收好。”
“什、什么？”艾尔维斯接过沉甸甸的钱袋，脸上满是惊讶，“这钱你从哪儿来的？你不会是……”他视线悄悄瞄向阿莉雅修长的双腿与线条优美的腰身，语气一下子变得沉重，“阿莉雅，怎么能做这种事啊……”
“啪！”
阿莉雅毫不留情地给了他脑袋一拳：“想哪儿去了你！”
艾尔维斯捂着脑袋，满脸无辜：“那你说啊，你去哪儿了？”
阿莉雅叹了口气，随口胡编道：“我早上出门逛了一圈，在集市遇到个想学做饭的富家少爷，看上我炒菜的手艺，临时雇我给他们家做了顿饭……给了点小费。”
“就这么多？”艾尔维斯瞪大眼睛。
“他家人多。”阿莉雅表情淡定，耸耸肩，“我还顺手把他家的灶台修了修。”
“你连灶台都会修？”梅芙在旁边惊讶地问道。
“女仆啥都得会。”阿莉雅不紧不慢地回答，“毕竟你们两个大爷吃香喝辣，总得有人出力吧？”
她转身走回旅馆房门前，一边脱斗篷一边冷冷道：“下次再敢质疑我，我就把你们俩明天的饭都交给街边小摊。”
艾尔维斯赶紧赔笑：“不敢了不敢了……”
梅芙乖乖捧着空饭碗，举手提问：“姐姐，今晚吃什么呀？”
阿莉雅侧头一笑：“土豆炖肉，今天我们奢侈一回。”
